पाकिस्तानचा माजी कर्णधार शाहिद आफ्रिदी असे मानतो की माईक हेसन मुख्य प्रशिक्षक म्हणून कायम राहिल्यास शादाब खान राष्ट्रीय संघाचे प्रशिक्षकपद स्वीकारण्यास आघाडीवर आहे. पाकिस्तानची 2026 ची T20 विश्वचषक मोहीम शिल्लक असताना, सध्याचा कर्णधार सलमान अली आघाच्या जागी कोण घेऊ शकतो यावर चर्चा आधीच तीव्र झाली आहे. या स्पर्धेत संघाच्या निराशाजनक कामगिरीनंतर आघाचे स्थान धोक्यात आल्याचे पाकिस्तानमधील अनेक तज्ज्ञांना वाटते.शुक्रवारी कोलंबोमध्ये इंग्लंडने न्यूझीलंडचा चार गडी राखून पराभव केल्यामुळे पाकिस्तानला वेळेवर चालना मिळाली आणि उपांत्य फेरीच्या त्यांच्या आशा जिवंत राहिल्या. पुढे जाण्यासाठी, आघाच्या खेळाडूंनी पल्लेकेलेमध्ये श्रीलंकेचा 65 धावांनी पराभव केला पाहिजे किंवा निव्वळ धावगतीमध्ये न्यूझीलंडला मागे टाकण्यासाठी 40 चेंडू शिल्लक असताना लक्ष्याचा पाठलाग केला पाहिजे.
त्या महत्त्वपूर्ण सामन्याच्या आधी, आफ्रिदीने पाकिस्तान सुपर लीगमध्ये इस्लामाबाद युनायटेडमध्ये एकत्र असताना शादाब आणि हेसन यांच्यातील मजबूत कामकाजाच्या संबंधाचा एक महत्त्वाचा घटक म्हणून उल्लेख केला.“माईक हेसन प्रशिक्षक म्हणून राहिल्यास, मला वाटते शादाब खान कर्णधार होईल. त्यांचा संबंध आहे आणि ते पाकिस्तान सुपर लीगमधील इस्लामाबाद युनायटेड सोबतच्या त्यांच्या काळापासून बरेच दिवस मागे जातात. शादाब हा वाईट पर्याय नाही, परंतु त्याने फुटबॉलपटू म्हणून चांगली कामगिरी केली असती तर ते खूप चांगले झाले असते,” असे आफ्रिदी Samaa.TV वर म्हणाला.तो पुढे म्हणाला, “आम्हाला सातत्यपूर्ण कामगिरी करण्यासाठी शादाबची गरज आहे. तसे झाल्यास, त्याला कर्णधार म्हणून नाव दिल्याने आम्हालाही बरे वाटेल. मी नेहमी म्हणायचे की तो संघाचा कणा आहे. मला वाटते की शादाब कर्णधार होईल कारण त्यांच्याकडे दुसरा पर्याय नाही. त्याला कर्णधार बनवा, पण तो एक परफॉर्मर व्हायला हवा.”विशेष म्हणजे, याआधीच्या स्पर्धेत पाकिस्तानचा भारताकडून 61 धावांनी पराभव झाल्यानंतर, आफ्रिदीने संघ व्यवस्थापनाला शादाबला त्याच्या बॅट आणि चेंडूच्या संघर्षामुळे मैदानाबाहेर सोडण्याची विनंती केली.आफ्रिदीसह अनेक माजी खेळाडूंच्या टीकेला शादाबने नंतर तिखट प्रत्युत्तर दिले. नामिबियाविरुद्धच्या अष्टपैलू प्रदर्शनानंतर, त्याने असा दावा केला की त्याचा सध्याचा संघ भारताला विश्वचषकात पराभूत करण्यास सक्षम आहे, ज्याचा माजी खेळाडू अभिमान बाळगू शकत नाहीत. या विधानांमुळे लक्षणीय प्रतिक्रिया उमटल्या आणि त्याला अनेक स्तरांतून तीव्र टीकेचा सामना करावा लागला.नेतृत्व बदलाची अपेक्षा करणारा आफ्रिदी एकटा नाही. याआधी शोएब मलिकनेही शादाबचा उदय आधीच सुरू असल्याचे संकेत दिले होते.मलिकने एआरवाय न्यूजला सांगितले की, “कर्णधारपदाच्या बाबतीत शादाबचे नाव पसरू लागले आहे.सध्या सुपर 8 टप्प्यात पाकिस्तानला एकही विजय मिळवता आलेला नाही. त्यांचा न्यूझीलंड विरुद्धचा सामना रद्द करण्यात आला, तर त्यांना इंग्लंडकडून किरकोळ पराभव पत्करावा लागला, त्यामुळे त्यांचे उपांत्य फेरीचे भवितव्य नाट्यमय वळणावर अवलंबून राहिले.
