यूएसएचे ब्राइस हार्पर, आरोन न्यायाधीश एसएफ जायंट्सच्या ब्राइस एल्ड्रिजला काय म्हणाले

स्कॉट्सडेल, ऍरिझोना – ब्रायस एल्ड्रिजची प्रचलित स्मृती मंगळवार दिग्गजांच्या प्रदर्शनामुळे होणार नाही, जागतिक बेसबॉल क्लासिक स्पर्धेच्या पहिल्या ट्यून-अपमध्ये टीम यूएसएचा 15-1 असा पराभव झाला. हे कदाचित पहिल्या बेसवर त्याचा प्रभावशाली डायव्हिंग बचावात्मक खेळ नसेल, किंवा बायरन बक्सटनचा हातमोजा उपलब्ध असला तरीही तो पॉल स्केनेस फास्टबॉलला 111.9-mph, 396-फूट लाइन ड्राइव्हमध्ये बदलणार नाही.

एल्ड्रिजसाठी, आतापासून अनेक वर्षांनी प्रतिध्वनित होणारे क्षण हे भविष्यातील हॉल ऑफ फेमर्सच्या जोडीशी त्यांचे संभाषण असतील, ज्या दोघांनाही आता नावाच्या आधारावर जायंट्सची सर्वोच्च संभावना माहित आहे.

एल्ड्रिज म्हणाले, “आतापर्यंत, मी केलेल्या सर्वात छान गोष्टींपैकी ती एक होती.” “मुलांना मी मोठे होताना पाहिले आहे आणि मुलांनो मी नेहमी एकाच ठिकाणी पाहिले आहे. माझ्यासाठी हा एक चांगला अनुभव होता आणि मला तिथे आठ डाव खेळायला मिळाले याचा मला आनंद आहे.”

एल्ड्रिजने दोन वेळा MVP ब्राइस हार्परचा शोध घेतला, टीम USA च्या फलंदाजीच्या सराव दरम्यान ओह आणि आह्स काढला. हार्पर हा एल्ड्रिजचा आदर्श होता, एक खेळाडू ज्याचे त्याने अनुकरण करण्याचा प्रयत्न केला. एल्ड्रिजने लहानपणी गणिताचा प्रयत्न केला: एल्ड्रिज आल्यावर हार्पर अजूनही मेजरमध्ये असेल का? मंगळवारी सिद्ध झालेले उत्तर होय आहे.

एल्ड्रिज म्हणाला, “आज पहिल्यांदाच मी त्याला भेटलो. “मी कोण आहे हे त्याला माहीत होते, जे मला वाटते, माझ्यासाठी पुरेसे आहे. ते खूप छान आहे.”

हार्पर म्हणाले: “(मला माहित होते) तो एक उच्च क्षमता असलेला, खरोखर चांगला खेळाडू होता. चांगला स्विंग, अल्पवयीन मुलांमध्ये त्याचे काही चांगले नंबर होते आणि त्याचे वर्ष चांगले होते. त्याने आज दिलेला स्विंग केंद्र क्षेत्रासाठी खूपच चांगला होता. त्याच्या भविष्यासाठी आकाश ही मर्यादा आहे.”

एल्ड्रिजला तीन वेळा एमव्हीपी ॲरॉन जजसोबत हँग आउट करायला मिळाले, 6-फूट-7 एल्ड्रिज डोळ्याच्या पातळीवर भेटू शकणाऱ्या काही बॉलपटूंपैकी एक. दोन टायटन्स पहिल्याच्या टॉपच्या वेळी शेजारी शेजारी उभे राहिले जेव्हा जजने एका सिंगलने दोन धावा केल्या आणि एल्ड्रिजने न्यायाधीशांना सांगितले की तो अक्षरशः कसा वाढला हे पाहण्यासाठी तो संधीची वाट पाहत आहे.

