सूर्यप्रकाश आणि चमकदार निळ्या आकाशासाठी सीझनच्या पहिल्या सहलीने या एनफिल्डची दुपार 2025 च्या वसंत ऋतूसारखी वाटली – परंतु हवामान हा एकमेव घटक नव्हता.
गेल्या एप्रिलच्या प्रसिद्ध दिवसानंतर प्रथमच जेव्हा लिव्हरपूलने टॉटेनहॅमला हरवून प्रीमियर लीगचे विजेतेपद पटकावले तेव्हा रेड्सने पूर्वार्धात तीन गोल केले आणि गेमला बेडवर ठेवले.
हवामान सर्वकाही चांगले बनवते आणि, स्थानिक बँड द बीटल्सने हिअर कम्स द सन गाणे गायले आहे, लिव्हरपूलसाठी हा एक लांब, थंड, एकाकी हिवाळा आहे.
पण चॅम्पियन्ससाठी वसंत ऋतूची हिरवी कोंब आता दिसून येत आहेत, ज्यांनी आता मधल्या हंगामातील मंदी-कम-संकटानंतर सलग चार गेम जिंकले आहेत.
पहिल्या हाफमध्ये ह्यूगो एकिटिके, व्हर्जिल व्हॅन डायक आणि ॲलेक्सिस मॅक ॲलिस्टर हे गोल करणारे होते कारण रेड्सने त्यांच्या संधी वाया घालवण्याची परंपरा खंडित केली, या हंगामात अनेकदा खराब फिनिशिंगमुळे आर्ने स्लॉटला अडचण आली.
याने जोरदारपणे खेळ सुरू करण्याचे महत्त्व अधोरेखित केले कारण त्याने लिव्हरपूलला दुस-या अर्ध्या भागाची सुरक्षा उशी दिली, जिथे वेस्ट हॅम लढाईत उतरला आणि ब्रेकनंतर टॉमस सोसेकने एकाला मागे खेचले.
लिव्हरपूलने वेस्ट हॅमवर 5-2 असा विजय मिळवून चॅम्पियन्स लीग पात्रतेच्या त्यांच्या आशा वाढवल्या.
लिव्हरपूलने सापळ्यातून बाहेर पडून हाफ टाईमपर्यंत ३-० अशी आघाडी घेतली. गोल करणाऱ्यांमध्ये ह्युगो एक्टिक (उजवीकडे) आणि व्हर्जिल व्हॅन डायक (डावीकडे) होते.
या वर्षी स्लॉटसाठी पूर्वार्ध एक मोठी समस्या आहे. त्याच्या संघाने हंगामाच्या सुरुवातीला केवळ 13 गोल केले, जे ब्रेकनंतर 29 गोल केले.
अनेकदा त्यांनी स्वतःला टेकडी चढण्यासाठी सोडले आहे, अनेक वेळा त्यांनी विरोधकांना त्यांच्या विरोधात आत्मविश्वास निर्माण करू दिला आहे.
जलद प्रारंभ असूनही, एकूण कामगिरी अजूनही इच्छित होण्यासाठी थोडी सोडते. अपेक्षित गोल (xG) च्या बाबतीत, कोडी गॅकपोने 71 व्या मिनिटाला अत्यंत आवश्यक गोल करून ते आवाक्याबाहेर जाईपर्यंत वेस्ट हॅमने अधिक तयार केले आणि कदाचित स्पर्धेमध्ये स्वतःला वर्ग केले.
चॅम्पियन्स लीग स्पॉटसाठी रिलेगेशनच्या लढाईत किंवा स्क्रॅपमध्ये ते xG स्टेट कशासाठीही मोजले जात नाही. सर्व इतिहास लक्षात ठेवेल की लिव्हरपूलने हॅमर्सला चकवा दिला आणि त्यांच्या सुरक्षिततेच्या आशेवर मोठा घात केला.
नुनो एस्पिरिटो सँटोचा चार्ज त्यांच्या शेवटच्या आठमधील फक्त एका पराभवाच्या कारणास्तव येथे पोहोचला – एक गेम त्यांनी चेल्सीवर 2-0 ने आघाडी घेतली – परंतु हॅमर्सचे शीर्ष-उड्डाण भविष्य शिल्लक आहे हे जाणून तो लंडनला परतला असता.
नॉटिंगहॅम फॉरेस्ट येथे गेल्या आठवड्यातील शेवटच्या-द्वितीय विजेत्यानंतर पुढील हंगामात चॅम्पियन्स लीग पात्रतेच्या मार्गावर हा आणखी एक महत्त्वाचा विजय असल्याचे स्लॉटला समजेल.
युरोपच्या प्रीमियर स्पर्धेत राहण्याचे महत्त्व या आठवड्यात जाहीर झालेल्या आर्थिक खात्यांमध्ये अधोरेखित केले गेले: त्यांनी नफा कमावला आणि गेल्या वर्षी विक्रमी महसूल पोस्ट केला, मागील वर्षी जेव्हा ते फक्त युरोपा लीगमध्ये होते तेव्हा लक्षणीय नुकसान झाले होते.
ॲस्टन व्हिला शुक्रवारी रात्री वुल्व्ह्सकडून पराभूत झाल्यामुळे, उनाई एमरीचे पुरुष जेतेपदाच्या शर्यतीतील पहिल्या पाच लढतीतून मागे पडले – त्यामुळे रविवारी चेल्सी आणि मँचेस्टर युनायटेड यांच्यासाठी खडतर खेळांसह त्यांनी लिव्हरपूलसाठी गुण मिळवले.
