पॅट मॅकॅफीची योजना काही वर्षांपूर्वी धुळीला मिळाली.
तिने डेली मेलला सांगितले: ‘मुलांनी मोठे व्हावे असे मला कधीच वाटत नव्हते.
माजी एनएफएल स्टारला आधीच कल्पना होती की मुलाला वाढवणे किती कठीण आहे – तो मोठा झाला, शेवटी, 5 व्या वर्गात ‘सिगारेट विक्री ऑपरेशन’ चालवणारा ‘एसचा तुकडा’ स्वत: ची कबुली देतो.
‘मला एकटे मरण्याची अपेक्षा होती – आणि आशा आहे की श्रीमंत,’ मॅकॅफी म्हणाला. आणि, काही काळासाठी, त्याने तयार केलेले जीवन होते.
2009 मध्ये, मॅकॅफीने एनएफएल कारकीर्दीची सुरुवात केली ज्यामुळे त्याला इंडियानापोलिस कोल्ट्ससह आठ सीझनमध्ये सुमारे $20 दशलक्ष दिले जातील. एका रात्री तो सुपर बाउल खेळला. दुसऱ्याचा अंत मद्यधुंद अवस्थेत कालव्यात पोहणे आणि मॅकॅफीच्या अटकेने झाला.
‘मग,’ तो म्हणाला. ‘मी माझ्या पत्नीला भेटलो.’
पॅट मॅकॅफी डेली मेलशी पितृत्व आणि फुटबॉल आणि मीडियामधील कारकिर्दीबद्दल बोलतो
माजी NFL स्टारने सुपर बाउल LX च्या आधी रेडिओ सरे वर पॅट मॅकॅफी शो होस्ट केला
पॅट आणि सामंथा मॅकॅफी, ज्यांच्या मुलीचा जन्म मे 2023 मध्ये झाला होता, त्यांना आता मुलाची अपेक्षा आहे.
2016 पर्यंत फुटबॉलमधील त्याच्या आयुष्यावर सूर्य मावळू लागला. पंटरकडे कोल्ट्ससोबत फक्त एक सीझन शिल्लक होता जेव्हा तो सामंथा नावाच्या मैत्रिणीसोबत सार्वजनिकपणे गेला होता.
त्यांनी काही वर्षांनंतर लग्न केले आणि नंतर कुटुंब सुरू करण्यास सहमती दर्शविली. वगळता ते इतके सोपे सिद्ध झाले नाही.
दोनदा, समंथाला एक्टोपिक गर्भधारणा झाली – जेव्हा फलित अंडी गर्भाशयाच्या बाहेर वाढते. दोनदा त्याला जीवरक्षक शस्त्रक्रिया करावी लागली.
आघात आणि विध्वंसाने ग्रासलेले, जोडपे IVF कडे वळले आणि मॅकॅफीच्या शब्दात – ‘मानवी विज्ञान प्रयोग’ असे सामन्था कमी झाले. त्यांनी ‘वेदना’ आणि आशा घेत असताना त्याला शॉट्स आणि गोळ्या दिल्या. आणि मग, मे 2023 मध्ये, सामंथाने त्यांची मुलगी मॅकेन्झीला जन्म दिला.
मॅकॅफीने डेली मेलला सांगितले की, “आता मी अडीच वर्षांचा आहे, मी (बाळाशिवाय) काय केले असते याची मला कल्पना नाही. ‘मला याबद्दल सर्वकाही आवडते.’
सुदैवाने नोव्हेंबरच्या उत्तरार्धात विज्ञानाने ‘दुसरा चमत्कार’ केला. समांथाने जाहीर केले की त्यांना जून 2026 मध्ये मुलाची अपेक्षा आहे आणि मॅकॅफी ‘पंप’ आहे.
