परिवर्तन एका रात्रीत होत नाही. ते कठोर परिश्रम, शिस्त, संयम, विश्वास आणि सर्वात वर विश्वास घेतात.
अंतिम फेरीत कर्नाटकचा पराभव करून जम्मू आणि काश्मीरने आपले पहिले रणजी ट्रॉफी (२०२५-२६) विजेतेपद पटकावले तेव्हा त्याचा शीर्षस्थानी प्रवास पूर्ण झाला.
पडद्याआडून संघाला आकार देणाऱ्या तीन व्यक्ती – मुख्य प्रशिक्षक अजय शर्मा, गोलंदाजी प्रशिक्षक कृष्ण कुमार आणि क्षेत्ररक्षण प्रशिक्षक दिशांत याज्ञिक – आणि पाच वर्षांच्या अथक समर्पणाने जम्मू आणि काश्मीर संघाला देशाच्या प्रमुख देशांतर्गत स्पर्धा, रणजी ट्रॉफीमध्ये गणना करण्यासाठी एक शक्ती बनवले आहे.
2024-25 हंगामात, J&K ने उपांत्यपूर्व फेरीत अनिर्णित झालेल्या चकमकीत पहिल्या डावातील एक धावांच्या आघाडीवर केरळला खाली जाण्यापूर्वी बाद फेरी गाठली.
या मोसमात J&K ने सलग तीन विजय मिळवले आहेत, सर्व माजी विजेत्यांविरुद्ध: राजस्थान, दिल्ली आणि हैदराबाद. मुंबईविरुद्ध एकच धक्का बसला.
गेल्या दोन मोसमातील संघाची कामगिरी फारशी कमी नाही. केवळ “सहभाग” द्वारे परिभाषित केलेला संघ केवळ स्पर्धा करू शकत नाही – परंतु वर्चस्व गाजवू शकतो ही दृष्टी, प्रयत्न आणि विश्वास यांचे परिणाम आहे.
स्पोर्ट्सस्टरशी खास गप्पा मारताना, मुख्य प्रशिक्षक अजय शर्मा, गोलंदाजी प्रशिक्षक कृष्ण कुमार आणि क्षेत्ररक्षण प्रशिक्षक दिशांत याज्ञिक यांनी संघावर विचार केला.
“हे बघा, हे फ्ल्यूक नाही – पडद्यामागे खूप मेहनत आहे. मी कुटुंबाच्या प्रमुखासारखा आहे आणि ते माझ्या मुलांसारखे आहेत. त्यांचा माझ्यावर विश्वास आहे,” अजय म्हणाला.
“यावर्षी, प्रत्येकजण पुढे येत आहे. गटात निरोगी स्पर्धा आहे – हे एक मजबूत संघाचे लक्षण आहे. आत्मविश्वास आला आहे, आणि ते ज्या प्रकारे विकसित होत आहेत त्याबद्दल मला खूप आनंद झाला आहे. ते आता लांडग्यांप्रमाणे शिकार करत आहेत,” तो पुढे म्हणाला.
कृष्ण कुमार म्हणतात, “पूर्वी, काही पैलूंकडे दुर्लक्ष केले जात होते, पण आता सर्व काही व्यावसायिक आहे. मिटिंगमध्ये अगदी छोट्या चुकीच्या फील्डवरही चर्चा केली जाते. यामुळे प्रत्येकजण जबाबदार होतो. आम्ही बहुतेक बॉक्समध्ये टिक करतो.”
याज्ञिक पुढे म्हणाले, “कोचिंग युनिट म्हणून – अजय सर, कृष्णा सर आणि मी – आमचा निकाल प्रक्रियेवर ठाम विश्वास आहे. आमचा एकमात्र फोकस आमच्या क्षमतेनुसार खेळण्यावर आहे, विरोधाची पर्वा न करता. आमचे ध्येय स्पष्ट आहे: आमचे स्वतःचे भूतकाळातील विक्रम मोडणे.”
“आश्चर्यकारक गोष्ट म्हणजे आमचे कोचिंग संध्याकाळी ५ वाजता संपत नाही तर रात्रीपर्यंत चर्चा आणि वादविवाद चालू राहते… ते सेंद्रिय आणि सहयोगी आहे. आमचे तत्वज्ञान स्पष्ट आहे: जर आपण अंतर्गत सुधारणा करत राहिलो तर बाह्य परिणाम अनुसरतील.”
जम्मू आणि काश्मीर क्रिकेट संघाचा 2024-25 मध्ये एक परीकथा लाल चेंडूचा हंगाम होता, जो किनार्यापासून मध्यभागी आला होता. रणजी करंडक स्पर्धेच्या बाद फेरीत पोहोचले, 42 वेळच्या चॅम्पियन मुंबईला हरवले आणि बडोद्याला नमवले – दोन्ही त्यांच्या मायदेशात.
J&K ची स्वप्न मोहीम अगदी कमी फरकाने संपली – उपांत्यपूर्व फेरीत केरळला एका धावेने पराभव – रँकमध्ये अभिमान आणि विश्वासाची भावना होती.
“प्रतिभा नेहमीच होती, पण ती जोपासण्यासाठी, आमच्याकडे योग्य पायाभूत सुविधा आणि प्रशिक्षण सुविधांचा अभाव होता. 2021-22 च्या हंगामात मिथुन मन्हासने सूत्रे हाती घेतल्यावर खऱ्या परिवर्तनाची सुरुवात झाली. व्यावसायिक क्रिकेट सेटअपमध्ये सर्व आवश्यक घटक आहेत,” याज्ञिक म्हणाले.
“याचे श्रेय ब्रिगेडियर अनिल गुप्ता आणि सेठी सर यांनाही जाते. मिथुन सोबत, या तिघांनी जम्मू-काश्मीरसाठी एक रोडमॅप आणि संस्कृती तयार केली आणि ते देशातील पहिल्या तीन संघांमध्ये असावे अशी त्यांची इच्छा होती.
“याला एक व्हिजन म्हणा, स्वप्न म्हणा किंवा मागणी म्हणा… मला खरोखर विश्वास आहे की जम्मू-कश्मीर तिन्ही फॉरमॅटमध्ये जिंकणारा भारतीय देशांतर्गत क्रिकेटमधील पहिला संघ असेल. जेव्हा एखाद्या संघाला वाईटरित्या जिंकायचे असते तेव्हा विजय कधीही दूर नसतो,” तो पुढे म्हणाला.
जम्मू-कश्मीरचे गंतव्यस्थान शेवटी येथे आहे, परंतु सध्याच्या दृष्टीकोनातून, ते कदाचित सुरुवात असेल.
28 फेब्रुवारी 2026 रोजी प्रकाशित
