ज्युरियन टिम्बरने प्रीमियर लीगच्या नेत्यांनी लंडनच्या प्रतिस्पर्ध्यांवर २-१ असा महत्त्वपूर्ण विजय मिळवल्यामुळे आर्सेनलने 10 जणांच्या चेल्सीसोबत सेट-पीसची लढत जिंकली.
प्रीमियर लीगमधील सेट तुकड्यांचे वाढते महत्त्व अधोरेखित करणाऱ्या रविवारी झालेल्या सामन्यात मिकेल अर्टेटाच्या बाजूने दोनदा कोपऱ्यांतून धडक मारली आणि त्याच मार्गाने ती स्वीकारली.
सुचलेल्या कथा
4 वस्तूंची यादीयादीचा शेवट
डिसेंबर 2024 नंतर विल्यम सलिबाच्या पहिल्या गोलने आर्सेनलला एमिरेट्स स्टेडियमवर पहिल्या हाफमध्ये पुढे केले.
रीस जेम्सच्या प्राणघातक कॉर्नरवरून पिएरो हिनकापीच्या स्वतःच्या गोलने ब्रेकच्या अगदी आधी चेल्सीला बरोबरी साधून दिली.
पण चेल्सीचा विंगर पेड्रो नेटोला दुसऱ्या बुकिंगसाठी पाठवण्याआधी टिंबरने त्याच्या दुसऱ्या हाफच्या हेडरसह आर्सेनलला तीन गुण मिळवून दिले.
गनर्सच्या सलग दुसऱ्या लीग विजयाने दुसऱ्या स्थानावर असलेल्या मँचेस्टर सिटीवर त्यांची पाच गुणांची आघाडी पुनर्संचयित केली, ज्यांच्याकडे एक गेम आहे, आणि शनिवारी लीड्स येथे 1-0 ने विजय मिळवून हे अंतर पूर्ण केले.
विजेतेपदाच्या शर्यतीत नवीन जीवन श्वास घेण्याच्या अलीकडच्या चाली दरम्यान त्यांच्या मानसिकतेवर तीव्र टीका सहन केल्यानंतर, आर्सेनलने अगदी वेळेत ट्रॅकवर परत आला कारण त्यांनी गेल्या आठवड्याच्या शेवटी टॉटेनहॅमवर 4-1 असा रोमांचक विजय मिळवला.
2004 नंतरचे पहिले इंग्रजी विजेतेपद मिळविण्यासाठी आर्सेनल बुधवारी नऊ गेमसह ब्राइटनला प्रयाण करेल.
लीग कपचा अंतिम सामना, चॅम्पियन्स लीगचा शेवटचा 16 आणि FA चषकाची पाचवी फेरी, इंग्लंडच्या टॉप-फ्लाइट फुटबॉल लीगचा सध्या अव्वल सहामध्ये असलेल्या संघांविरुद्ध फक्त एक सामना बाकी आहे – 18 एप्रिल रोजी मँचेस्टर सिटीचा संभाव्य निर्णायक प्रवास.
चेल्सीचा सलग तिसरा सामना जिंकल्याशिवाय पुढील हंगामातील चॅम्पियन्स लीगसाठी पात्र होण्याच्या त्यांच्या बोलीला मोठा धक्का आहे.
लियाम रोसेनियरच्या छोट्या कारकिर्दीत आर्सेनलकडून तिसऱ्यांदा पराभूत झाल्यानंतर ते सहाव्या स्थानावर पडले.
चेल्सीचा गोलकीपर व्हिक्टर जिओकेरेस दबावाखाली अडखळला तेव्हा रॉबर्ट सांचेझने आर्सेनलला जवळजवळ पहिला गोल भेट दिला, परंतु धोका टाळण्यासाठी त्याने शेवटच्या खाईत प्रवेश केला.
सांचेझने आणखी एक चिंताग्रस्त क्लिअरन्स देताच, रोझेनियरने निराशेने आपले डोके पकडले.
आर्सेनलचे प्रशिक्षक मिकेल अर्टेटा यांनी चेल्सीच्या कमकुवततेवर मात करून 21व्या मिनिटाला प्रशिक्षक निकोलस झेवियरच्या ट्रेडमार्क सेट-पीस दिनचर्येसह आघाडी घेतली.
सहा यार्ड बॉक्समध्ये गेब्रियल मॅगाल्हेसने रीस जेम्स आणि जोआओ पेड्रोचे हेड बुकायो सॉकरच्या कॉर्नरमध्ये केले, तर सलिबाचे गोल-बांधलेले हेडर चेल्सीच्या मामाडौ सर याच्याकडे झुकले.
चेल्सीने रोजेनियरच्या पहिल्या 13 गेममध्ये सेट पीसमधून आठ गोल स्वीकारले आहेत आणि त्यापैकी चार आर्सेनलविरुद्ध आले आहेत.
