तज्ञांचा दावा आहे की सहा महिन्यांत तीन मूत्रमार्गात संक्रमण कर्करोगाचा धोका पाचपट वाढवते – आणि सर्वात जास्त धोका असलेल्या वयोगटाची ओळख पटवते.

सहा महिन्यांत एकापेक्षा जास्त युरिनरी ट्रॅक्ट इन्फेक्शन (यूटीआय) झाल्यामुळे वृद्ध लोकांमध्ये मूत्राशयाच्या घातक कर्करोगाचा धोका लक्षणीयरीत्या वाढू शकतो, असे एका मोठ्या अभ्यासाने चेतावणी दिली आहे.

संशोधकांना असे आढळून आले की कमी कालावधीत लोकांना जितके जास्त संक्रमण होतात तितका धोका झपाट्याने वाढतो.

67 ते 81 वयोगटातील प्रौढ ज्यांना सहा महिन्यांत तीन मूत्रमार्गात संक्रमण झाले होते त्यांना मूत्राशयाचा कर्करोग होण्याची शक्यता पाच पटीने जास्त होती.

ज्यांना त्या काळात पाच किंवा त्याहून अधिक संसर्ग झाला होता त्यांना सामान्यपेक्षा 13 पट जास्त धोका होता.

हे निष्कर्ष द लॅन्सेट प्राइमरी केअरमध्ये प्रकाशित झालेल्या एका मोठ्या ब्रिटिश अभ्यासातून आले आहेत.

मात्र, आश्वासक बातमी आली. ज्या महिलांनी हार्मोन रिप्लेसमेंट थेरपी (HRT) घेतली त्यांना मूत्राशयाचा कर्करोग होण्याची शक्यता 23% कमी होती.

मूत्राशयाचा कर्करोग बहुतेक वेळा सामान्य लघवीच्या लक्षणांमागे लपतो. निदान होण्यापूर्वी एका वर्षी दहापैकी चार रुग्णांना मूत्रमार्गात संसर्ग झाला होता.

तज्ज्ञांचा असा विश्वास आहे की वारंवार होणाऱ्या संसर्गामुळे मूत्राशयाची दीर्घकाळ जळजळ होते. शरीर सतत खराब झालेले अस्तर दुरुस्त करत असल्याने, नवीन पेशी तयार होतात, ज्यामुळे धोकादायक उत्परिवर्तन होण्याची शक्यता वाढते.

मूत्रमार्गाचे संक्रमण खूप सामान्य आहे. आठपैकी एका पुरुषाच्या तुलनेत अर्ध्याहून अधिक महिलांना त्यांच्या आयुष्यात कधीतरी हा आजार होतो. लक्षणांमध्ये खालच्या ओटीपोटात दुखणे, थकवा येणे आणि लघवी करताना वेदना किंवा जळजळ यांचा समावेश होतो.

यूकेमधील महिलांमध्ये हा सर्वात सामान्य जीवाणूजन्य संसर्ग आहे. बरेच जण लवकर बरे होतात, परंतु प्रतिजैविक-प्रतिरोधक जीवाणू संसर्गावर उपचार करणे अधिक कठीण करतात.

यूके मधील सुमारे 1.7 दशलक्ष महिलांसाठी, मूत्रमार्गात संक्रमण ही एक आवर्ती समस्या आहे, ज्यामुळे त्यांना वर्षातून अनेक वेळा प्रभावित होते.

मूत्राशयाचा कर्करोग हा यूकेमधील कर्करोगाच्या दहा सर्वात सामान्य प्रकारांपैकी एक आहे, दरवर्षी सुमारे 18,000 नवीन प्रकरणे आणि 6,000 मृत्यू होतात. लवकर आढळल्यास, बर्याचदा यशस्वीरित्या उपचार केले जाऊ शकतात. उशिरा पकडले तर ते जास्त धोकादायक असते.

