“लाइफ इन व्हेनिस” हाऊसिंग डेव्हलपमेंट, चिनी किनाऱ्यावरील इटालियन शहराची अब्जावधी डॉलर्सची प्रतिकृती, शांत आहे. हजारो घरांपैकी बरीच घरे काँक्रीट आणि अलाबास्टरची पोकळ भुसे आहेत.
परंतु अलिकडच्या वर्षांत दुर्गम, अर्धवट सोडलेल्या कॉम्प्लेक्सने सासा चेन सारख्या नवीन रहिवाशांना आकर्षित केले आहे, एक जळून खाक झालेली चिनी महिला, जिने अलीकडे पर्यंत शांघाय, चीनचे व्यावसायिक केंद्र, मोठ्या पगाराची नोकरी केली होती.
आवाहन?
चेन पूर्व चीनच्या जिआंग्सू प्रांतातील फॉल्स व्हेनिस येथील त्याच्या अपार्टमेंटसाठी महिन्याला फक्त १२०० RMB किंवा $१६८ देतात. हे इतके स्वस्त आहे की ते चेनला वयाच्या 28 व्या वर्षी निवृत्त होऊ देते.
तज्ञांचे म्हणणे आहे की चेन हा मोठ्या ट्रेंडचा एक भाग आहे ज्यामध्ये कोविड साथीच्या आजारानंतर घसरलेल्या रिअल इस्टेटच्या स्वस्त किमतींचा फायदा घेऊन चीनमधील तरुणांची वाढती संख्या लहान गावे आणि शहरांमध्ये जात आहे.
हे मागील पिढ्यांपेक्षा एक तीव्र विरोधाभास आहे ज्यांनी ऊर्ध्वगामी गतिशीलतेला महत्त्व दिले. गेल्या काही दशकांमध्ये, चीनचा उच्च मध्यमवर्ग नोकऱ्या आणि स्वप्नांच्या शोधात मेगासिटींकडे झुकला आहे. पण लाल-गरम अर्थव्यवस्था थंड झाल्यावर, अपेक्षा वाढल्या, संधी कमी झाल्या आणि स्पर्धा तीव्र झाली.
बऱ्याच मोठ्या चिनी कंपन्या, विशेषत: उच्च पगार देणाऱ्या तंत्रज्ञान कंपन्यांना सकाळी ९ ते रात्री ९ या वेळेत कामाचे वेळापत्रक आवश्यक असते. सोमवार ते शनिवार, 996 संस्कृती म्हणून ओळखली जाणारी लज्जास्पद जीवनशैली. तीव्र दडपणाखाली, काही तरुण व्यावसायिकांनी ते पूर्णपणे सोडून देण्याचे आवाहन केले आहे आणि “निम्न-आकांक्षा जीवन” करिअरसाठी आणि भांडवलशाहीपासून दूर राहण्यासाठी – “लायिंग फ्लॅट” नावाच्या प्रतिकार चळवळीत सामील झाले आहेत.
काहीजण विश्रांती आणि विश्रांतीवर लक्ष केंद्रित करण्यासाठी त्यांची स्वप्ने पुन्हा परिभाषित करत आहेत, जसे की पश्चिमेतील काही तरुण प्रौढ आगीखाली करत आहेत: “आर्थिक स्वातंत्र्य, लवकर निवृत्त व्हा.”
चीनमध्ये हे अधिक साध्य करण्यायोग्य आहे कारण काही ठिकाणी राहण्याची किंमत पश्चिमेकडील किमतींच्या तुलनेत खूप कमी असू शकते.
काही वर्षांपूर्वी चीनच्या प्रॉपर्टी मार्केटमध्ये घसरण झाल्यापासून मोठ्या प्रमाणावर “लाइफ इन व्हेनिस” विकासामध्ये घरांच्या किमती निम्म्याहून कमी झाल्या आहेत आणि शेजारच्या रेस्टॉरंटमध्ये नूडल्स किंवा भाताच्या जेवणाची किंमत तीन डॉलरच्या खाली आहे.
बार्गेन किमतींमुळे चेनसारख्या तरुणांना फायदा झाला आहे ज्यांना आता देशभरात उपलब्ध असलेल्या दुर्गम परंतु परवडणाऱ्या घरांमध्ये राहण्याची इच्छा आहे. चेन त्याचे वर्णन परिपूर्ण जीवन म्हणून करतात: समुद्राचे दृश्य, स्वच्छ हवा आणि स्वस्त भाडे.