रेड्ससाठी एक अवघड रन-इन दिलेले आहे जे त्यांना त्यांच्या शेवटच्या चार सामन्यांमध्ये तिन्ही संघ खेळताना पाहतात, दोन घरापासून दूर, बोर्डवर गुण मिळवणे आता सर्वोपरि असेल कारण ते मे मध्ये जात आहेत.
व्हॅन डायकच्या एका कोपऱ्यातील हेडरने सेट-पीसमध्ये लिव्हरपूलची सुधारलेली ताकद अधोरेखित केली.
ॲलेक्सिस मॅकॲलिस्टरने सलग दुस-या आठवड्यात हंगामात आपली संख्या दुप्पट केली
दुसऱ्या हाफच्या सुरुवातीला टॉमस सोसेकने एक मागे खेचल्यानंतरही लिव्हरपूलने आपली मज्जा धरली
लिव्हरपूलच्या कठीण हंगामातील आणखी एक समस्या क्षेत्र सेट-पीस परंतु हा गेम त्या संदर्भात योग्य दिशेने आणखी एक पाऊल होता.
‘सेट-पीस टेबल’ ऐवजी कपटी आहे परंतु या गटाचा उल्लेख करणे योग्य आहे. वर्षाच्या सुरुवातीला, कोणत्याही संघाने लिव्हरपूलपेक्षा कमी सेट-पीस गोल केले नव्हते. 2026 च्या सुरुवातीपासून मिनी-लीगमध्ये, रेड्सपेक्षा जास्त कोणीही नाही.
या हंगामात खरोखरच निर्णायक प्रभाव पाडणाऱ्या तथाकथित छोट्या छोट्या खेळांमध्ये असुरक्षित दिसणाऱ्या संघासाठी ही एक उल्लेखनीय बदल आहे, स्लॉट – आणि इतर व्यवस्थापक – दररोज चर्चा करतात.
पहिला गोल तांत्रिकदृष्ट्या सेट-पीसमधून आला कारण वेस्ट हॅम दोनदा कॉर्नर वाचविण्यात अयशस्वी ठरला आणि एक्टिकने हाफ-व्हॉलीमध्ये हरमनसेनला पराभूत करून हंगामातील 16 वा गोल केला, जो किरकोळ विचलनामुळे मदत झाला नाही.
कॅलेंडर वर्षात हंगेरियनला आठ गोल करण्यासाठी डोमिनिक सोबोस्झलाईच्या कोपऱ्यात नेतृत्व करणाऱ्या कर्णधार व्हॅन डायकचे आभार मानल्यानंतर दोन वेळा. लिव्हरपूलच्या चढ-उताराच्या फॉर्मच्या विरूद्ध, सोबोस्झलाईचे वर्चस्व एका उत्कृष्ट मोहिमेत अटूट होते.
गेल्या आठवड्याच्या शेवटी रॉबिन हूड देशामध्ये नॉटिंघमवर शेवटच्या वेळी विजय मिळवून एक शानदार दरोडा खेचणाऱ्या मॅकअलिस्टरने पुन्हा एका कोपऱ्यातून आलेल्या शानदार व्हॉलीसह या मोसमातील लीग टॅली दुप्पट केली.
स्पष्टपणे, हा या हंगामातील चुका सुधारण्याचा दिवस होता. सेट-पीसच्या कमकुवतपणापासून ते मिकेल आर्टेटाच्या डेड-बॉलने किंग्जला लाज वाटणे, संथ सुरुवातीपासून ते ब्लॉक्समधून उडणे आणि हाफ टाईममध्ये गेम जिंकणे ही एक स्पष्ट थीम आहे.
49व्या मिनिटाला सोसेकने गोल मागे खेचून ॲनफिल्डला काही मज्जातंतू जोडले, जे काही मिनिटांनंतर गॅकपोने पॉइंट-ब्लँक रेंजवर एक वाइड शंक केल्यावरच पुढे गेला. डचमनने लवकरच आठ गेममध्ये पहिला गोल करण्यासाठी कटचे प्रायश्चित केले.
वेस्ट हॅमच्या जानेवारीत स्वाक्षरी करणाऱ्या टॅटी कॅस्टेलानोसने 75 मिनिटांवर क्लबसाठी तिसरा गोल करून लिव्हरपूलच्या सेट-पीस समस्या अजूनही बचावात्मक अर्थाने अस्तित्वात असू शकतात हे सिद्ध केले, परंतु बदली खेळाडू जेरेमी फ्रिम्पॉन्गने लवकरच ॲक्सेल देसासीच्या चेंडूवर विक्षेपण करून रेड्सच्या पाचव्या गोलला भाग पाडले आणि विजयाची चमक कायम ठेवली.
गेल्या एप्रिलमध्ये चॅम्पियन म्हणून आपला दर्जा पुष्टी केल्यानंतर या स्लॉटमधील पुरुषांनी लीगमध्ये पाच गोल करण्याची ही पहिलीच वेळ आहे. आम्हाला माहित आहे की ते यावर्षी असे करणार नाहीत परंतु चॅम्पियन्स लीग पात्रतेच्या त्यांच्या नवीन लक्ष्याच्या मार्गावर हा एक महत्त्वपूर्ण विजय आहे.