संशोधकांनी सुमारे 54,000 ब्रिटिश रुग्णांच्या वैद्यकीय नोंदींचे विश्लेषण केले. फक्त एक तृतीयांश लोकांना मूत्राशयाचा कर्करोग होता आणि निदान होण्यापूर्वी किमान एक मूत्रमार्गाचा संसर्ग झाला होता. बाकीचा वापर तुलनेसाठी केला होता.

वेळ निर्णायक ठरली. ज्या लोकांना वर्षभरात तीन वेळा मूत्रमार्गात संक्रमण होते त्यांना दोन वर्षांत मूत्राशयाचा कर्करोग होण्याची शक्यता तिप्पट असते.

पण ज्यांना अवघ्या सहा महिन्यांत तितक्याच संख्येने संसर्ग झाला त्यांना हा आजार होण्याची शक्यता पाचपट जास्त होती.

स्त्रियांमध्ये संबंध अधिक मजबूत होते, जे संशोधकांचे म्हणणे आहे कारण त्यांना वारंवार मूत्रमार्गात संक्रमण होण्याची शक्यता असते.

तज्ञांचे म्हणणे आहे की ज्याला सहा महिन्यांच्या आत अनेक मूत्रमार्गात संसर्ग झाला असेल तर मूत्राशयाच्या कर्करोगाची तपासणी केली पाहिजे.

नॅशनल इन्स्टिटय़ूट फॉर हेल्थ अँड केअर एक्सलन्स (NICE) चे सध्याचे NHS मार्गदर्शन असे म्हणतात की 60 वर्षे किंवा त्याहून अधिक वयाच्या रुग्णांना वारंवार UTIs असलेल्या रुग्णांना कॅन्सर वगळण्यासाठी तज्ञाकडे पाठवावे.

परंतु अभ्यासात असे आढळून आले की हे फक्त चार पात्र रुग्णांपैकी एकास घडले.

परिणामी, मूत्राशयाचा कर्करोग – विशेषत: स्त्रियांमध्ये – अनेकदा नंतर निदान केले जाते, लक्षणे वारंवार एक साधा संसर्ग म्हणून नाकारल्यानंतर. यामुळे वाईट अनुभव येतात, अधिक प्रगत रोग होतात आणि जगण्याचा दर कमी होतो.

एचआरटी कर्करोगाचा धोका कमी करते असे दिसते, कदाचित कारण रजोनिवृत्तीनंतर काही मूत्रमार्गाचे संक्रमण हे हार्मोनल बदलांमुळे होते आणि लपवलेले कर्करोग नाही.

चांगल्या प्रतिबंधाची गरज स्पष्ट आहे.

एनएचएस मूत्रमार्गातून बॅक्टेरिया बाहेर काढण्यास मदत करण्यासाठी भरपूर पाणी पिण्याचा सल्ला देते. स्त्रियांना लैंगिक संबंधापूर्वी आणि नंतर जननेंद्रियाच्या क्षेत्रास पाण्याने स्वच्छ करण्याचा आणि नंतर लघवी करण्याचा सल्ला दिला जातो.

सॉफ्ट ड्रिंक्स, अल्कोहोल आणि कॉफी टाळल्याने हल्ले कमी होण्यास मदत होऊ शकते. या पेयांमुळे मूत्रमार्गात संक्रमण होत नाही, परंतु ते मूत्राशयाला त्रास देऊ शकतात आणि त्याचे संरक्षण कमकुवत करू शकतात.

काही तज्ञ डी-मॅनोज सप्लिमेंटची देखील शिफारस करतात, जे मूत्र प्रणालीतील हानिकारक जीवाणू ताब्यात घेण्यापूर्वी धुण्यास मदत करू शकतात.

मूत्राशय कर्करोग आज इंग्लंडमध्ये 150,000 पेक्षा जास्त लोकांना प्रभावित करतो – आणि हा अभ्यास सूचित करतो की अनेकांसाठी, डॉक्टरांनी सध्या कारवाई करण्यापूर्वी काही महिने किंवा वर्षापूर्वी चेतावणी चिन्हे दिसू शकतात.