प्रीमियर लीगचे सेट-पीस ‘सहा-यार्ड बॉक्समध्ये 16 माणसे फक्त एक भंगार’ पेक्षा थोडेसे जास्त बनलेल्या गोंधळाकडे संभाषण वळले तेव्हा जो हार्ट हसला.
इंग्लंड, स्कॉटलंड आणि थोडक्यात इटलीमध्ये गोलकीपर म्हणून 20 वर्षांच्या कारकिर्दीत, हार्टने क्वचितच अशा क्रूरतेचा सामना केला आहे जो आता जवळजवळ प्रत्येक कोपऱ्यावर किंवा फ्री किकसह, खेळाडूंनी पेनल्टी क्षेत्रात कुस्ती केली आणि बचावकर्त्यांना वेढा घातला.
गेमचे सर्वोच्च-रेट केलेले पंडित बनल्यानंतर, हार्टने आग्रह धरला की प्रीमियर लीगचे बॉस भविष्यात नियम बदलून समस्या मिटवतील, हे कबूल केले की सामना अधिकाऱ्यांना नियंत्रित करणे जवळजवळ अशक्य झाले आहे.
‘तुला काय करायचं आहे?’ तो म्हणाला, ‘तुम्ही हे सगळं कसं चालवणार? मला वाटते की त्यांनी स्वतःला अशा स्थितीत ठेवले आहे जिथे ते खरोखर, खरोखर वाईट असल्याशिवाय, ते काढणे कठीण आहे.
‘मग यावर काहीतरी उपाय केला जाईल. नक्कीच होईल, कारण फुटबॉल, प्रीमियर लीगला हे सतत संभाषण नको आहे. हे सर्व महान फुटबॉल आणि सर्व अविश्वसनीय कथांमधून काढून घेतले आहे.
‘जेव्हा आम्ही करतो दिवसाचा सामनाआमच्यासोबत अधिकारी आहेत आणि आम्ही प्रश्न विचारतो. ते फक्त म्हणतात की व्हीएआर किंवा रेफ्रीसाठी हे अशक्य आहे, जेव्हा तुम्हाला माहिती आहे, 16 लोक सहा-यार्ड बॉक्समध्ये फक्त एक भंगार खात आहेत.’
जो हार्टला वाटते की रेफरी सेट-पीस गोंधळ आता अत्यंत कठीण आहे
तरीसुद्धा, मँचेस्टर सिटीसह दोन प्रीमियर लीग विजेतेपदे जिंकलेल्या आणि वेस्ट हॅम आणि बर्नलीसह टेबलच्या दुसऱ्या टोकावरील जीवनाचा अनुभव घेतलेल्या माणसाकडून कौतुक होत आहे, कारण लांब पल्ल्याच्या संघ तीन गुणांचा पाठलाग करतील.
‘मला माहित आहे की जिंकण्यासाठी काय आवश्यक आहे,’ हार्ट म्हणतो. ‘म्हणजे ठीक आहे, मग तुम्हाला सीमांना धक्का लागेल. जिंकण्यासाठी तुम्ही जे काही करता ते करता, बरोबर? नियमात जे आहे ते तुम्ही करा.
‘जर मी असे करत असलेल्या संघाचा भाग आहे आणि मी जिंकत आहे, तर मला पुढे चालू ठेवायचे आहे. प्रीमियर लीग कठीण आहे. तुम्हाला कोणताही फायदा मिळू शकतो, विशेषत: जेव्हा स्तर खूप जास्त असतात आणि अंतहीन बजेट आणि उच्च-गुणवत्तेच्या खेळाडूंचे संघ असतात. तुम्ही फक्त असे म्हणू शकत नाही की, “चला सर्वाना एक समान खेळाचे मैदान आहे आणि आसपास लाथ मारणे”. जिंकण्यासाठी मार्ग शोधावा लागेल.
‘माझ्या विरोधात काहीही नाही. साहजिकच, जेव्हा मी मागे बसतो तेव्हा ते थोडे निराश होऊ शकते, परंतु मी जिंकण्याचा प्रयत्न करणे आणि मी जे काही करतो ते मी कधीही विसरणार नाही. मला ते पूर्णपणे पटले.
‘जरी ते नियमांच्या आत असेल – फक्त – तुम्ही पुढे ढकलत रहा आणि एकदा तुम्ही ते बदलले की, नियम वेगळ्या कोनातून ढकलले जातील. हे या जगाचे सौंदर्य आणि विश्लेषण आणि संशोधनाची खोली आहे ज्यामुळे विजयी संघ होऊ शकतो. लोक नेहमीच मार्ग शोधत असतात.’
एमिरेट्स येथे चेल्सीविरुद्ध 2-1 असा विजय मिळवून त्याने ज्या प्रकारे आव्हान गाठले त्याबद्दल हार्टने आर्सेनलचा रक्षक डेव्हिड रॉय याचे कौतुक केले जिथे तिन्ही गोल कोपऱ्यातून आले.
