रविवारी न्यू यॉर्क निक्सच्या बचावात्मक दबावाला सॅन अँटोनियोने चांगला प्रतिसाद दिला नाही आणि त्याची 11-गेमची विजयी मालिका 114-89 ने गमावली.
शारीरिक बचाव हे स्पर्सने यापूर्वी कधीही पाहिले नव्हते. त्यामुळे वेम्बन्यामाला मॅडिसन स्क्वेअर गार्डनमध्ये स्पर्सला अधिक चांगल्या प्रकारे सामोरे जाण्याची अपेक्षा होती, परंतु त्याऐवजी, निक्सच्या 26-2 च्या हाफटाइम आघाडीपासून ते कधीही सावरले नाहीत.
“आम्ही त्यांना जीवन दिले,” वेम्बन्यामा म्हणाले. “आम्ही चांगले असायला हवे होते, विशेषत: पहिल्या तिमाहीत.”
Spurs फेब्रुवारीमध्ये 11-0 होते, NBA इतिहासातील पहिला संघ बनला ज्याने अपराजित राहून प्रत्येक गेममध्ये किमान 110 गुण मिळवले आणि एका महिन्यात किमान 10 खेळले. रविवारी त्यांनी 19-7 अशी आघाडी घेतल्याने ते रोल करत राहतील असे दिसत होते.
परंतु निक्सने त्यांना तेथून बंद केले, त्यांच्या मोठ्या धावाने खेळाला वळसा दिला आणि स्पर्सला त्यांच्या हंगामातील सर्वात कमी पॉइंटवर रोखले.
“मला आश्चर्य वाटले, होय,” विंबन्यामा म्हणाला. “ते एक चांगला बास्केटबॉल संघ असल्यासारखे आहे, ते खरोखर चांगले बास्केटबॉल खेळाडू आहेत. ते सर्वात वाईट, कुरूप संघ नाहीत, तुम्हाला माहिती आहे? ते पाहण्यासारखे कुरूप संघ नाहीत, परंतु त्यांनी आमचा खेळ कुरूप बनवला आहे.”
वेम्बन्यामाने 25 गुण मिळवले, 13 रिबाऊंड्स घेतले आणि चार शॉट्स केले, शेवटच्या दोन सामन्यांपैकी प्रत्येकी 12 गुणांवर आक्षेपार्हपणे रीबाउंड केले. परंतु त्याने सात टर्नओव्हर केले आणि खूप संकोचपणे खेळल्याबद्दल स्वतःला दोष दिला, विशेषत: त्याच्या 3-पॉइंट शूटिंगसह. तो चापच्या मागे 1-7-वर होता.
त्याने असेही म्हटले की त्याने एका नाटकावर फाऊल केले होते जे त्याने आणि स्पर्सचे प्रशिक्षक मिच जॉन्सन म्हणाले होते की ते महत्त्वपूर्ण होते. निक्सचा खेळाडू मिचेल रॉबिन्सनचा फ्री थ्रो चुकल्याने स्पर्स रिबाउंडचा फायदा घेण्यात अयशस्वी ठरला, तर सॅन अँटोनियोने पहिल्या क्वार्टरच्या शेवटी 21-14 ने आघाडी घेतली. त्यानंतर न्यू यॉर्कने आघाडी घेण्यासाठी 8-0 धावांवर कालावधी बंद केला आणि नंतर दुसऱ्या सहामाहीच्या सुरुवातीस ते ओतले.
त्याआधी, जॉन्सन म्हणाला: “पहिली 10 मिनिटे किंवा त्यापेक्षा जास्त वेळ आमच्यासाठी अधिक चांगली नव्हती.” त्यानंतर, त्याची टीम वेस्टर्न कॉन्फरन्समध्ये नंबर 2 वर चढलेल्या टीमसारखी दिसली.
“मला वाटतं की तुम्ही या वर्षी आम्हाला थोडंसं पाहिलं तर, आमच्यातील सर्वोत्तम आवृत्ती म्हणजे वेग आणि चपळता आणि जागा आणि वेग, मग ती बॉलची हालचाल असो किंवा शरीराची हालचाल किंवा त्याचे संयोजन. आणि त्या क्षणी, त्या ताणतणावादरम्यान, आम्हाला असे वाटले की आम्ही दोन्ही मार्गांनी क्विकसँडमध्ये आहोत,” जॉन्सन म्हणाला.
परंतु शार्लोटमध्ये 31 जानेवारीनंतर स्पर्सच्या पहिल्या पराभवानंतर वेम्बान्यामाने त्वरीत कोणतीही भीती दूर केली.
“नाही, मला कोणतेही प्रतिगमन दिसत नाही,” ऑल-स्टार केंद्र म्हणाले. “मला वाटते की अशा प्रकारची संकटे पाहणे आपल्यासाठी चांगले आहे.”