पितृत्वाने 38 वर्षांच्या वृद्धाला त्याची बकेट लिस्ट पुन्हा लिहिण्यास भाग पाडले आहे. परंतु फुटबॉल, WWE आणि इंडियानापोलिसच्या बाहेर त्याने तयार केलेल्या मीडिया साम्राज्यामुळे त्याला श्रीमंत होण्याची संधी आहे.
तिच्या मुलीच्या जन्मानंतर काही दिवसांनी, ESPN ने द पॅट मॅकॅफी शोसोबत $85 दशलक्ष किमतीचा पाच वर्षांचा करार जाहीर केला.
फेब्रुवारीमध्ये, त्याने त्याच्या क्रू आणि त्याच्या सह-यजमानांना सुपर बाउल एलएक्सच्या पुढे सॅन फ्रान्सिस्कोला आणले. ते रेडिओ रो वरून थेट प्रक्षेपण करतात, कॉमेडी, सेलिब्रिटी पाहुणे आणि असभ्य भाषेचा नियमित डोस आणतात.
बे एरियामध्ये, प्रीगेम चॅटरच्या मॅरेथॉनमध्ये, काही लोकांनी McAfee पेक्षा जास्त आवाज केला, ज्यांच्या दैनंदिन टॉक शोने त्याला क्रीडा माध्यमातील सर्वात ध्रुवीकरण करणारे परंतु शक्तिशाली व्यक्तिमत्त्व बनवले आहे.
ESPN मध्ये सामील झाल्यापासून, McAfee ने नेटवर्कवरील उच्च-प्रोफाइल अधिकाऱ्यांशी युद्ध केले आणि ट्रॅव्हिस केल्स सुपर बाउल LIX नंतर खेळतील अशी बातमी दिली. त्यांच्या नियमित पाहुण्यांमध्ये ॲरॉन रॉजर्स यांचा समावेश आहे आणि गेल्या नोव्हेंबरमध्ये राष्ट्राध्यक्ष ट्रम्प यांनी वेटरन्स डे वर चॅटसाठी बोलावले होते.
मॅकॅफी म्हणाला, ‘कमांडर-इन-चीफ आमच्यात सामील होण्याचा विचार करण्यासाठी वेडा आहे. ‘तो एक मजेशीर दिवस होता… एक खास क्षण.’ सुमारे एक दशकापूर्वी NFL सोडल्यापासून ते त्याच्या उदयाचे एक चमकदार उदाहरण होते.
मॅकॅफीने आधीच डोनाल्ड ट्रम्पची मुलाखत घेतली आहे आणि एलोन मस्कला त्याच्या शोमध्ये घ्यायला आवडेल
त्याने इंडियानापोलिस कोल्ट्ससोबत आठ सीझन घालवले आणि सुपर बाउल XLIV मध्येही खेळला
मॅकॅफी – येथे सेंट लुईस, मिसूरी येथे कृतीत आहे – व्यावसायिक कुस्तीमध्ये बाजी मारली
‘मी निवृत्त झालो तेव्हा मला टीव्हीवर नोकरीची ऑफर नव्हती,’ मॅकॅफी आठवते.
आता, त्याच्या शोमध्ये दिग्गज प्रशिक्षक निक सबन आणि बिल बेलीचिक यांच्यासह तारेचा कन्व्हेयर बेल्ट स्वागत आहे. पण एक मोठे नाव अजूनही मॅकॅफीपासून दूर आहे.
‘मला एलोन (मस्क) शी बोलायचे आहे. मला वाटते की तो एलियन आहे,’ त्याने डेली मेलला सांगितले. ‘मला माहित नाही की तुम्ही इतक्या वेगवेगळ्या उपक्रमांमध्ये कसे यशस्वी होऊ शकता… मला फक्त त्याचा मेंदू निवडण्याचा प्रयत्न करायचा आहे.
‘मला अशा प्रकारचे लोक आवडतात ज्यांच्यामध्ये निर्भय राहून मानवजातीचा मार्ग बदलण्याचा प्रयत्न करण्याचे धैर्य आहे.’
