युरोपियन चॅम्पियनशी खेळणे हा खेळाडूच्या कारकिर्दीतील सर्वात आनंदाचा क्षण असला पाहिजे, परंतु निकोल कोझलोव्हासाठी ते दुःखाने देखील रंगले आहे.
युक्रेन फॉरवर्डला कीवमध्ये त्यांच्या आगामी विश्वचषक पात्रता फेरीचे आयोजन करायला आवडेल, परंतु सध्याच्या रशियन आक्रमणामुळे ते अशक्य होते.
त्याऐवजी हा सामना तुर्कीतील अंतल्या येथे होणार आहे. युक्रेनने घरच्या मैदानावर खेळाचे आयोजन करून चार वर्षांहून अधिक काळ लोटला आहे.
“राग,” कोझलोवा म्हणते स्काय स्पोर्ट्स घरच्या चाहत्यांसमोर खेळू न शकल्याच्या भावनेबद्दल विचारले असता.
“हे खेळाडूंवर अन्यायकारक आहे, हे देशासाठी अन्यायकारक आहे. परंतु आम्ही खेळू शकलो आणि तरीही आमच्या देशाचे प्रतिनिधित्व करू शकलो याबद्दल आम्ही आभारी आहोत.
“बऱ्याच मुली तक्रार करत नाहीत. मला वाटते की युक्रेनियन लोकांची हीच वृत्ती आहे. आयुष्य पुढे जात आहे पण अडचणी लपत नाहीत, विशेषत: या क्षणी खरोखर थंड हिवाळा आणि खूप मर्यादित वीज.
“बऱ्याच मुली राजधानीत राहतात आणि त्यांचा थेट परिणाम होतो. पण तरीही, त्यांना वाटते की ते तक्रार करू शकत नाहीत कारण त्यांच्यापैकी अनेकांचे कुटुंब आणि मित्र आघाडीवर आहेत. तुमच्यापेक्षा वाईट परिस्थितीत नेहमीच कोणीतरी असते.”
कोझलोवा तिच्या क्लब ग्लासगो सिटीच्या प्रशिक्षण केंद्रात आमच्याशी बोलते. कॅनेडियन वंशाचा खेळाडू 2024 मध्ये चॅम्पियन व्होर्स्क्ला पोल्टावा येथून स्कॉटलंडला गेला, परंतु युक्रेन संघातील बहुतेक सदस्य अजूनही त्यांच्या देशात राहतात आणि खेळतात.
“तुला जुळवून घ्यावे लागेल,” ती म्हणाली. “उदाहरणार्थ, मी ज्या क्लबमध्ये होतो, त्यांनी (रशिया) काही आठवड्यांपूर्वीच आमच्या एका प्रशिक्षण केंद्राला धडक दिली होती, त्यामुळे आता ते मैदान वापरले जात नाही. पण आयुष्य पुढे जात आहे आणि लीग सुरू आहे.
“माझ्या अपार्टमेंटमध्ये, अनेकदा आमच्याकडे पाणी किंवा वीज नव्हती. आम्ही सर्व स्टेडियममध्ये आंघोळ करायचो कारण स्टेडियममध्ये पाणी होते आणि आम्ही घरी नव्हतो.
“90 मिनिटांचा फुटबॉल खेळ अनेकदा पाच तासांच्या फुटबॉल खेळात बदलला कारण कधीही एअर सायरन वाजला की आम्हाला आश्रयस्थानात जाण्यासाठी थांबावे लागले.
“बहुतेक खेळ हेतूपुरस्सर 11am किंवा 12pm ला सुरु झाले कारण तिथे कमी एअर सायरन असतील आणि तुमच्याकडे गेम संपवायला वेळ असेल. सकाळी 11am किक-ऑफ, 4pm चे गेम पूर्ण.”
2023 मध्ये चित्रित मारियुपोल, डन आणि शाख्तर खेळाडू – हवाई हल्ल्याच्या सायरनमुळे काही सामने चार किंवा पाच तास टिकू शकतात
कोझलोव्हाने एक हंगाम युक्रेनमध्ये खेळला. त्याच्या सहकाऱ्यांना दररोज ज्या गोष्टींचा सामना करावा लागतो त्याबद्दल त्याला बोलण्यासाठी संघर्ष करावा लागतो.
“मला वाटते की कधीकधी लोकांना समजावून सांगणे ही सर्वात कठीण गोष्ट आहे. जर तुम्ही कधीच यातून गेला नसेल तर ते समजणे कठीण आहे.
