दक्षिण आफ्रिकेचे प्रशिक्षक शुक्री कोनराड यांनी रविवारी सांगितले की, न्यूझीलंडविरुद्धच्या उपांत्य फेरीत अपराजित राहिल्याने संघाने टी-२० विश्वचषकात आपला आवडता टॅग स्वीकारला आहे.
2024 च्या आवृत्तीत उपविजेता, दक्षिण आफ्रिकेने नवी दिल्लीतील त्यांच्या शेवटच्या सुपर आठ सामन्यात झिम्बाब्वेचा पाच गडी राखून पराभव करून एकमेव अपराजित संघ म्हणून स्पर्धेत प्रवेश केला.
जगातील अव्वल स्पर्धेतील बाद फेरीत अपयशी ठरल्याबद्दल अनेकदा “चोकर्स” म्हणून ओळखले जाणारे, दक्षिण आफ्रिकेने या आवृत्तीत अफगाणिस्तानविरुद्ध जवळचा सामना वगळता कमांडिंग क्रिकेट खेळले आहे.
त्याचा प्रतिस्पर्धी न्यूझीलंड पाकिस्तानपेक्षा चांगल्या निव्वळ धावगतीने उपांत्य फेरीत प्रवेश करतो आणि बुधवारी कोलकाता येथे झालेल्या पहिल्या उपांत्य फेरीत ते अंडरडॉग आहेत.
“नेहमी दबाव असतो आणि तो दबाव स्वीकारणे खरोखरच असते,” कॉनरॅडने पत्रकारांना सांगितले.
“आणि आम्ही काही वेगळं करत नाही, आम्ही न्यूझीलंडसाठी अगदी त्याच प्रकारे तयारी करू ज्याप्रमाणे आम्ही फेव्हरेट म्हणून सुरुवात करतो, कारण आम्ही स्पर्धेतील एकमेव अपराजित संघ आहोत.”
तो पुढे म्हणाला, “मला नेहमीच असे वाटले आहे की दक्षिण आफ्रिकेचा संघ म्हणून तुम्हाला आवडते म्हणून खेळायचे आहे आणि कारण अंडरडॉग बनणे सोपे आहे, तुम्हाला माहित आहे की अपेक्षा खूप जास्त नाही.”
एडन मार्करामच्या दक्षिण आफ्रिकेने गतविजेत्या भारत आणि वेस्ट इंडिजविरुद्धचे पहिले दोन सुपर आठ सामने जिंकले.
दोन वर्षांपूर्वी बार्बाडोस येथे झालेल्या T20 विश्वचषकाच्या फायनलमध्ये दक्षिण आफ्रिकेचा भारताकडून पराभव झाला होता, परंतु कॉनराड म्हणाले की हा अनुभव अमूल्य होता.
कॉनरॅड म्हणाला, “माझ्या मते गेल्या टी-२० विश्वचषकातील आमचा अनुभव आम्हाला चांगल्या स्थितीत उभा करेल.
“आणि मी हे यापूर्वीही अनेकदा सांगितले आहे, जर तुम्ही उपांत्य फेरी आणि फायनल खेळत राहिलात, तर शेवटी तुम्ही एक जिंकणार आहात. पण जर तुम्ही तसे केले नाही तर तुम्ही काहीही जिंकणार नाही.”
दक्षिण आफ्रिकेने जून 2025 मध्ये वर्ल्ड टेस्ट चॅम्पियनशिप फायनलमध्ये ऑस्ट्रेलियाला पराभूत करून आपली पहिली मोठी आंतरराष्ट्रीय क्रिकेट परिषद (ICC) ट्रॉफी जिंकली, परंतु तरीही ते पांढऱ्या चेंडूच्या स्वरूपातील पहिले विश्वचषक विजेतेपद शोधत आहे.
मार्करामने १७५.१६ च्या दंडात्मक स्ट्राईक रेटने तीन अर्धशतकांसह २६८ धावा करून संघाचे नेतृत्व केले.
कॉनरॅडने मार्करामच्या चांगल्या तेल असलेल्या युनिटच्या नेतृत्वाची प्रशंसा केली.
तो म्हणाला, “एडेन फलंदाजी आणि कर्णधार म्हणून उत्कृष्ट आहे.
“परंतु तो फक्त त्याच्या सैन्यासारखाच चांगला आहे आणि तो कबूल करणारा पहिला असेल. त्यामुळे, त्यांच्या खेळाच्या शीर्षस्थानी गोलंदाजी युनिटचे नेतृत्व करणे सोपे आहे आणि जे फलंदाज गोळीबार करत आहेत, परंतु एडन आमच्यासाठी सर्व गोष्टींमध्ये आघाडीवर होता.”
मार्च 01, 2026 रोजी प्रकाशित
