जेव्हा व्हिन्स कार्टर आणि ट्रेसी मॅकग्रेडी यांनी बफेलो बिल्समध्ये अल्पसंख्याक भागभांडवल विकत घेतले तेव्हा त्यांनी आग्रह धरला की ते फक्त NFL संघाला आर्थिक योगदान देण्यापेक्षा बरेच काही करतील.
टोरोंटो रॅप्टर्सने न्यूयॉर्क निक्सचे आयोजन केल्यामुळे मंगळवारी त्यांनी बिल्स नाईटचे आयोजन केले तेव्हा ते स्पष्ट झाले. कार्टर, ज्यांची जर्सी रॅप्टर्सने गेल्या हंगामात एका भावनिक समारंभात निवृत्त केली होती, म्हणाले की सहयोग मजेशीर होता.
“दोन्ही खेळांचे कौतुक करणे, एकत्र येणे, अमेरिकन फुटबॉल म्हणजे काय हे शिकणे,” कार्टरने Scotiabank Arena मधील मीडिया सेंटरमध्ये सांगितले की, गेममध्ये दोन बिल खेळाडू उपस्थित होते. “रॅप्टर्स बास्केटबॉल आज कसा दिसतो ते अनुभवण्याची संधी त्यांना कधीच मिळाली नाही आणि आम्हाला तेच हवे आहे.”
“आम्हाला दोन्ही बाजूंना मान्यता हवी आहे, म्हणूनच आम्ही विधेयकांमध्ये सामील होण्यास उत्सुक होतो आणि आम्हाला हे सहकार्य एकत्र आणण्याची संधी मिळाली आहे.”
कार्टर आणि मॅकग्रेडी, 1990 च्या दशकाच्या उत्तरार्धात रॅप्टर्ससह त्यांच्या करिअरची सुरुवात करणारे चुलत भाऊ म्हणाले, त्यांना आशा आहे की NBA आणि NFL संघांचे उत्कट चाहते एकमेकांशी संलग्न होतील.
2024 मध्ये नैस्मिथ बास्केटबॉल हॉल ऑफ फेममध्ये समाविष्ट झालेल्या कार्टर म्हणाले, “ज्युरासिक पार्क कसे दिसते ते पाहणे, विशेषत: जेव्हा ते प्लेऑफ आणि त्या गोष्टी दरम्यान रस्त्यावर असतात तेव्हा.
“हे फक्त काहीतरी खास आहे आणि (आम्हाला) दोन्ही बाजूंनी एकत्र यावे आणि ते एकत्र करावे.”
कार्टर, मॅकग्रेडी आणि माजी टोरंटो एफसी फॉरवर्ड जोझी अल्टिडोर हे खाजगी इक्विटी गुंतवणूकदारांच्या गटाचा भाग आहेत ज्यांनी डिसेंबर 2024 मध्ये बिलांमध्ये 20 टक्के हिस्सा खरेदी केला होता.
ओकविले, ओंट.चे बिल खेळाडू डेवेन कार्टर, लँडन जॅक्सन आणि मायकेल हॉच, पहिल्या तिमाहीत खेळाच्या थांबण्याच्या वेळी स्कॉटियाबँक एरिना येथे विकलेल्या गर्दीशी ओळख करून देण्यात आले आणि चाहत्यांना ऑटोग्राफ केलेले फुटबॉल फेकले. उपस्थित सर्व प्रेक्षकांना कॉम्बो रॅप्टर्स-बिल्स टी-शर्ट्सचेही वाटप करण्यात आले.
मॅकग्रेडी आणि कार्टर दोघेही फ्लोरिडामध्ये वाढले आणि त्यांनी सांगितले की फुटबॉल त्यांच्यासाठी लहानपणापासूनच रचनात्मक आहे. मॅकग्रेडी म्हणाले की त्याच्याबरोबर एक विशिष्ट स्मृती आहे.
“माझ्या आईने डिस्ने वर्ल्डमध्ये काम केले होते, आणि मला तो दिवस आठवतो, जेव्हा मी 9 वर्षांचा होतो, जेव्हा ती घरी आली आणि रँडल कनिंगहॅमचा ऑटोग्राफ घेऊन आला,” मॅकग्रेडी, ज्यांना 2017 मध्ये बास्केटबॉल हॉल ऑफ फेममध्ये समाविष्ट करण्यात आले होते.
“मी सर्व खेळांचा चाहता होतो, ते माझे आयुष्य होते, अगदी लहानपणीही, पण तो नक्कीच माझा अविभाज्य भाग होता.”
सर्व खेळांबद्दलचे ते प्रेम मॅकग्रेडीमध्ये अजूनही आहे, ज्याने सांगितले की तो फोल्डिंग टेबल ओलांडून उडी मारण्याच्या बिल्स माफिया परंपरेचे पालन करण्याचा मानस आहे.
“मी त्याला आधीच सांगितले आहे की मी ते करणार आहे,” मॅकग्रेडी कार्टरकडे बोट दाखवत म्हणाला.
“सध्या, मी ते करू शकत नाही,” मॅकग्रेडीने त्याचा गुडघा चोळत जोडला. “आम्ही त्यावर तयार करू.”
