सेंट मेरीजने क्रमांक 9 गोन्झागाचा पराभव करून WCC चॅम्पियनशिप जिंकली

मोरागा — सेंट मेरीजने वेस्ट कोस्ट कॉन्फरन्स प्रतिस्पर्धी म्हणून त्यांच्या अंतिम नियमित-सीझन मीटिंगमध्ये बधिर करणाऱ्या घरच्या गर्दीसमोर आणि राष्ट्रीय ईएसपीएन प्रेक्षकांसमोर नंबर 9 गोंझागा 70-59 असा पराभव केल्यावर बरेच काही अनपॅक झाले.

प्रशिक्षक रँडी बेनेटसाठी, एक गोष्ट सर्वांपेक्षा वेगळी होती. “आम्ही कॉन्फरन्स चॅम्पियनशिप जिंकली,” तो म्हणाला. “तो एक मोठा सौदा आहे.”

सलग चार, प्रत्यक्षात. गेल्स आणि झॅग्सने 2023 नियमित-सीझनचा मुकुट सामायिक करण्यापूर्वी सेंट मेरीजने पुढील दोन सीझनमध्ये थेट विजेतेपद जिंकले.

31 जानेवारी रोजी स्पोकेनमध्ये जेग्सने गेल्सला 73-65 ने पराभूत केल्यानंतर स्टँडिंगमध्ये त्यांच्यापेक्षा दोन गेमची आघाडी मिळवली. एक चतुर्थांश शतकासाठी WCC हेवीवेट, गोंझागा पुढच्या वर्षी पुनर्निर्मित Pac-12 मध्ये सामील होण्यापूर्वी त्याच्या ब्रेकआउट सीझनमध्ये पूर्णपणे चॅम्पियनशिपच्या मार्गावर दिसला.

“मला वाटते की हा कार्यक्रम आणि प्रशिक्षक बेनेटच्या सुसंगततेचा पुरावा आहे,” असे सोफोमोर गार्ड मिकी लुईस म्हणाले, ज्याने शनिवारी रात्री कारकीर्दीतील उच्च 31 गुण मिळवले. “लागून चार (टायटल्स) जिंकणे कठीण आहे. आम्ही दोन गेम मागे होतो आणि आम्ही ते कधीही मोठ्याने सांगितले नाही, परंतु आम्हाला माहित होते की या स्थितीत परत येण्यासाठी आम्हाला जिंकणे आवश्यक आहे.”

नाबाद असलेल्या गेलने फेब्रुवारीमध्ये 8-0 ने बाजी मारली, त्यात बुधवारी सांता क्लाराविरुद्ध 86-67 असा विजय मिळवला ज्याने आधीच्या पराभवाचा बदला घेतला आणि शनिवारचा सामना सेट केला.

“आम्ही या आठवड्यात बरेच काही साध्य केले,” बेनेटने कबूल केले.

गेल्सने (२७-४, १६-२) त्यांचा पहिला क्वाड 1 विजय मिळवला आणि युनिव्हर्सिटी क्रेडिट युनियन पॅव्हेलियनमध्ये त्यांचा चालू कार्यक्रम रेकॉर्ड 26 सलग विजयांपर्यंत वाढवून, 17-0 घरचे वेळापत्रक पूर्ण केले. त्यांनी गेल्या चार हंगामात Zags विरुद्ध त्यांचे हेड-टू-हेड रेकॉर्ड 6-5 पर्यंत सुधारले.

लास वेगास येथे गुरुवारपासून सुरू होणाऱ्या WCC स्पर्धेत सेंट मेरीज क्रमांक 2 असणार आहे. त्यामुळे सोमवारी गेलला उपांत्य फेरीत पोहोचवले. गोन्झागा (२८-३, १६-२) हे प्रथम क्रमांकाचे बियाणे आहे.

ऑर्लीन्स एरिना येथे काय घडते याची पर्वा न करता, गेल्सला त्यांच्या सलग पाचव्या NCAA स्पर्धेच्या बोलीबद्दल अक्षरशः खात्री आहे. Gonzaga जिंकण्यापूर्वी ते NET कॉम्प्युटर रँकिंगमध्ये 22 व्या क्रमांकावर होते आणि परिणामी ते काही स्थान वर जातील याची खात्री आहे.

“हे आश्चर्यकारक वाटते,” ओकलँडचे रहिवासी लुईस म्हणाले. “हे मजेशीर होते. म्हणजे, तिथले वातावरण… साहजिकच, जिंकणे चांगले बनवते. पण बास्केटबॉल खेळण्यात मला सर्वात जास्त मजा आली.”

पॉइंट गार्ड जोशुआ डेंट, ज्याने 14 गुण मिळवले, संध्याकाळी 3,500 ची क्षमता जमाव आणण्यासाठी सज्ज होता जेव्हा लुईसने गेल्सच्या पहिल्या ताब्यावर 3-पॉइंटर दफन केले.

ऑस्ट्रेलियन सोफोमोर म्हणाला, “जेव्हा मिकीने तो कोपरा 3 मारला तेव्हा मला वाटले की माझ्या कानात रक्तस्त्राव सुरू होईल.” “जेव्हा आम्ही 3s बनवायला सुरुवात करतो आणि आमच्या लहान धावा करतो तेव्हा हे ठिकाण जंगल असते.”

चार 3-पॉइंटर आणि लिथुआनियन नवख्या मंटास जुगेनासकडून कारकिर्दीतील उच्च 12 गुण असूनही, गेल हाफटाइममध्ये 36-29 पिछाडीवर होता, सरासरी फक्त 1.7 गुण. “त्याने आम्हाला त्यात ठेवले,” लुईस म्हणाला.

लुईसने दुसऱ्या सहामाहीत आक्रमणाचे नेतृत्व करत 21 गुण मिळवले, ज्यात त्याच्या सात 3-पॉइंटर्सपैकी पाच आहेत. गेलने कमानीपासून 33 धावांत 16 बाद 16 धावा केल्या, जेग्सला खोलवर 48-15 असे मागे टाकले.

मला वाटते की आम्ही दुसऱ्या सहामाहीच्या सुरुवातीला संघांवर उडी मारण्यास सक्षम झालो आणि त्यांच्यासाठी ते कठीण केले,” डेंट म्हणाले. “आम्ही त्यांना लवकर टाइमआउट कॉल करू देतो, आम्ही गर्दीला सामील करून घेतो आणि रिबाउंडवर त्यांचा नाश करतो.”