पण हाफ टाईमच्या फटकेबाजीवर ब्लूजने त्याचा बदला घेतला.
जेम्सचा कॉर्नर डेक्लान राईसच्या खांद्यावर आदळल्याने आर्सेनलला सावध झाले आणि डेव्हिड रायाला शानदार सेव्ह करण्यास भाग पाडले.
पण ते शिकले नाहीत आणि परिणामी कोपऱ्यातून हेनकुपीने जेम्सच्या इन-स्विंगरला त्याच्याच जाळ्यात नेले.
जेम्सच्या कॉर्नरमुळे आर्सेनल असुरक्षित राहिले आणि चेल्सीच्या कर्णधाराने त्याच्या छेडछाडीच्या सेटच्या तुकड्यांवरून होकार देण्यापूर्वी जोआओ पेड्रोने थेट रायाकडे जाण्यापेक्षा चांगली कामगिरी करायला हवी होती.
ही चूक चेल्सीसाठी महागात पडली कारण आर्सेनलने 66व्या मिनिटाला पुन्हा एकदा स्वतःचा सेट-पीस पराक्रम दाखवला.
राईस कॉर्नरवर जाण्यासाठी टिम्बरने अचूक वेळेत धाव घेतली, चेल्सीच्या संतप्त विनवणीने सांचेझला फाऊल केले आणि गोल उलटवण्यात अपयश आले.
या मोसमात एका कोपऱ्यातून गनर्सचा हा 16 वा लीग गोल होता आणि त्यांच्या आनंदी चाहत्यांनी “पुन्हा सेट पीस, ओले, ओले” च्या गजरात आनंद साजरा केला.
टिम्बर्सच्या गोलनंतर निषेध नोंदवल्याबद्दल नेटोने घाईघाईने गॅब्रिएल मार्टिनेलीवरील निराशा काढून टाकली आणि 70 व्या मिनिटाला आर्सेनलच्या विंगरला कमी केले.
अलेजांद्रो गार्नाचोला साजरे करण्याआधी आर्सेनलला एक उत्कृष्ट थांबा वेळ वाचवावा लागला.
टिंबर म्हणाले की आर्सेनलने त्यांच्या थरारक विजेतेपदाचा “आनंद” घ्यावा.
“आम्हाला याचा आनंद घ्यायचा आहे. माझ्या सहकाऱ्यांसोबत येथे उभे राहून या विजेतेपदासाठी लढणे हा एक विशेषाधिकार आहे. हे एक सुंदर ठिकाण आहे,” तो म्हणाला.
“नऊ खेळ बाकी आहेत, पण आम्हाला खेळानुसार खेळ करावा लागेल. आशा आहे की, शेवटी काहीतरी सुंदर होईल.”
दरम्यान, जेम्सने कबूल केले की चेल्सीला अनुशासनहीनतेसाठी बरीच लाल कार्डे मिळत आहेत.
“आम्ही बोललो आहोत. हे बऱ्याच वेळा समोर आले आहे. प्रत्येक वेळी ते वेगळे असते. आम्हाला त्याचे अंतर्गत पुनरावलोकन करावे लागेल,” चेल्सीचा कर्णधार म्हणाला.
“साहजिकच, ही एक समस्या आहे. आम्ही जगातील सर्वात कठीण लीगमध्ये खेळत आहोत. (खेळाडू) 11 वि. 11 (खेळाडू) असणे कठीण आहे. तुम्ही कोणीही खेळत असलात तरीही (10 वि. 11) असणे अधिक कठीण आहे.”
तत्पूर्वी, मँचेस्टर युनायटेडने रविवारी क्रिस्टल पॅलेसविरुद्ध 2-1 असा विजय मिळवून प्रीमियर लीगमध्ये तिसरे स्थान पटकावले.
बेंजामिन सेस्कोच्या आठ सामन्यांतील सातव्या गोलने ओल्ड ट्रॅफर्डवर विजय मिळवला कारण युनायटेड गोल फरकाने ॲस्टन व्हिलापेक्षा पुढे गेला.
पेनल्टीवर गोल करणारा युनायटेडचा कर्णधार ब्रुनो फर्नांडिस म्हणाला, “हा एक मोठा निकाल वाटतो.
टेबलच्या दुसऱ्या टोकाला, फुलहॅम येथे 2-1 असा पराभव झाल्यानंतर टॉटेनहॅमची विजयहीन धाव 10 गेमपर्यंत वाढली – त्यांना निर्वासन टाळण्यासाठी लढाईत सोडले.
ब्राइटन येथे 2-1 ने पराभूत झाल्यानंतर नॉटिंगहॅम फॉरेस्टला ड्रॉप झोनपासून आणखी दूर जाण्यात अपयश आले.