“माझ्याकडे जगात सर्व वेळ आहे, मला हवे ते करण्याचे स्वातंत्र्य आहे,” चेन म्हणाला. “मी मला पाहिजे ते जीवन जगत आहे.”
शांघाय जवळील श्रीमंत रहिवाशांसाठी वीकेंड रिसॉर्ट म्हणून 2010 च्या दशकाच्या सुरुवातीस “लाइफ इन व्हेनिस” ची संकल्पना करण्यात आली होती, जे समुद्राजवळ एक विलासी परंतु शांत जीवन देते.
परंतु चीनच्या कर्ज-इंधनाच्या मालमत्तेची बाजारपेठ वाढल्यानंतर भव्य कॉम्प्लेक्सच्या 46,000 युनिट्सची मागणी वाढली. विकासक, रिअल इस्टेट क्षेत्रातील दिग्गज एव्हरग्रेंडे यांनी 2024 मध्ये दिवाळखोरीसाठी अर्ज केला.
आज साइट एक भूत शहर आहे, अनेक व्हिला रिक्त शेल सह. पाच पैकी एका अपार्टमेंटपेक्षा कमी जागा व्यापलेली आहे. सोडलेल्या बोटी त्याच्या रनडाउन पायर्सवर आणि “विक्रीसाठी” चिन्हे आणि रिकामे स्टोअरफ्रंट त्याच्या रस्त्यांवर रांगेत आहेत. परंतु काही विखुरलेले रहिवासी निघून गेले आहेत, त्यापैकी काही विकासाच्या शांत पाण्यात मासेमारी करतात.
चेनने शांघायमधील एका चकचकीत लॉफ्टमध्ये काम केले आणि एका मोठ्या फायनान्स फर्ममध्ये वर्षाला 700,000 युआन ($98,480) कमावले. पण काम करण्याची कल्पना त्याला कधीच आवडली नाही. तीन वर्षांनंतर, त्याने चीनच्या व्हाईट कॉलर कर्मचाऱ्यांच्या कष्टातून सुटण्याचा कट रचला.
त्याची योजना बचत आणि भाड्याने कुठेतरी शोधण्याची होती जेणेकरून तो त्याच्या गुंतवणुकीच्या उत्पन्नातून जगू शकेल.
गेल्या वर्षी, त्याचे स्वप्न पूर्ण झाले: चेनने 2 दशलक्ष युआन ($290,000) वाचवले आणि “लाइफ इन व्हेनिस” मध्ये एक प्रशस्त अपार्टमेंट शोधले. भाडे इतके कमी असल्याने, तो कधीही काम न करता तेथे आयुष्यभर राहू शकेल असे त्याला वाटते.
“लाइफ इन व्हेनिस” मध्ये तिच्या आवडत्या आंबट सूप हॉटपॉट रेस्टॉरंटची शाखा, होम डिलिव्हरी किंवा मोठ्या हॉस्पिटलच्या जवळ नसले तरी, तिच्या नवीन निवासस्थानात किराणा दुकान आणि जेवणासारख्या भरपूर सोयी आहेत.
चेनला तिची नऊ ते सहा नोकरीची भीती वाटत होती, जी ती म्हणाली “माझ्या स्वतःच्या मृत्यूपर्यंतच्या प्रवासासारखे वाटले.” आता, ती दररोज सकाळी 10 वाजता उठते, स्वयंपाक, थंडी वाजवून आणि समुद्रकिनाऱ्यावर लांब फिरण्यात तिचे दिवस भरते.
“काम हा जीवनाचा अर्थ आहे यावर माझा कधीच विश्वास नव्हता,” चेन म्हणाले. “मला आवडत असलेल्या ठिकाणी काम करणे आणि राहणे ही माझी जीवनाची आदर्श स्थिती नाही.”
चेनप्रमाणेच अनेक तरुण चिनी नागरिकांनी मोठी शहरे सोडली आहेत.
अलिकडच्या वर्षांत किती चिनी कामगार निघून गेले याचा कोणताही डेटा उपलब्ध नसला तरी, आकडेवारी दर्शवते की 2019 ते 2024 पर्यंत, बीजिंगने 1.6 दशलक्ष लोक त्यांच्या विसाव्या आणि तीसच्या दशकाच्या सुरुवातीच्या काळात गमावले – फिलाडेल्फियाच्या एकूण लोकसंख्येच्या जवळपास – चीनच्या भांडवली सांख्यिकी कार्यालयानुसार.
