फ्रान्सिस टियाफो अधिकृतपणे हार्ड-कोर्ट फायनलमध्ये परतला आहे. एबिएर्टो मेक्सिको टेलसेल येथे झालेल्या उपांत्य फेरीतील चुरशीच्या लढतीत, टियाफोने आपल्या देशबांधव ब्रँडन नाकाशिमाचा ३-६, ७-६, ६-४ असा पराभव करत त्याच्या हेड-टू-हेड रेकॉर्डमध्ये ६-१ अशी सुधारणा केली आणि कारकिर्दीतील ११व्या एटीपी अंतिम फेरीत पोहोचला.
ऑगस्ट 2024 मध्ये सिनसिनाटी येथे उपविजेत्या कामगिरीनंतर टियाफोची हार्ड कोर्टवर पहिली अंतिम उपस्थिती या विजयाने चिन्हांकित केली.
शनिवारचा मार्ग काहीही असला तरी सरळ होता. काही दिवसांपूर्वी, अमेरिकन खेळाडू आपल्या स्पर्धेच्या आशा जिवंत ठेवण्यासाठी अलेक्झांडर कोवासेविकविरुद्ध दोन मॅच पॉइंट्स वाचवून राऊंड ऑफ 16 मधून बाहेर पडत होता.
नाकाशिमाविरुद्धची उपांत्य लढतही याच स्क्रिप्टनुसार झाली. पहिला सेट सोडल्यानंतर, टियाफोने नाकाशिमाकडून 6-3, 6-5 ने सामना गमावला. वेगाच्या आश्चर्यकारक वळणात, टायब्रेकसाठी टियाफोने परत तोडले आणि शेवटी सामना निर्णयावर नेला.
पुनरागमनाबद्दल विचार करताना, टियाफोने नमूद केले की असे वाटले की तारे निश्चितपणे संरेखित झाले आहेत आणि जेव्हा तो खाली होता तेव्हा गोष्टी समजू लागल्या, ज्यामुळे त्याला शेवटच्या सेकंदात नाकाशिमावरील स्क्रिप्ट फ्लिप करण्यास मदत झाली. त्याने कबूल केले की त्याला आपले सर्वोत्तम वाटत नाही परंतु स्पर्धा आणि लढाईवर लक्ष केंद्रित केले आहे, हे कबूल केले की तिसऱ्या क्रमांकावर उत्कृष्ट टेनिस खेळण्याआधी आपण भाग्यवान होतो.
“तारे निश्चितपणे संरेखित झाले,” टियाफो म्हणाले. “जेव्हा मी खाली होतो तेव्हा गोष्टी समजू लागल्या, काही नेट कॉर्ड्स. मी प्रत्येक वेळी 5-6 वाजता परत आलो (दुसऱ्या सेटमध्ये). साहजिकच सर्वोत्कृष्ट वाटत नाही, परंतु फक्त स्पर्धा आणि लढत आहे – कधीकधी तुम्ही भाग्यवान ठरता. तिसऱ्या क्रमांकावर उत्कृष्ट टेनिस खेळला.”
“मरा म्हणू नका. मी टाकी रिकामी करायला तयार होतो आणि बघू काय होते ते.”
त्या अंतिम सेटमध्ये, टियाफोने दुहेरी-ब्रेक आघाडीवर धाव घेतली, परंतु नाकाशिमाने शांतपणे जाण्यास नकार दिला. तरुण अमेरिकन 3-5 ने मागे पडला आणि 4-5 ने रोखून धरला, ज्यामुळे टियाफोला जबरदस्त दबावाखाली सर्व्हिस करण्यास भाग पाडले.
टियाफो आणि ट्रॉफीच्या मधोमध उभा आहे इटलीचा फ्लॅव्हियो कोबोली, ज्याने उपांत्य फेरीत टियाफोच्या ग्रिटला मिरवले. मिओमीर केकमानोविकचा सामना करताना, कोबलीने पहिला सेट जिंकला पण निर्णायक सेटमध्ये तो न थांबता दिसणाऱ्या केकमॅनोविचविरुद्ध 1-3 असा पिछाडीवर होता, ज्याने आठवड्याच्या सुरुवातीला पहिल्या क्रमांकाच्या अलेक्झांडर झ्वेरेव्हला त्याच्या कारकिर्दीच्या पहिल्या टॉप-5 विजयासाठी मागे टाकले होते.
इटालियनने तीन सेट जिंकण्यासाठी पुन्हा संघर्ष केला आणि मेक्सिकन भूमीवर पहिली अंतिम फेरी गाठली.
“आम्ही अविश्वसनीय सामना खेळलो,” कोबली म्हणाला. “मेक्सिकोमध्ये येथे पहिल्यांदाच अंतिम फेरीत जाताना मला खरोखर आनंद झाला आहे. मला वाटते की आम्ही दोघांनी एक अप्रतिम सामना खेळला. शेवटी मी थोडा नशीबवान होतो, कारण कधीकधी तुम्हाला महत्त्वाच्या मुद्द्यांमध्ये नशिबाची गरज असते. मला स्वतःचा अभिमान वाटतो कारण परत येणे सोपे नव्हते.”
या आठवड्यात दोन्ही अंतिम स्पर्धकांना लक्षणीय भीती वाटल्याने, शनिवारच्या शोडाउनने या दौऱ्यातील सर्वात निर्धारीत दोन स्पर्धकांमधील लढाईचे वचन दिले आहे.
टियाफोने या जोडीला त्यांच्या हेड-टू-हेडमध्ये 2-0 ने आघाडी दिली