जेव्हा पंटर फक्त 29 वर्षांचा होता, फेब्रुवारी 2017 मध्ये, तो बारस्टूल स्पोर्ट्समध्ये सामील होण्यासाठी NFL मधून निवृत्त झाला. त्याने द पॅट मॅकॅफी शो इंडियानापोलिसमधील एका अनामिक स्टोअरफ्रंटच्या मागे तीन तासांचा पॉडकास्ट म्हणून रेकॉर्ड केला—त्याने एका वर्षापेक्षा कमी कालावधीत सुमारे 700,000 दर्शक तयार केले.
‘मी खूप छान बोलू शकत होतो, पण टीव्हीवर कोणालाच माझ्याशी काही करायचं नाही’, मॅकॅफी आठवते. म्हणून, पुढच्या वर्षी 2018 मध्ये बारस्टूल सोडले तरीही, संस्थापक डेव्ह पोर्टनॉय यांच्यासोबत काम करण्याच्या संधीबद्दल तो कृतज्ञ आहे. ‘हे सगळं कसं करायचं हे एका विद्यापीठासारखं होतं,’ तो म्हणाला.
आणि अलिकडच्या वर्षांत, एका रूपांतरित चर्चमधील त्याच्या नवीन स्टुडिओमधून, McAfee ने स्वतःला ESPN च्या सर्वात मोठ्या स्टार्सपैकी एक म्हणून स्थापित केले आहे. त्याचा शो आठवड्याच्या दिवशी ’12-3pm-ish’ वाजता असतो. शनिवारी, तो कॉलेज गेमडेवर नियमित पॅनेलचा सदस्य असतो.
गेल्या आठवड्यात, अहवालात दावा करण्यात आला होता की मॅकॅफीने हॉलीवूडचा सुपर-एजंट एरी इमॅन्युएलशी करार केला होता, जो त्याला टीव्ही आणि चित्रपटातील भूमिकांमध्ये उतरवण्याची आणि त्याला ‘पुढील सिल्वेस्टर स्टॅलोन’ बनवण्याची आशा करतो.
हे कदाचित मदत करेल की, अलिकडच्या वर्षांत, McAfee WWE मध्ये एक उद्घोषक – आणि अधूनमधून कुस्तीपटू – आहे. मोठ्या नावाच्या कनेक्शन आणि व्हायरल सामग्रीच्या शोधात तो पॅन्टोमाइमचा मास्टर बनला आहे.
आता, तो स्पोर्ट्स मीडियामध्ये बदल घडवून आणत आहे, जरी ईएसपीएन मोठ्या आवाजात, अधिक ब्रॅश ब्रॉडकास्टरसाठी पारंपारिक शो सोडत आहे.
मग रहस्य काय आहे?
माजी NFL पंटर शनिवारी ESPN च्या कॉलेज गेमडे वर नियमित पॅनेलचा सदस्य आहे
मॅकॅफी आणि त्यांच्या पत्नीने त्यांच्या पहिल्या मुलाचे स्वागत करण्यापूर्वी एक विनाशकारी गर्भधारणा लढाई सहन केली
‘ही तरुण पिढी आहे,’ मॅकॅफी म्हणतात. ‘आम्ही सर्व स्क्रोलर आहोत, त्यामुळे आम्ही काय शोधत आहोत हे आम्हा सर्वांना माहीत आहे. मला वाटतं, ही फक्त नैसर्गिक उत्क्रांती आहे आणि आम्ही त्याचा एक भाग होण्यासाठी भाग्यवान आहोत.’
त्यांनी कोविड-19 साथीच्या रोगाचा एक महत्त्वाचा स्टेजिंग पोस्ट म्हणून उल्लेख केला. ‘आम्ही एक “आवश्यकतेचा व्यवसाय” होतो कारण आम्ही तेव्हा रेडिओमध्ये होतो,’ मॅकॅफीने स्पष्ट केले. ‘म्हणून आम्ही पुढे चालू ठेवू शकलो… आणि आम्हाला खूप अभिमान वाटला की आम्ही फोनवर लोकांशी (जसे की ते) कठीण गोष्टींमधून जात होतो.
