नॉटिंगहॅम फॉरेस्टला अशी संधी गमावणे परवडणारे नाही. ते त्यांच्या प्रतिस्पर्ध्यांना झेपावताना पाहू शकत नाहीत, नंतर स्वत: मध्ये घसरतात आणि शेवटी सर्वकाही कार्य करेल अशी आशा करतात.
ब्राइटन येथे झालेल्या या निराशाजनक पराभवात त्यांनी डिएगो गोमेझ आणि डॅनी वेलबेक यांना दिल्याप्रमाणे ते प्रतिस्पर्ध्यांना उदारपणे भेट देऊ शकत नाहीत आणि ते फक्त मॉर्गन गिब्स-व्हाइटला देऊ शकत नाहीत आणि त्याच्याकडून 25-यार्ड स्क्रिमर मारण्याची अपेक्षा करू शकत नाहीत.
दक्षिण किनाऱ्यावरील विजयाने व्हिटर परेराची बाजू वेस्ट हॅमपेक्षा पाच गुणांनी दूर गेली असती परंतु, सलग तिस-या गेमसाठी, हॅमर्सने दिवसाच्या आदल्या दिवशी गुण घसरल्यानंतर फॉरेस्ट त्यांच्या आणि त्यांच्या प्रतिस्पर्ध्यांमध्ये कोणताही वास्तविक दिवा लावू शकला नाही.
त्याऐवजी त्यांनी एक नाजूक, लंगडी कामगिरी केली ज्यामुळे चाहत्यांना पुन्हा एकदा सर्वात वाईट भीती वाटेल.
नॉटिंगहॅम फॉरेस्टने रेलीगेशनच्या लढाईत वेस्ट हॅमला मागे टाकण्याची आणखी एक संधी वाया घालवली
क्रीकिंग फाउंडेशन
त्यांच्या जगण्याच्या आशांचे वजन वाहून नेण्याचा एक पाया वन विचार त्यांच्या पहिल्या पसंतीच्या बॅकलाइनची ताकद आणि टिकाऊपणा होता. ते उद्दिष्टांसाठी संघर्ष करू शकतात परंतु किमान ते ते मागे घट्ट ठेवतात. तरीही दक्षिण किनाऱ्यावर ज्याने त्यांची निराशा केली.
ब्राइटनच्या सलामीवीरासाठी, नेको विल्यम्सने मॅट्झ सेल्सच्या आधी दोनदा क्लिअरन्स करण्याचा प्रयत्न केला, दुखापतीमुळे शेवटचे पाच सामने गमावल्यानंतर परत आले, पेनल्टी क्षेत्राच्या दुरून डिएगो गोमेझचा कमी शॉट रोखण्यात कसा तरी अयशस्वी झाला.
डॅनी वेल्बेकचा दुसरा, दरम्यान, रविवारी लीगचा विषय होता. काओरू मिटोमा क्रॉसच्या मध्ये तरंगत होता जो अद्याप चिन्हांकित नसलेल्या जॅक हिन्शेलवुडच्या डोक्यावर आला होता. त्याला वेल्बेक सापडला जो मुरिलो किंवा इब्राहिम संगारे या दोघांनीही त्याला थांबवण्याचा प्रयत्न केला तेव्हा तो संपला.
विक्रीशिवाय, ब्राइटन अधिक साध्य करू शकला असता. त्याने फॉरेस्टच्या मिडफिल्डमध्ये आरामात खेळून मिटोमाकडून एक अप्रतिम पॉइंट-ब्लँक सेव्ह केला, तीन लाल शर्ट जॅन पॉल व्हॅन हेकचा क्रॉस क्लियर करण्यात अयशस्वी झाल्यानंतर हिन्शेलवूडचे हेडर बाहेर काढले आणि नंतर पास्कल ग्रॉसच्या दुसऱ्या हाफच्या फ्री-किकला वाचवण्यासाठी कमी डायव्हिंग केले.
उत्तरार्धात परेराने बॅक थ्रीमध्ये स्विच केल्याने त्यांचा धोका दिसला – आणि त्यांच्या बचावात किंचित सुधारणा झाली – कारण गिब्स-व्हाइटने हेडर वाचवण्याआधी पर्यायी तायवो आऊनीने स्वत: पैकी एक ठेवला, ही एक मोठी संधी आहे.
“आज ज्या प्रकारे आम्हाला दाबायचे आहे, आम्हाला उर्जेची गरज आहे,” असे परेरा म्हणाले, ज्याने सांगितले की तो आपल्या खेळाडूंच्या थकवाचे व्यवस्थापन करण्यासाठी येत्या आठवड्यात वेगवेगळ्या प्रणालींचा वापर करेल. ‘आज पूर्वार्धात आम्ही उर्जेच्या पूर्ण टाकीप्रमाणे दाबण्याचा प्रयत्न केला. आमच्याकडे असे खेळाडू आहेत जे आज खेळले की शेवटच्या सामन्यात मी बदललो नाही तर आजच कल्पना करा!’