“तुम्ही पहिला स्फोट ऐकेपर्यंत तुम्हाला ते कळत नाही. तुम्हाला खरोखर काय वाटते हे माहित नाही, परंतु तुम्ही फक्त त्यांना काय चालले आहे हे जाणून घ्यायचे आहे.
“ही भीती आहे, पहिला क्षण. नंतर, ‘ठीक आहे, इथपर्यंत पोहोचले आहे’. सहसा, एका हिटचा अर्थ असा नाही की दुसरा येत आहे, आता ते थोडे बदलत आहे.
“तुम्ही घाबरता आणि ‘मला दुखापत झाली नाही’ असे वाटते आणि मग दिवस निघून जातो.”
युक्रेनचा शेवटचा होम सामना 2021 मध्ये होता तेव्हापासून, आंतरराष्ट्रीय खेळ तटस्थ ठिकाणी आयोजित केले गेले आहेत परंतु परदेशात जाणे कधीही सोपे नसते
“मुलींना फक्त दोन दिवस तुर्कस्तानला जावे लागते. दुर्दैवाने, हे घरगुती खेळासारखे नाही,” कोझलोव्हा म्हणाली.
“लोकांना समजून घेणे आवश्यक आहे – प्रथम, मुली कोठे राहतात यावर अवलंबून, त्यांना कीवला जावे लागेल. नंतर सीमेवर पाच तासांच्या लेओव्हरसह 15 तासांचा ट्रेनचा प्रवास आहे, कधीकधी अधिक.
“त्यानंतर त्यांना तुर्कीला जावे लागते, सहसा मध्यरात्रीचे फ्लाइट. त्यामुळे किमान २४ तास लागतात आणि प्रत्येक प्रवास असाच असतो. त्यांना आता याची सवय झाली आहे, पण मला माहित आहे की ते कधीच सोपे होत नाही.”
घरी आणि रस्त्यावर अनिश्चितता असूनही, कोझलोव्हाला युक्रेन शर्ट परिधान करताना जवळजवळ अवर्णनीय काहीतरी वाटते.
“आम्ही आता फक्त स्वतःपेक्षा थोडे अधिक खेळत आहोत. जेव्हा आम्ही त्या मैदानावर पाऊल ठेवतो तेव्हा आम्ही नेहमी स्वतःला आठवण करून देतो की आम्ही कोणासाठी खेळत आहोत आणि आम्ही कशासाठी खेळत आहोत.
“सर्व त्रासातून, आम्ही ते निमित्त म्हणून वापरत नाही आणि परिणाम मिळविण्यासाठी आम्ही जे काही करू शकतो ते करतो.”
युक्रेनियन फुटबॉल संघ आंतरराष्ट्रीय खेळ खेळत राहतात, परंतु चार वर्षांहून अधिक काळ त्यांच्या देशात एकही खेळ खेळला नाही.
आंतरराष्ट्रीय फुटबॉल शेवटी युक्रेनमध्ये परतल्यावर ती खेळपट्टीवर असेल अशी कोझलोव्हालाही आशा आहे. “मी कदाचित नि:शब्द होईल,” ती म्हणाली.
“आताही, मी खेळत असलेला प्रत्येक राष्ट्रीय संघाचा खेळ, जेव्हा मी राष्ट्रगीतासाठी रांगेत उभा असतो, तेव्हा ते पुन्हा ऐकणे आणि स्वतःला गाणे ऐकणे हा आधीच खूप भावनिक क्षण आहे आणि तुम्हाला घरी परत आणतो.
“म्हणून, जेव्हा ते घडेल तेव्हा घरी ते प्रत्यक्षात करता येण्यासाठी, आशा आहे की तेथे माझ्या कुटुंबासह देखील. मला वाटते की हा सर्वोत्तम खेळ असेल जो तुम्ही आम्हाला खेळताना पाहाल.
“आशा आहे, ते उशिरा ऐवजी लवकर येईल. आम्ही सर्वजण त्या दिवसाची आशा करत आहोत जेव्हा आम्ही घरचा खेळ खेळू शकू.
“तुर्की, पोलंड, कोठेही घरचे खेळ खेळणे आमच्यासाठी किती सामान्य झाले आहे हे विलक्षण आहे. या टप्प्यावर, ही सर्वात महत्वाची गोष्ट नाही. आपल्या सर्वांना माहित आहे की सर्वात महत्वाची गोष्ट म्हणजे शक्य तितक्या लवकर युद्ध संपवणे.”