‘म्हणून या सर्व माध्यमातून, आम्ही फक्त लोकांचे मनोरंजन करण्याचा, लोकांना माहिती देण्याचा आणि ते योग्य करण्याचा प्रयत्न केला. आम्ही खूप भाग्यवान आहोत. आम्ही खूप कृतज्ञ आहोत. माझ्या शेजारी असलेल्या मुलांचा गट छान आहे. आणि दररोज आम्ही आमचे काम करण्याचा आणि जगाला थोडे आनंदी करण्याचा प्रयत्न करतो.’
घरात आणि ईएसपीएन मुख्यालयात असे प्रेक्षक आहेत जे गुलाबी रंगाच्या चष्म्याऐवजी बोटांनी पाहतात यात शंका नाही. विशेषत: नॉर्बी विल्यमसन, दीर्घकाळ कार्यकारी अधिकारी ज्याने मॅकॅफीने थेट ऑन-एअर बोलावल्यानंतर ईएसपीएन सोडला.
कमी रेटिंगच्या अहवालानंतर, माजी NFL खेळाडूने दावा केला की ‘काही लोक सक्रियपणे ESPN वरून आमची तोडफोड करण्याचा प्रयत्न करत आहेत.’
त्यानंतर त्याने विल्यमसनचे नाव तपासले आणि पुढे म्हणाले, ‘आम्ही प्रत्येक वेळी उंदरांशी लढणार आहोत का?’
अशांततेचे आणखी अहवाल आले, मॅकॅफीने गेल्या वर्षीच्या उत्तरार्धात दावा केला होता की ‘माझा सर्वात जास्त तिरस्कार करणाऱ्या’ लोकांमध्ये ‘जुने ईएसपीएन लोक’ समाविष्ट होते. प्रत्युत्तरादाखल, अहवालात दावा केला आहे की नेटवर्क हेड ‘टायटेल्ड दिवा’ मुळे निराश होत आहेत.
McAfee ने ESPN च्या पलीकडे लाटा निर्माण केल्या आहेत.
ट्रम्प यांच्यासोबतच्या त्यांच्या मुलाखतीमुळे उलटसुलट प्रतिक्रिया उमटल्या आणि रॉजर्सच्या टिप्पण्यांनुसार जिमी किमेल जानेवारी 2024 मध्ये त्याच्या साप्ताहिक स्लॉटचा वापर करून जेफ्री एपस्टाईनच्या फाइल्सवर असेल.
मॅकॅफीने WWE उद्घोषक म्हणून काम केले आणि आता हॉलीवूडचा सुपर-एजंट आहे
पौराणिक NFL क्वार्टरबॅक आरोन रॉजर्स मॅकॅफीच्या टॉक शोमध्ये नियमित पाहुणे आहेत.
संतापलेल्या, पौराणिक क्वार्टरबॅकने नंतर त्याच्या टिप्पण्या साफ करण्याचा प्रयत्न केला, परंतु तो शोसाठी योग्य का आहे हे पाहणे सोपे आहे. रॉजर्स ध्रुवीकरण करत आहे आणि मॅकॅफी प्रमाणेच त्याचे मत बोलण्यास किंवा बकिंग कन्व्हेन्शन करण्यास हरकत नाही.
वयाच्या 42 व्या वर्षीही, रॉजर्स अनेकांसाठी एक रहस्य आहे. कदाचित मीडियामध्ये मॅकॅफीपेक्षा जास्त कोणीही त्याच्याशी नियमितपणे बोलत नाही. तर त्याला 22 व्या एनएफएल हंगामासाठी रॉजर्सला परत पहायचे आहे का?