जर्मनीतील मॅक्स प्लँक इन्स्टिट्यूट फॉर सोशल एन्थ्रोपोलॉजीचे संचालक जियांग बियाओ म्हणतात, “लोक ही स्पर्धा सोडत आहेत, हा अतिशय स्पष्ट, रेषीय, वरचा कारकीर्दीचा मार्ग आहे.” “हा एक व्यापक कल आहे.”
चीनची अर्थव्यवस्था अलिकडच्या वर्षांत थंड झाली आहे, 2025 मध्ये फक्त 5% ची वाढ झाली आहे – ती अजूनही यूएस आणि इतर श्रीमंत राष्ट्रांपेक्षा जास्त आहे, परंतु अलिकडच्या दशकात देशाने पाहिलेल्या दुहेरी अंकी वाढीपासून खूप दूर आहे.
अर्थव्यवस्था मंदावल्याने, तरुण चीनी नोकऱ्या शोधण्यासाठी धडपडत आहेत. डिसेंबरपर्यंत, 16-24 वयोगटातील 16.5% जे शाळेत नव्हते ते बेरोजगार होते.
काही, 29 वर्षीय बान झाओ सारखे, कॉर्पोरेट उंदीर शर्यत पूर्णपणे नाकारत आहेत.
गेल्या उन्हाळ्यात, बॅन चीनच्या पूर्व किनाऱ्यावरील एका गजबजलेल्या व्यावसायिक शहरातून नैऋत्य चीनच्या युनान प्रांतातील एका छोट्या शहरात गेले. गवताळ खोऱ्यात वसलेले हे शहर ताजी, स्वच्छ हवा आणि बरे करणारे गरम झरे यासाठी प्रसिद्ध आहे. तेथे, बॅन एका महिन्याला फक्त 800 युआन ($110) मध्ये तीन बेडरूमचे अपार्टमेंट भाड्याने देतो, ज्यापैकी एक त्याने योग स्टुडिओमध्ये बदलला.
ती आणि तिचा प्रियकर आठवड्यातून 20 तासांपेक्षा कमी काम करतात, ऑनलाइन योगाचे क्लासेस देतात. उर्वरित वेळ, तो झाडे आणि फुलांनी वेढलेल्या त्याच्या सुंदर शेजारी फिरतो, अनेकदा या प्रदेशातील प्रसिद्ध सूर्यप्रकाशाचा आनंद घेतो.
“मला पाहिजे ते मी करू शकतो आणि मला जे नको आहे ते मी करू शकत नाही,” बॅन म्हणाले. “मी स्वर्गात राहतो.”
धक्कादायक स्वस्त घरांच्या किमतींसाठी प्रसिद्ध ईशान्य चीनमधील थंड आणि दुर्गम कोळसा खाण शहर हेगांग सारख्या ठिकाणी काही लोक गर्दी करत आहेत. संसाधने सुकली आणि खाणी बंद झाल्यामुळे, तरुण लोक निघून गेले आणि हेगांग लोकांपेक्षा जास्त घरे असलेल्या गावात बदलले.
तेथील अपार्टमेंट्स आता कारपेक्षा स्वस्त आहेत, ज्यामुळे रियाल्टर Yang Xueyi साठी विक्री सुलभ झाली आहे.
यंगने देशभरातील ग्राहकांना 100 हून अधिक सौदा-किंमतीची अपार्टमेंट्स विकली आहेत — अगदी काही परदेशी लोक ज्यांनी यंगचे ऑनलाइन व्हर्च्युअल टूर पाहिल्यानंतर संपर्क साधला. एक बेडरूमची अपार्टमेंट $3,000 मध्ये आणि चार बेडरूमची जागा $13,000 मध्ये खरेदी केली जाऊ शकते.
“मला मोठ्या शहरांबद्दल माहिती नाही, मी कधीही एका शहरात राहिलो नाही,” यंग म्हणाला. “मी एवढेच म्हणू शकतो की हेगांगमध्ये राहणे सोपे आहे.”
हाँगकाँग विद्यापीठातील वित्त प्राध्यापक चेन झिवू म्हणाले की, उच्च राहणीमान खर्च आणि मोठ्या शहरांमध्ये कमी नोकरीच्या संधी लोकांना स्वस्त ठिकाणी जाण्यास भाग पाडत आहेत.
“हे सामान्य आहे,” चेन म्हणाला. “तरुण वास्तवाला तोंड देत आहेत आणि त्यांच्या भविष्याबद्दल कठोर विचार करत आहेत.”