तो मंगळवारी रात्री पंडित म्हणून लिव्हरपूलच्या लांडग्याच्या सहलीसाठी माइक घेण्याची तयारी करत आहे TNT क्रीडामिडवीक प्रीमियर लीग सामन्यांचा संपूर्ण कार्यक्रम प्रसारित करणाऱ्यांसाठी, हार्टचा विश्वास आहे की नियम जसे आहेत तसे राहिल्यास परत लढण्याची जबाबदारी गोलरक्षकांवर आहे.
‘मार्ग शोधा,’ तो पुढे म्हणाला. ‘तुम्ही तुमच्या दिवसाचा प्रत्येक क्षण, तुमच्या आयुष्यातील प्रत्येक क्षणाला एक उपाय शोधू शकता.
आर्सेनलचे कोपरे या हंगामात लीग-नेत्यांना आश्चर्यकारकपणे प्रभावी ठरले आहेत
‘डेव्हिड रेच्या अभिनयाबद्दल मला तेच आवडते. मी हे इतर कोणत्याही गोलकीपरबद्दल म्हणत नाही, परंतु तो कोणतेही कारण शोधत नाही. चेंडू नेटमध्ये जाऊ नये यासाठी तो सर्वतोपरी प्रयत्न करत आहे आणि त्याला रेफ्रींची मदत मिळाली तर उत्तम. जर त्याने तसे केले नाही तर ते असू द्या.
‘तो ज्या परिस्थितीत आहे त्याला सामोरे जाईल. तुम्ही फक्त इतकेच करू शकता. त्याबद्दल ओरडण्यात काही अर्थ नाही. तुम्ही तुमच्या स्वत:च्या खेळाडूंसोबत जितके संरक्षण करू शकता तितके संरक्षण तयार करू शकता, परंतु नंतर विरोधी संघाला धावा करणे कठीण व्हावे यासाठी तुम्हाला स्वतःला सर्वोत्तम स्थितीत ठेवण्यासाठी खरोखर, खरोखर कठीण काम करावे लागेल.
‘मला माहित आहे की प्रीमियर लीगचा गोलकीपर बनणे कसे असते, 20 पैकी एक. तुम्हाला अविश्वसनीय स्तरावर असणे आवश्यक आहे आणि हे सध्या वेगळे नाही.
‘ते सगळे मॅच विनर होण्यासाठी पूर्णपणे सक्षम आहेत, त्यापैकी बरेच आहेत. त्यापैकी बहुतेक आंतरराष्ट्रीय आहेत, त्यांच्या देशात हातमोजे घालणारे सर्वोत्तम पुरुष आहेत आणि प्रीमियर लीगमध्ये ते वेगळे नाही.’
सेट-पीसवर खेळाडूंमधील खूप संपर्कामुळे होणारी आणखी एक समस्या म्हणजे अपरिहार्य VAR विलंब कारण अधिकारी प्रत्येक कोनातून व्हिडिओ फुटेज तपासण्याचा प्रयत्न करतात.
“खेळाडू, प्रशिक्षक आणि संघ जिंकण्यासाठी जे काही करतात ते करतात म्हणून, आम्ही नेहमीच या परिस्थितीचा सामना करणार आहोत,” हार्ट म्हणाला. ‘म्हणून कुठेही जात नाही. खेळ खूप घट्ट असल्यामुळे, विशेषत: प्रीमियर लीगमध्ये, त्याभोवती अशी उत्कटता असेल. तर उत्तर काय आहे, मला माहित नाही.
‘एकदा आम्ही त्या VAR मार्गावर गेलो की ते अपरिहार्य होते. तुम्ही आता VAR काढू शकता असे मला वाटत नाही. तो फक्त खूप वाद निर्माण होईल. आणि जेव्हा दुर्दैवाने, आम्हाला या कठीण परीक्षांमधून जावे लागेल कारण शेवटी तुम्हाला योग्य निर्णय हवा आहे.
‘इतर खेळांमध्येही असे घडते. हे कठीण आहे कारण आपण ते सर्व मिळवू शकत नाही. तुम्ही आनंदाचे आणि रोमांचक क्षण मिळवू शकत नाही आणि फक्त “तो एक वाईट निर्णय होता” सह जगू शकत नाही. आमच्याकडे आता मिळालेल्या तंत्रज्ञानासह, तुम्हाला ते पूर्णपणे स्पॉट हवे आहे. कधी कधी वेळ लागू शकतो.
‘आम्हाला कोणत्याही प्रकारे फ्लू होणार आहे. मला आशा होती की अर्ध-स्वयंचलित (निर्णय) सह वेग वाढेल. पण तो फक्त फुटबॉलचा मार्ग शोधतो. इतका तपशील आहे, इतकी गुंतागुंत आहे.’
