इराणच्या फुटबॉल महासंघाच्या अध्यक्षांनी म्हटले आहे की, इराण अमेरिकेतील ‘अयोग्य’ विश्वचषक स्पर्धेतून बाहेर काढू शकतो.
इस्लामिक प्रजासत्ताक राष्ट्रीय संघाने स्पर्धेचा गट जिंकला आणि न्यूझीलंड, बेल्जियम आणि इजिप्त यांच्या बरोबरीने बरोबरीत सुटले, परंतु त्यांच्या सहभागाची शक्यता दिवसेंदिवस अनिश्चित होत चालली आहे.
त्यांचे सर्वोच्च नेते अयातुल्ला अली खमेनेई यांच्या मृत्यूनंतर, इराणने मध्यपूर्वेतील अमेरिका आणि इस्रायली लष्करी तळांना लक्ष्य करून जोरदार प्रत्युत्तरात्मक हल्ले केले आहेत.
आणि इराणच्या फुटबॉल महासंघाचे नेतृत्व करणारे मेहदी ताज यांनी गेल्या 24 तासांत इराणी माध्यमांना सांगितले की या स्पर्धेत देशाचा सहभाग संशयास्पद आहे.
ते IRIB चॅनल 3 ला म्हणाले, ‘ते नक्की सांगता येत नाही, पण प्रतिक्रिया नक्कीच येईल.’ देशाच्या उच्च क्रीडा अधिकाऱ्यांकडून याचा अभ्यास केला जाईल आणि काय होणार आहे यावर निर्णय घेतला जाईल.
‘परंतु आता आपण काय म्हणू शकतो की हा हल्ला आणि त्याचा दुष्टपणा आपल्या अपेक्षेपासून दूर आहे की आपण विश्वचषकाकडे आशेने पाहू शकतो.’
मेहदी ताज (डावीकडे) म्हणतात की इराण कदाचित या उन्हाळ्याच्या ‘अयोग्य’ वर्ल्ड कपमध्ये भाग घेणार नाही
इराणचा राष्ट्रीय संघ जी गटात न्यूझीलंड, बेल्जियम आणि इजिप्तविरुद्ध अनिर्णित राहिला
सध्याच्या परिस्थितीत इराणला आव्हान देणे ‘अयोग्य’ ठरेल असेही ते म्हणाले.
यूएस, कॅनडा आणि मेक्सिकोमध्ये स्पर्धा सुरू होण्यापूर्वी फक्त 101 दिवस बाकी असताना, इराणने माघार घेतल्यास त्यांच्या योजनांबाबत फिफासमोर प्रश्न निर्माण झाले आहेत.
सध्या, मध्य पूर्व युद्धावर फिफाची एकमेव सार्वजनिक टिप्पणी त्याचे सरचिटणीस मॅथियास ग्राफस्ट्रॉम यांच्याकडून आली आहे.
ग्राफस्ट्रॉमने शनिवारी कार्डिफ येथे इंटरनॅशनल फुटबॉल असोसिएशन बोर्डाच्या एजीएमला सांगितले की, “मी आज सकाळी (इराणबद्दल) बातम्या वाचल्या जसे तुम्ही केले.
‘आमची आज बैठक झाली आणि तपशीलवार भाष्य करणे अकाली आहे, परंतु आम्ही जगभरातील सर्व मुद्द्यांवर घडामोडींवर लक्ष ठेवू.
“आम्ही वॉशिंग्टनमध्ये अंतिम ड्रॉ काढला जिथे सर्व संघांनी भाग घेतला आणि आमचे लक्ष सर्व संघांसाठी सुरक्षित विश्वचषकावर आहे.
“आम्ही नेहमीप्रमाणे तिन्ही (यजमान) सरकारांशी संलग्न राहू. प्रत्येकजण सुरक्षित राहील.’
इराणने स्पर्धेत खेळले तर न्यूझीलंड आणि बेल्जियमविरुद्ध त्यांचे सामने लॉस एंजेलिसमध्ये खेळवले जातील आणि इजिप्तविरुद्ध त्यांचा सामना सिएटलमध्ये होईल.
अमेरिकेचे अध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांनी डेली मेलला सांगितले की त्यांनी रविवारी एका विशेष मुलाखतीत संघर्ष ‘चार आठवडे किंवा त्याहून कमी’ टिकेल अशी अपेक्षा केली आणि देशाला तयारीसाठी फक्त दोन महिने दिले.
परंतु त्यांनी माघार घेतल्यास, FIFA ने त्वरीत बदली आणणे आवश्यक आहे.
त्यांच्या स्वतःच्या नियमांनुसार, तो ‘नियुक्त पर्यायी, अनेकदा संबंधित पात्रता प्ले-ऑफमधून थेट उपविजेता किंवा त्या महासंघातील सर्वोच्च क्रमांकाचा अपात्र संघ’ असेल.
