2026 च्या महिला आशियाई चषक स्पर्धेसाठी ऑस्ट्रेलियाला जाण्यापूर्वी इराणची महिला लीग फुटबॉलपटू झाहरा आझादपौर हिच्या दुःखद मृत्यूने इराणचा महिला राष्ट्रीय संघ हादरला आहे.
तेहरानजवळील काराज येथे शांततापूर्ण आणि नि:शस्त्र निषेधादरम्यान शुक्रवार, 9 जानेवारी रोजी इस्लामिक रिपब्लिक सैन्याने आझादपोर मारला. ते 27 वर्षांचे होते.
ही फुटबॉलपटू इराणच्या महिला लीगच्या मेहरेगन पारडीसकडून खेळते आणि तिला राष्ट्रीय संघासोबत प्रशिक्षण शिबिरासाठी बोलावण्यात आले होते. आझादपूर यापूर्वी अजराख आणि सबा या दोन्ही फुटबॉल क्लबसाठी खेळला होता.
27 वर्षीय हा एक व्यावसायिक गिर्यारोहक होता आणि त्याने आशियातील सर्वात उंच ज्वालामुखी माऊंट दमवंडेवर यशस्वी चढाई केली होती.
जानेवारीमध्ये, इस्लामिक प्रजासत्ताक सरकार आणि देशाच्या कमकुवत अर्थव्यवस्थेच्या विरोधात अनेक इराणी नागरिक रस्त्यावर उतरले. काहींनी राजेशाही पुनर्स्थापित करण्याची मागणी केली.
सुरक्षा दलांनी नंतर निषेधांवर हिंसक कारवाई सुरू केली, तर इंटरनेट ब्लॅकआउट देखील केले गेले. मृतांची संख्या अनिश्चित आहे, परंतु असे मानले जाते की हिंसाचारात हजारो लोकांचा मृत्यू झाला आहे.
इराणची महिला सॉकरपटू झाहरा आझादपौर (चित्रात) हिची इस्लामिक रिपब्लिक फोर्सने जानेवारीमध्ये दुःखदपणे हत्या केली होती.
तेहरानजवळ काराज येथे शांततापूर्ण आंदोलनादरम्यान आझादपौर मारला गेला
महिला आशियाई चषक स्पर्धेपूर्वी इराणचा महिला राष्ट्रीय संघ गेल्या आठवड्यात ऑस्ट्रेलियात दाखल झाला होता आणि मध्यपूर्वेतील सुरू असलेल्या संघर्षादरम्यान त्यांच्या शौर्याबद्दल त्यांचे कौतुक करण्यात आले.
भारतातील २०२२ च्या महिला आशियाई चषक स्पर्धेत संघाने भाग घेतलेली ही दुसरी मोठी स्पर्धा आहे.
युनायटेड स्टेट्स आणि इस्रायलने इराणवर हल्ले सुरू केल्यानंतर, इस्लामिक रिपब्लिककडून बदला घेण्यास प्रवृत्त केल्याच्या एका दिवसानंतर, कर्णधार झाहरा घनबारी आणि मुख्य प्रशिक्षक मार्झीह जाफरी रविवारी स्पर्धेच्या त्यांच्या पहिल्या पत्रकार परिषदेत बसले.
प्रेसरच्या काही तासांपूर्वी, अमेरिकेचे राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांनी पुष्टी केली की इराणचे सर्वोच्च नेते अयातुल्ला अली खमेनेई हे अमेरिका-इस्रायलच्या संयुक्त हल्ल्यात ठार झाले आहेत.
मीडिया कॉन्फरन्स दरम्यान घनबारी आणि जाफरी यांना तीन प्रश्न विचारण्यात आले, एका पत्रकाराने अली खमेनेईच्या मृत्यूबद्दल प्रशिक्षक आणि कर्णधाराचे काय मत विचारले.
जाफरीने फारसीमध्ये उत्तर दिले: ‘मला वाटत नाही की आपण आत्ता या गोष्टींबद्दल बोलू नये. महिलांसाठी अत्यंत महत्त्वाच्या असलेल्या अत्यंत महत्त्वाच्या स्पर्धेसाठी एक संघ आला आहे. पुढील प्रश्न, कृपया.’
एएफसी मीडिया प्रतिनिधीने हस्तक्षेप केला: ‘ठीक आहे, मला वाटते की ते तुमच्या प्रश्नासाठी आहे. विचारल्याबद्दल धन्यवाद. चला फक्त खेळावर लक्ष केंद्रित करूया.’
त्यानंतर प्रश्न फुटबॉलकडे वळले, जाफरी म्हणाले की त्यांचे खेळाडू स्पर्धेसाठी तयार आहेत.
इराणच्या महिला आशियाई चषक संघाचे गेल्या आठवड्यात ऑस्ट्रेलियात आगमन झाले आणि त्यांच्या शौर्याबद्दल त्यांचे कौतुक करण्यात आले.
कर्णधार झाहरा घनबारी आणि मुख्य प्रशिक्षक मारझियाह जाफरी रविवारी स्पर्धेच्या त्यांच्या पहिल्या पत्रकार परिषदेत बसले परंतु त्यांनी त्यांच्या देशाच्या संघर्षाबद्दलच्या प्रश्नांना उत्तर दिले नाही.
अमेरिकेचे राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांनी इराणचे सर्वोच्च नेते अयातुल्ला अली खामेनी हवाई हल्ल्यात ठार झाल्याची पुष्टी करण्याच्या काही तास आधी पत्रकार परिषद आली.
“इराणमध्ये आमच्याकडे लीगमध्ये खेळणारे खेळाडू होते आणि त्यांना लीग स्पर्धेद्वारे तयार केले गेले,” असे जाफरी यांनी एका अनुवादकाद्वारे सांगितले.