डेव्हिड रायाने हार्टला चेल्सीविरुद्धच्या लढतीचे व्यवस्थापन करून प्रभावित केले
तरीही, निकाल असमाधानकारक वाटू शकतात. स्पर्सचा स्ट्रायकर रँडल कोलो मुआनी याने आर्सेनलच्या गॅब्रिएलला धक्का देण्याचा प्रयत्न नाकारल्याच्या आठवडाभरानंतर, राऊल जिमेनेझचे राडू ड्रॅग्युसिनवर आव्हान असूनही रविवारी फुलहॅमचा टॉटनहॅमविरुद्धचा पहिला गोल कायम ठेवण्यास परवानगी दिल्यानंतर ‘होम टीम रेफरी’सह इगोर ट्यूडरची निराशा घ्या.
हार्ट ऑफ ट्यूडर उत्तर देतो, ‘मला पूर्णपणे समजले आहे. ‘लोक खरोखर कठीण, उच्च अंत परिस्थितीत आहेत. मी त्यांच्या पदावर असलो तर कदाचित असेच केले असते. मला हे देखील समजले आहे की अभिजात खेळात निष्पक्षतेची भूमिका कधीपासून आहे?’
प्रीमियर लीगच्या इतिहासातील सर्वात नाट्यमय अंतिम दिवसात हार्टचा सहभाग होता त्याला 14 वर्षे झाली आहेत कारण सिटीने QPR वर मात करून मँचेस्टर युनायटेडला गोल फरकाने विजेतेपद मिळवून दिले.
सिटीने दोन वर्षांनंतर पुन्हा शेवटच्या सामन्यापर्यंत ते सोडले, जरी वेस्ट हॅम विरुद्ध कमी नाट्यमय परिस्थितीत, आणि हार्टचा असा विश्वास आहे की आर्सेनलसह त्यांची विजेतेपदाची शर्यत देखील तारेवर जात आहे.
बुधवारी ब्राइटन येथे होणाऱ्या पुढील सामन्यात गनर्सकडे पाच गुणांची आघाडी आहे. त्याच रात्री इतिहाद येथे नॉटिंगहॅम फॉरेस्टचा सामना करणाऱ्या सिटीला पुढच्या महिन्यात आर्सेनलचा सामना करावा लागतो तेव्हा त्यांच्या हातात गेम आणि घरचा फायदा आहे.
‘त्या वाटेने जाताना दिसत आहे, नाही का?’ हार्ट म्हणाला. ‘तुम्ही फॉर्ममध्ये डुबकी किंवा कोणाकडून खरी किक-ऑन होण्याची शक्यता नाकारता येत नाही, परंतु सध्या तो नाणेफेक आणि वळण घेत असल्यासारखे खेळताना दिसत आहे.
‘मला वाटत नाही की दोन्ही संघ त्यांच्या त्वचेतून खेळत आहेत. मी या क्षणी मँचेस्टर सिटीसाठी उत्साहित आहे कारण ते जिंकण्याचा मार्ग शोधत आहेत, परंतु जेव्हा तुम्ही अशा प्रकारची भाषणे करण्यास सुरवात करता तेव्हा सर्वकाही बदलू शकते.’
तर कोणाला चॅम्पियन बनवले जाईल आणि विजेतेपदाच्या शर्यती ठरवणाऱ्या चांगल्या फरकाने मिळवण्याचे रहस्य काय आहे?
‘मला माहित नाही, हे सांगणे अशक्य आहे,’ हार्ट म्हणतो. ‘मला कोण जिंकायचे आहे? मॅन सिटी. मी नक्कीच करतो. पण देव जाणतो. या हंगामात ते वळते आणि वळते. मी जे बोललो त्यावर मला उभे राहण्याची किंवा हे धाडसी भाकीत करण्याची गरज नाही.
‘काय हरकत आहे? मी फक्त त्याचा आनंद घेणार आहे. मी अजूनही माझा फुटबॉल गेम गेमद्वारे खेळण्याच्या प्रक्रियेत आहे. मी मंगळवारी Wolves v Liverpool वर काम करत आहे आणि तिथेच माझे लक्ष आहे. पण आनंदाच्या दृष्टिकोनातून, मला फक्त मागे बसून ते उलगडताना पाहायचे आहे.
‘स्वतःवर लक्ष केंद्रित करणे आणि नियंत्रण करण्यायोग्य आवाज नियंत्रित करणे सोपे आहे, परंतु हे खरे आहे. तुम्ही इतर शिबिरात असू शकत नाही, विरोधक इतर लोकांविरुद्ध कसे खेळतात यावर तुम्ही नियंत्रण ठेवू शकत नाही. तुम्ही फक्त तुमच्या खेळावर नियंत्रण ठेवू शकता, तुम्ही ते करत आहात.
