भारताचे लक्ष ट्वेंटी-20 क्रिकेट विश्वचषक आणि दिल्लीतील बहुचर्चित एआय समिटवर केंद्रित असताना, दोन भारतीय खेळाडू मिलानो-कॉर्टिना येथे बर्फाशी स्पर्धा करत होते, ज्याचे घरामध्ये फारसे लक्ष नव्हते. आरिफ खान आणि स्टॅनझिन लुंडप यांनी हिवाळी ऑलिम्पिकमध्ये देशाचे प्रतिनिधित्व केल्यामुळे मुख्य प्रवाहात कव्हरेज नव्हते.
गुलमर्गचा अल्पाइन स्कीयर आरिफ पुरुषांच्या स्लॅलममध्ये 39 व्या स्थानावर राहिला. लडाखमधील भारतीय सैन्याच्या क्रॉस-कंट्री स्कीयर लुंडपने पुरुषांच्या 10 किमी फ्रीस्टाइलमध्ये भाग घेतला आणि 104 वे स्थान मिळविले.
त्यांच्या कामगिरीमुळे देशाला पदकांचा वर्षाव होत नाही, पण ते भारताच्या हिवाळी क्रीडा चळवळीला महत्त्व देतात.
भारताचा हिवाळी ऑलिम्पिक प्रवास 1988 मध्ये कॅलगरीमध्ये देशाची पहिली महिला हिवाळी ऑलिंपियन बनलेल्या शैलजा कुमार आणि स्लॅलममध्ये 28 व्या स्थानावर राहिलेल्या आणि शिव केशवन, ज्यांचे सहा ऑलिम्पिक सामने भारताच्या हिवाळी क्रीडा वारशाचे सर्वात दृश्य प्रतीक आहेत, यांसारख्या पायनियर्सपर्यंत पसरलेला आहे.
अनेक दशकांपासून, काश्मीर, लडाख, उत्तराखंड आणि हिमाचल प्रदेश या बर्फाळ प्रदेशात, भारतीय लष्कराच्या पाठिंब्याने आणि कोणत्याही सुसंगत राष्ट्रीय प्रणाली, पायाभूत सुविधा किंवा शाश्वत निधीऐवजी खेळाडूंच्या वैयक्तिक बलिदानामुळे, भारतातील हिवाळी खेळ टिकून आहेत.
ए क्रीडा स्टारआम्हाला खेलो इंडिया हिवाळी खेळांच्या आवृत्त्या कव्हर करण्याची, लेह, लडाख आणि गुलमर्ग येथून अहवाल देण्याची आणि जवळपास नकळत प्रशिक्षण घेणाऱ्या खेळाडूंशी बोलण्याची संधी मिळाली. जवळजवळ सर्वजण एकच गोष्ट मागतात — रचना, सुविधा आणि वर्षभर समर्थन.
अलीकडील सरकारी उपक्रम बदलाचे संकेत देतात, ज्यात खेलो इंडिया हिवाळी खेळ आणि भारताने 2025 हार्बिन आशियाई हिवाळी खेळांसाठी 59 खेळाडू पाठवले आहेत. उत्साहवर्धकपणे, राष्ट्रीय स्तरावरील पदक विजेते आता पारंपारिक हिवाळी केंद्राच्या बाहेरच्या प्रदेशातून उदयास येत आहेत.
मिलानो-कॉर्टिना गेम्सने देखील अस्वस्थ प्रश्न उपस्थित केले. युक्रेनियन स्केलेटन रेसर व्लादिस्लाव हर्स्केविचला स्पर्धा करण्यापासून रोखण्यात आले कारण त्याच्या हेल्मेटवर चालू युद्धात मारल्या गेलेल्या युक्रेनियन खेळाडूंची नावे होती. आंतरराष्ट्रीय ऑलिम्पिक समितीने, नियम 50 चे पालन केले आहे, ज्यामध्ये असे म्हटले आहे की “कोणत्याही ऑलिम्पिक साइटवर, स्थळावर किंवा इतर ठिकाणी कोणतेही प्रात्यक्षिक किंवा राजकीय, धार्मिक किंवा वांशिक प्रचाराला परवानगी नाही,” बंदी जारी केली, जरी तिच्या नवनिर्वाचित अध्यक्षांनी एकता व्यक्त केली.
तो एक परिचित विरोधाभास होता. खेळ, तटस्थतेवर भर देऊनही, नेहमीच अभिव्यक्तीचे व्यासपीठ राहिले आहे. 1968 ऑलिम्पिकमधील ब्लॅक पॉवर सॅल्यूटपासून ते 2024 पॅरिस ऑलिम्पिकमध्ये अफगाण मुलींसाठी किमिया युसोफीच्या भूमिकेपर्यंत, हे वारंवार जगाच्या अन्यायांना तोंड देणारे स्टेज बनले आहे. खेळाडू हे समाजापासून वेगळे झालेले कलाकार नाहीत. ते एक आवाज असलेले नागरिक आहेत आणि त्यांना गप्प बसवण्याने क्रीडापटू किंवा विचारसरणीचे समर्थन होत नाही.
मार्च 02, 2026 रोजी प्रकाशित