‘त्यानंतर आम्ही दोन-तीन प्रशिक्षण शिबिरांना एकत्र सहभागी झालो आणि त्यानंतर ऑस्ट्रेलियाला आलो.
‘आम्ही येथे दोन किंवा तीन पूर्ण प्रशिक्षण सत्रे घेतली आहेत, आणि मला आशा आहे की उद्या आम्ही तुम्हाला खूप चांगला सामना दाखवू शकू.’
घनबारी पुढे म्हणाले: ‘माझा विश्वास आहे की ही स्पर्धा खूप छान आहे आणि खरोखर उत्कृष्ट संघ येथे भाग घेत आहेत, खूप अनुभवी संघ या स्पर्धेत भाग घेत आहेत.
‘आम्हाला खरोखर विश्वचषकासाठी पात्र ठरायचे आहे आणि आम्हाला माहित आहे की कोरिया, ऑस्ट्रेलिया आणि फिलिपिन्स येथे कठीण खेळ आहेत.
‘परंतु आम्हाला खरोखर आमच्या गटातून पात्र ठरायचे आहे आणि आम्हाला विश्वचषकासाठी पात्र ठरण्यासाठी सर्वोत्तम प्रयत्न करायचे आहेत. आम्हाला विश्वचषकासाठी पात्र ठरायचे आहे.’
मंगळवारी रात्री, इराणच्या कर्णधाराने दक्षिण कोरियाविरुद्धच्या स्पर्धेतील सलामीच्या सामन्यात आपल्या संघाचे नेतृत्व गोल्ड कोस्ट स्टेडियमवर केले.
खेळाडूंनी त्यांचे राष्ट्रगीत वाजले म्हणून खेळपट्टीवर रांग लावली, परंतु संघाने गाण्यास नकार दिला.
इराणच्या महिला खेळाडूंनी सामन्यापूर्वी देशाचे राष्ट्रगीत गाण्यास नकार दिला
ज्येष्ठ पत्रकार ट्रेसी होम्स म्हणाल्या, ‘त्यांच्या देशात जे घडत होते त्यातून त्यांनी स्पष्टपणे ताकद घेतली.
गोल्ड कोस्ट स्टेडियममध्ये समर्थकांचा एक गट देखील इराणी शाही ध्वज फडकताना दिसला, जो क्रांतीपूर्वी वापरला गेला होता आणि सध्याच्या इराण सरकारला विरोध करणाऱ्यांनी देखील तो फडकवला होता.
‘इराणी समर्थकांचा एक गट देखील होता, जो सोनेरी सिंह आणि सूर्याचा झेंडा फडकवत होता,’ होम्स जोडले.
दक्षिण कोरियाने 3-0 ने विजयाचा दावा केला, परंतु पूर्वार्धात इराणचा भक्कम बचाव मोडून काढण्यासाठी त्यांना संघर्ष करावा लागला.
फिफा महिलांच्या जागतिक क्रमवारीत 68व्या क्रमांकावर असलेल्या घनबारीच्या संघाने पहिल्या हाफमध्ये प्रतिस्पर्ध्यांचे 20 प्रयत्न करूनही हाफ टाइममध्ये दक्षिण कोरियावर 1-0 ने आघाडी घेतली.
37व्या मिनिटाला चो यू-रीने दक्षिण कोरियाला आघाडी मिळवून दिली, त्याआधी हाफ टाईमनंतर किम हाय-रीने पेनल्टी स्पॉटवरून गोल केले. को यू-जिनने 75व्या मिनिटाला हेडरने सामना संपवला.
स्पर्धेतील संघाच्या दुसऱ्या गटातील सामन्यात गुरुवारी रात्री गोल्ड कोस्ट स्टेडियमवर इराणचा सामना ऑस्ट्रेलियाशी होईल.
सामन्यापूर्वी, माटिल्डास स्टार एमी सायरने इराणच्या खेळाडूंचे त्यांच्या शौर्याबद्दल कौतुक केले.
आशियाई चषक स्पर्धेच्या सलामीच्या लढतीत इराणचा दक्षिण कोरियाकडून 3-0 असा पराभव होईल
मॅटिल्डास स्टार्स सॅम केर आणि एमी सॉयर या दोघांनीही त्यांच्या शौर्याबद्दल इराणी महिलांचे कौतुक केले.
“आमची अंतःकरणे त्यांच्यासाठी आणि त्यांच्या कुटुंबियांकडे जातात, ही एक कठीण परिस्थिती आहे आणि येथे येऊन कामगिरी करणे त्यांच्यासाठी खरोखरच धाडसी आहे,” सॉयर यांनी मंगळवारी सांगितले.
‘ते काल रात्री खेळले, आणि त्यांनी खरोखरच जोरदार कामगिरी केली, अगदी राजकीय वातावरण आणि ते ज्या संघर्षातून जात आहेत त्यासहही.
‘आम्ही उत्साही आहोत आणि गुरुवारच्या सामन्याची वाट पाहत आहोत… आम्ही योगदान देण्यासाठी फक्त त्यांना सर्वोत्तम फुटबॉल खेळ देऊ शकतो आणि खेळपट्टीवर त्यांचा आदर दाखवू शकतो.
‘आशा आहे की, परिस्थिती सुधारेल आणि ते ऑस्ट्रेलियात सुरक्षित असतील.’
माटिल्डासचा कर्णधार सॅम केर पुढे म्हणाला: ‘ते तरुण महिला आणि तरुण फुटबॉलपटू आहेत. आम्ही खेळाला इतर खेळांप्रमाणेच वागवू आणि संघाला अत्यंत आदर दाखवू आणि योग्य तयारी करू.’