‘मला वाटते की मँचेस्टर सिटी आणि आर्सेनल दोघेही यात चांगले काम करत आहेत. ते त्यांच्या ताकदीनुसार खेळत आहेत, ते त्यांच्या कमकुवतपणावर काम करत आहेत. तुमचा वैद्यकीय कर्मचारी खूप महत्त्वाचा बनतो, प्रत्येकाला तंदुरुस्त आणि उपलब्ध ठेवतो, त्याच दिशेने खेचतो.
‘म्हणूनच मला वाटते की हे खरोखरच मनोरंजक समाप्त होणार आहे, कारण दोन्ही क्लबला ते मिळाले आहे असे दिसते.’
टेबलच्या दुसऱ्या टोकाला, हार्टचे तीनही जुने क्लब प्रीमियर लीगच्या जगण्याच्या लढाईत अडकले आहेत.
बर्नलीने मंगळवारी रात्री एव्हर्टनला, वेस्ट हॅम बुधवारी फुलहॅमला आणि टॉटेनहॅम गुरुवारी क्रिस्टल पॅलेसला घरी जात असताना ब्रेंटफोर्ड येथे त्यांच्या हृदयद्रावक 4-3 पराभवावर मात केली पाहिजे.
हार्ट, लियाम रोसेनियरची मुलाखत घेताना दिसला, तो समान कार्य नैतिकता शीर्ष स्तरीय गोलकीपिंगला लागू करतो.
‘हे पकडण्यासाठी आहे, नाही का?’ हार्ट म्हणाला. ‘मला वाटतं बर्नली लढाऊ गुण दाखवत आहे. आठवड्याच्या शेवटी जे घडले त्यामुळे ते नक्कीच उद्ध्वस्त होतील. त्यांच्यासाठी हे खरोखर कठीण होणार आहे.
‘वेस्ट हॅम आणि टॉटेनहॅम दीर्घकाळापासून लीगमध्ये आहेत. परंतु तुम्हाला फक्त एक संघ म्हणून, एक पथक म्हणून, एक चाहता वर्ग म्हणून खोल खणून काढता आले पाहिजे आणि तुमच्या संघाला अगदी शेवटपर्यंत आणले पाहिजे. हे आनंददायक होणार नाही, परंतु या लीगमध्ये सहभागी होण्यासाठी मोठे बक्षिसे आहेत.’
साठी विद्वान म्हणून बीबीसी आणि TNT खेळांमध्ये, हार्टने दोन वर्षांपूर्वी सेल्टिक येथे हातमोजे लावल्यापासून खेळातील सर्वात अंतर्ज्ञानी आवाजांपैकी एक म्हणून नावलौकिक पटकावला आहे, इंग्लंड आणि स्कॉटलंडमध्ये पाच विजेतेपदे आणि सात देशांतर्गत चषक तसेच त्याच्या देशासाठी 75 कॅप्ससह त्याची कारकीर्द संपवली आहे.
पुढील महिन्यापर्यंत तो 39 वर्षांचा होणार नाही, असे वय जेव्हा अनेक बचावपटू अजूनही उच्च स्तरावर खेळत असतात, परंतु हार्टला पश्चात्ताप नाही. ‘नाही, मी हातमोजे खाली ठेवले आणि मला बरे वाटले,’ तो आग्रहाने सांगतो. ‘मला ते खूप आवडले. मी जे काही दिले त्याबद्दल मला खरोखर समाधानी आणि अभिमान वाटला आणि मी माझ्या आयुष्यात पुढे जाण्यास तयार होतो.’
आता, त्याला कॅमेऱ्यासमोर त्याच्या नवीन कलाकुसरमध्ये खेळाडूप्रमाणेच चपखलपणा लागू करण्यात आनंद होतो.
‘मी ते प्रत्येक प्रकारे लागू करतो. तुमच्याशी बोलण्यासाठी मी ते इथे लावत आहे. जेव्हा माझ्या कामाचा किंवा व्यवसायाचा विचार केला जातो तेव्हा माझ्याकडे गोष्टी करण्याचा एकच मार्ग आहे, मग ते काहीही असो.
‘मला ते बरोबर करायला आवडते. मला तयार राहायला आवडते. मी ते करत असताना मला क्षणात जगायला आवडते आणि माझ्या आजूबाजूला आणि आजूबाजूला काय घडत आहे ते खरोखर अनुभवण्याचा प्रयत्न करतो. आणि, होय, मला माझ्या पंडितरी कार्यात ते अंमलात आणण्यात आनंद होतो. मी कसे वायर्ड आहे.’
या आठवड्यातील सर्व प्रीमियर लीग सामने TNT Sports आणि Discovery+ वर प्रसारित केले जातील