फॉरेस्टची बॅक लाइन खळबळजनक होती – डॅनी वेल्बेकचा गोल संडे लीगच्या बचावासह भेट झाला
परेराची वागणूक
त्यांच्या युरोपा लीग नॉक-आउट प्रतिस्पर्ध्यांना दोन पायांवर टिकून राहण्यासाठी किंवा पराभूत करण्यासाठी फॉरेस्टचा प्रारंभिक इलेव्हन सेट त्यांच्या दिवशी पुरेसा चांगला असू शकतो. पण तोच खेळाडू निश्चितपणे दोन्ही करू शकत नाही.
बॅकअप खेळाडूंना स्क्रॅच करता येत नाही हे परेराला पटकन कळले. त्याने कबूल केले की त्याने मिडवीकमध्ये फेनरबाहसेसोबतच्या युरोपा लीग टायच्या दुसऱ्या लेगसाठी सेकंड-स्ट्रिंग साइड फिल्डिंग करून ‘जोखीम घेतली’ होती, जी त्यांनी केवळ पराभवानंतर लपवून ठेवली होती. त्याने त्याच आउटफिल्डर्सकडे परत जाण्यासाठी सात बदल केले ज्यांनी लिव्हरपूल विरुद्ध सुरुवात केली, जिथे ते उत्कृष्ट होते परंतु ताठ पाय निस्तेज होऊ लागल्याने उशीरा गोलांना बळी पडले.
परेरा म्हणाले, ‘आज ज्या पद्धतीने आम्हाला दाबायचे आहे, त्यासाठी ऊर्जा हवी आहे. ‘आज पूर्वार्धात आम्ही उर्जेच्या पूर्ण टाकीप्रमाणे दाबण्याचा प्रयत्न केला. आमच्याकडे असे खेळाडू आहेत जे आज खेळले की शेवटच्या सामन्यात मी बदललो नाही तर आजच कल्पना करा!’
इव्हान्जेलोस मारिनाकिस, फॉरेस्टचे मालक, यावर्षी युरोपियन ट्रॉफी जिंकण्यासाठी उत्सुक आहेत म्हणून परेरा पुन्हा असा धोका पत्करू शकत नाही. येथील विजयामुळे त्याला लीगमधील आपल्या ताऱ्यांना विश्रांती देऊन युरोपवर लक्ष केंद्रित करता आले असते. मँचेस्टर सिटी, फॉर्मात असलेल्या फुलहॅम आणि रेलीगेशन प्रतिस्पर्धी टोटेनहॅम विरुद्ध दोन पायांच्या शेवटच्या-१६ बरोबरीत मिडजिलँड विरुद्ध सहा-पॉइंटर्स, तेव्हा नाही.
काही क्षणी, निर्णय घेतला जाऊ शकतो: प्रीमियर लीग टिकून राहणे किंवा युरोपियन गौरवावर शॉट?
“हे एक कठीण संतुलन आहे परंतु आम्ही (दोन्ही करण्याचा) प्रयत्न करू,” परेरा म्हणाला.
इव्हान्जेलोस मारिनाकिस (उजवीकडे) यांना दोन आघाड्यांवर यश हवे आहे पण दुसऱ्या पराभवामुळे त्या महत्त्वाकांक्षा संतुलित करणे कठीण होते
एव्हरग्रीन वेलबेकने ढग उचलले
शेवटच्या वेळी ब्राइटन येथे त्यांच्या समर्थकांसमोर खेळला तेव्हा, खेळाडूंना प्रतिस्पर्ध्यांसमोर पराभूत करून खेळपट्टीवरून बाहेर नेण्यात आले आणि फॅबियन हर्झेलरने निराश झालेल्या चाहत्यांच्या काही भागांकडून त्याला ‘सकाळी काढून टाकले’ अशी घोषणा केली.
तो नक्कीच नव्हता आणि त्याच्या पक्षाने आता नोव्हेंबरपासून प्रथमच बॅक-टू-बॅक लीग जिंकले आहेत. या दोघांच्या केंद्रस्थानी अनुभवी स्ट्रायकर डॅनी वेलबेक होता, ज्याने 35 वर्षांच्या प्रीमियर लीग मोहिमांमध्ये आता 10 गोल केले आहेत. गेल्या मोसमात त्याने प्रथमच असे केले.
‘हा योगायोग नाही की जेव्हा तुम्ही त्याला कृती करताना पाहता तेव्हा तो त्याच्या सर्वोत्तम फॉर्ममध्ये असल्याचे दिसते. हे खूप प्रभावी आहे,’ हर्झेलर म्हणाला. “तो स्वतःला एक व्यावसायिक म्हणून कसे वागवतो आणि मैदानावर आणि मैदानाबाहेर तो संघासाठी कसा असतो, हा त्याचा प्रयत्न आहे.”