‘मला ॲरोन रॉजर्सने आनंदी राहायचे आहे,’ तो म्हणाला. ‘त्याने आपले आयुष्य या खेळासाठी समर्पित केले आहे. साहजिकच, त्याने केलेल्या प्रत्येक गोष्टीची बरीच सार्वजनिक छाननी झाली आहे.
‘काहीतरी त्याने साहजिकच कारणीभूत आहे. इतर गोष्टी, मला वाटते की तो संदर्भाच्या बाहेर खूप दूर नेला गेला आहे. त्याचा खूप गैरसमज झाला आहे.’
गेल्या हंगामात, रॉजर्सने पिट्सबर्ग स्टीलर्सला प्लेऑफमध्ये नेले.
‘मला वाटते की तो अजूनही फिरू शकतो,’ मॅकॅफी जोडले. ‘(परंतु) तो काहीही असो, मला आशा आहे की तो आनंदी आहे. आणि जर आपण त्याला पुन्हा काही फुटबॉल फेकताना पाहिले तर मला आशा आहे की तो विजयी संघावर असेल.’
रॉजर्सने गुपचूप गाठ बांधली आणि लग्नाची अंगठी परिधान करून स्टीलर्सचा पहिला सराव दाखवला. त्याची पत्नी ब्रिटनीची ओळख अद्याप एक रहस्य आहे.
मग मॅकॅफी त्याला भेटला आहे का?
‘मला नाही,’ तो हसला. ‘पण मी त्याच्यासाठी पुन्हा खूश आहे… आणि जर मला त्याला भेटण्याची संधी मिळाली तर ते खूप छान होईल.’
सॅन फ्रान्सिस्कोमध्ये, मॅकॅफीने सुपर बाउल एलएक्समध्ये सीहॉक्सने पॅट्रियट्सला हरवल्यामुळे जवळपास न राहण्याचे निवडले. त्याऐवजी, तो आपल्या तरुण कुटुंबासमवेत भेट देण्यासाठी घरी जातो.
2009 मध्ये जेव्हा कोल्ट्स सुपर बाउल XLIV ला पोहोचले तेव्हा पंटर 22 वर्षांचा होता. त्याने गेम सुरू केला, जो न्यू ऑर्लीन्स सेंट्सकडून 31-17 ने पराभूत झाला.
‘मी तिथे असायला नको होते – मी माझ्या कामात पुरेसा चांगला नव्हतो,’ त्याने डेली मेलला कबूल केले. ‘मी एका अविश्वसनीय संघाच्या कोटटेल्सवर स्वार झालो आणि सुपर बाउलमध्ये पोहोचणे किती कठीण आहे याची मला कल्पना नव्हती.’
मॅकॅफी अजूनही खेळानंतरचे दृश्य चित्रित करू शकते: अश्रू वाहते, ‘मृत शांत.’
‘माझ्या आयुष्यातील सर्वात दुःखी लॉकर रूम माझ्याकडे होती,’ तो म्हणाला. ‘मी फक्त एक तरुण, लहान डूफस होतो. मी म्हणालो, “अगं, सर्व ठीक आहे, आम्ही परत येऊ.” आम्ही ते कधीच करू शकलो नाही.’
परंतु McAfee 12 महिन्यांत रेडिओ रोवर परत येण्याची शक्यता आहे. आणि, कोणास ठाऊक, त्याचा मुलगा देखील एक दिवस शेतात प्रवेश करेल.
“मला तो किकर बनवायचा नाही,” माजी खेळाडू म्हणाला. ‘त्याला थोडं वर काढायचं असेल तर मी नक्कीच मदत करेन. पण त्याला अंतराळवीर व्हायचे असेल तर? शांत हो.’
मॅकॅफीला खात्री आहे की त्याची दोन्ही मुले सांघिक खेळात उतरतील. ‘पण ते काहीही असो… मी प्रत्येक गोष्टीसाठी थांबू शकत नाही.’
