रेंजर्स मॅनेजरने स्टटगार्टमध्ये त्याच्या बाजूच्या दृष्टिकोनावर प्रश्नचिन्ह उपस्थित केल्यानंतर मार्टिन ओ’नीलने डॅनी रोहलवर ‘चाहत्याप्रमाणे’ वागण्याचा आरोप केला.
सेल्टिकने ल्यूक मॅककोवन मार्फत 1-0 असा विजय मिळविल्यानंतर 29 सेकंदात गोल केला आणि जवळजवळ लगेचच डेझेन मेडा मार्फत दुसरा गोल परत खेचला.
शेवटी युरोपा लीगमधून एकूण 4-2 ने बाहेर पडूनही, पार्कहेड पुरुषांनी प्रथमच जर्मन भूमीवर सामना जिंकल्याबद्दल सर्वत्र कौतुक केले गेले.
तथापि, Ibrox मुख्य प्रशिक्षक रोहल स्पष्टपणे ओ’नील आणि त्याच्या खेळाडूंच्या दृष्टिकोनाने प्रभावित झाले नाहीत – आणि सेल्टिकने ‘दोन किंवा तीन’ साठी का जात नाही असा प्रश्न केला.
ओ’नील परत मारला: ‘मी आत्ताच ऐकले. पोरांनी मला छोट्या टीव्ही रूममध्ये सांगितले. सहा मिनिटांनंतर मेडा 2-0 करू शकला असता तेव्हा तो कप चहासाठी गेला असावा.
‘ही एक विलक्षण, खरोखर विलक्षण टिप्पणी आहे. यावर विश्वास ठेवा किंवा नाही, आम्ही निश्चितपणे गेम जिंकण्याचा प्रयत्न केला.
डॅनी रोहलने आपल्या संघाच्या युरोपियन सामन्यांवर भाष्य केल्याने मार्टिन ओ’नीलला आनंद झाला नाही
‘महत्त्वाचे म्हणजे, आम्हाला प्रयत्न करायचे होते आणि जेव्हा आम्ही कार्यवाहीच्या सुरुवातीला धावा केल्या, तेव्हा आम्हाला मोठी लिफ्ट मिळाली.
‘जर मायदाने गोल केला तर तो 2-0 असा होतो आणि ते खरोखरच मनोरंजक होते. आणि मला वाटते की ते गेममध्ये थोडा वेळ घाबरले. ते खूप, अतिशय प्रतिभावान फुटबॉलपटू आहेत, खरोखर चांगले खेळाडू आहेत.
‘आम्ही शेवटच्या दिशेने थोडे थकलो होतो आणि त्यांनी शेवटच्या 10 मिनिटांत चेंडू चांगला राखला. आम्हाला संधी होती. मला माहित आहे की सेब (टूनेक्टी) कदाचित गोल करू शकला असता तेव्हा फक्त तीन किंवा चार मिनिटे बाकी होती आणि ते 180 सेकंद किंवा त्याहून अधिक मनोरंजक झाले असते. पण माझ्यावर विश्वास ठेवा, आम्ही टाय जिंकण्याचा प्रयत्न केला.’
रोहलने ओ’नीलला क्रोधित केले आहे की कोणता गोलरक्षक निवडायचा हे ‘रंजक’ आहे याविषयी त्याच्या संदिग्धतेचा दावा करून विल्जामी सिनिसालोने कॅस्पर श्मीचेलच्या पुढे निवड केली तेव्हा जर्मनीमध्ये क्लीन शीट ठेवली होती.
‘मीही ते ऐकले आहे,’ ओ’नील जोडले, ज्यांच्या बाजूने उद्या आयब्रॉक्सला एक महत्त्वाचा प्रवास आहे. ‘मला आनंद आहे की त्याला माझ्या टीमच्या मेक-अपमध्ये खरोखरच रस आहे. तो इतके दिवस ग्लासगोमध्ये नाही, आहे का? असे वाटते, होय. पुढची तीन-चार वर्षे निघून गेल्यावर त्याला हे कळेल.’
ओ’नीलने हॅम्पडेन येथे गेल्या वर्षीच्या लीग कप उपांत्य फेरीत रोहलचा पराभव केला.
‘हो, ऐका, ही प्रक्रिया खूप लवकर होती आणि तिथून परिस्थिती बदलली. पण प्रत्यक्षात आम्ही त्यांना हरवले आणि मला वाटत नाही की मी त्यावेळी त्याच्या टीमच्या मेकअपचा उल्लेख केला होता.
‘तो गंमत करत नव्हता ना? तो चाहत्यासारखा बोलतोय, नाही का? तो रेंजर्सचा मॅनेजर आहे.’
ओ’नील, जो रविवारी 74 वर्षांचा झाला, त्याला विचारण्यात आले की अशा सामन्यापूर्वी तो अजूनही संयम राखण्यास सक्षम आहे का?
‘ठीक आहे, आशा आहे की डॅनी आता आणि नंतर दुसरी पत्रकार परिषद घेणार नाही. त्याला कॉल करा आणि शोधून काढा,’ तो हसला. ‘तो खूप तरुण आहे, पण…’
ओ’नील ठाम आहे की स्टटगार्ट येथील ल्यूक मॅककोवान आणि सिनिसालो यांच्यासह त्याचे काही तारे इब्रॉक्स येथे सुरू होतील की नाही हे त्याने अद्याप ठरवले नाही.
‘खरं सांगायचं तर मी नुकताच विमानातून उतरलो,’ तो पुढे म्हणाला. ‘आम्ही उद्या आमचे विचार गोळा करू आणि त्यावर खरा विचार करू.
“काही मुले ज्यांनी काल रात्री खेळला आणि गेममध्ये खूप चांगली कामगिरी केली, आशा आहे की ही डोकेदुखी नाही.”