इराक बोलिव्हिया किंवा सुरीनामविरुद्ध या महिन्यात होणाऱ्या इंटरकॉन्टिनेंटल प्ले-ऑफ फायनलसाठी पात्र ठरू शकला नाही तर ते पुढे जाईल.
विश्वचषक स्पर्धेच्या तयारीत अमेरिकेचे राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प आघाडीवर आहेत
तथापि, जर इराक जिंकला आणि आपोआप पात्र ठरला, तर बहुधा इराणची जागा संयुक्त अरब अमिराती घेईल, ज्याने मागील वर्षी इराककडून कॉन्फेडरेशन प्ले-ऑफ गमावला.
इराणच्या स्पर्धेच्या तयारीवरही परिणाम होईल – सर्वोच्च नेत्याच्या मृत्यूसाठी 40 दिवसांच्या शोक कालावधीत कोणतेही सामने – मैत्रीपूर्ण खेळांसह – खेळले जाणार नाहीत.
आणखी गुंतागुंत जोडून, गेल्या वर्षी ट्रम्प प्रशासनाने जाहीर केलेल्या मोठ्या प्रवासी बंदीच्या पहिल्या पुनरावृत्तीमध्ये देशाच्या चाहत्यांना अमेरिकेत प्रवेश करण्यापासून आधीच प्रतिबंधित करण्यात आले होते.
इराणने विश्वचषक ड्रॉवर बहिष्कार टाकण्याची धमकी दिल्याने केवळ संघ प्रशिक्षक आणि खेळाडूंना देशात प्रवेश करण्यासाठी आणि स्पर्धेत भाग घेण्यासाठी व्हिसा सवलत दिली जाईल.
मेक्सिकोमध्ये कार्टेल हिंसाचार आणि युनायटेड स्टेट्समधील ICE एजंट्सच्या सभोवतालची अनागोंदी यामुळे स्पर्धेतील संभाव्य मैदानाबाहेरील समस्या भीती वाढवत आहेत.
ट्रंप, तथापि, विश्वचषकाच्या उभारणीत आघाडीवर आणि केंद्रस्थानी आहेत – जियानी इन्फँटिनो यांना फिफा शांतता पुरस्कार मिळाल्यापासून ते ट्रॉफीसह व्हाईट हाऊसमध्ये फोटोसाठी पोझ देण्यापर्यंत.
डिसेंबरमध्ये स्पर्धेच्या ड्रॉवर बोलताना ट्रम्प म्हणाले: ‘गियानीने अविश्वसनीय काम केले आहे. तुमच्यासाठी आणि फुटबॉल किंवा फुटबॉल या खेळाला आम्ही म्हणतो त्याबद्दल ही एक सुंदर श्रद्धांजली आहे. आम्हाला वाटलेल्या संख्येच्या पलीकडे शक्य आहे.
‘जग आता एक सुरक्षित ठिकाण आहे. युनायटेड स्टेट्स एक वर्षापूर्वी चांगले काम करत नव्हते; आता आपण जगातील सर्वात उष्ण देश आहोत.’
ट्रम्प यांनी व्हाईट हाऊस वर्ल्ड कप टास्क फोर्स देखील तयार केला आहे, ज्याचे नेते अँड्र्यू गिउलियानी यांनी आठवड्याच्या शेवटी पोस्ट केले की इराणवरील हल्ला ‘जग एक सुरक्षित ठिकाण’ बनवत आहे.
‘आम्ही उद्या फुटबॉल खेळावर काम करू,’ गिउलियानी म्हणाले. ‘आज रात्री आपण (इराणी लोकांची) स्वातंत्र्याची संधी साजरी करत आहोत.’
युक्रेनवरील आक्रमणामुळे 2022 मधील विश्वचषक स्पर्धेत भाग घेण्यास बंदी घालण्यात आलेला रशिया हा सर्वात अलीकडील देश आहे, परंतु इन्फँटिनोने अलीकडेच असे उपाय उचलण्याचे सुचवले आहे.
युद्ध अजूनही चालू असूनही, इन्फँटिनोने दावा केला की निर्बंधाने ‘काहीही साध्य झाले नाही’ आणि ‘केवळ अधिक निराशा आणि द्वेष निर्माण झाला’.
तो पुढे म्हणाला: ‘रशियन मुली आणि मुले युरोपच्या इतर भागात फुटबॉल खेळू शकतील.’
प्रत्युत्तरात युक्रेनचे क्रीडा मंत्री मॅटवी बिडनी यांनी इन्फँटिनोचा उल्लेख ‘बेजबाबदार’ आणि ‘बालिश’ असा केला.
‘ते फुटबॉलला वास्तविकतेपासून वेगळे करतात जिथे मुले मारली जात आहेत,’ तो पुढे म्हणाला.