एल्ड्रिज म्हणाला, “मी डगआउटमध्ये परत आल्यावर प्रत्येकाला काय वाटले याची मला उत्सुकता होती.” “मी सगळ्यांना विचारत राहिलो, ‘कोण उंच आहे?’ म्हणजे, त्याचे हेल्मेट होते आणि तो बॅगवर उभा होता, म्हणून तो माझ्यावर उभा होता. पण मला वाटते की आपण उंचीने अगदी सारखे आहोत. तो कदाचित माझ्यापेक्षा थोडा जाड असेल. … आता मला माहित आहे की लोक त्यांच्या पाठीशी उभे राहतात तेव्हा काय वाटते.”

पहिल्या पायावरच्या संभाषणात उंचीपेक्षा जास्त खोली होती. 2022 मध्ये, एल्ड्रिजने 18 वर्षाखालील बेसबॉल विश्वचषक स्पर्धेत युनायटेड स्टेट्ससाठी सुवर्ण जिंकले. जेव्हा पुढचा वर्ल्ड बेसबॉल क्लासिक फिरतो, तेव्हा न्यायाधीश एल्ड्रिजला आणखी मोठ्या स्टेजवर तारे आणि पट्टे दाखवायचे असतात.

“आम्ही तुम्हाला पुढच्या फेरीत भेटू अशी आशा आहे,” एल्ड्रिजने न्यायाधीशांना सांगितल्याचे आठवते.

“मला माहित नाही की तो फक्त माझ्याशी चांगले वागण्याचा प्रयत्न करत होता किंवा त्याचा अर्थ होता, परंतु मी ते घेईन. हे छान आहे. ते लोक खेळाचे अनुसरण करतात आणि ते तरुण मुलांचा आदर करतात, जे खूप चांगले आहे.”

हार्पर आणि न्यायाधीश यांच्याशी झालेल्या संभाषणे या दिवसापासून एल्ड्रिजच्या महत्त्वाच्या आठवणी असतील, परंतु 21 वर्षांच्या मुलाने लक्षात ठेवण्यासारखी अनेक नाटके देखील केली.

तिसऱ्या क्रमांकाच्या शीर्षस्थानी, एल्ड्रिजने बॉबी विट ज्युनियरचा एक धारदार ग्राउंडर पिशवीपासून सुमारे 20 फूट दूर घेण्यासाठी डायव्हिंग स्टॉप केला, त्यानंतर पहिल्या बेसवर पिचर ॲड्रियन हाऊसरकडे बॉल फ्लिप केला. दोन डावांनंतर, एल्ड्रिजने काइल श्वारबरच्या बॅटवर ग्राउंड बॉल टाकला आणि 3-6-1 असा दुहेरी खेळ सुरू करून दुसरा फटका मारला.

एल्ड्रिजला सातव्या क्रमांकावर एक नियमित ग्राउंडर बूट करण्यासाठी तिरस्कार वाटत होता, परंतु धोकेबाज व्यवस्थापक टोनी व्हिटेलोने बचावाच्या शीर्षस्थानी केलेल्या प्रयत्नांमुळे प्रभावित झाले.

“एक तरुण व्यक्ती म्हणून, तुम्ही स्वतःवर थोडे अधिक खाली येऊ शकता कारण तुम्हाला प्रभाव पाडायचा आहे आणि तुम्ही सक्षम आहात हे तुम्हाला माहीत आहे तसेच ते करायचे आहे,” विटेलो म्हणाले. “परंतु मला वाटत नाही की हे लोक त्यांचे स्वतःचे वैयक्तिक हायलाइट्स काय आहेत ते पाहू शकतील. … त्याने बनवलेली दोन नाटके, मला माहित नाही की त्याने शिबिरात आधी केली होती, गेल्या वर्षी खूपच कमी. प्रगती आहे.”

एल्ड्रिज आयुष्यभर टिकणारा एकमेव खेळाडूपासून दूर होता.

दोन वेळा ऑल-स्टार डेव्हिड बेडनरने टीम यूएसएसाठी सातव्या क्रमांकावर गोलरहित तळ ठोकल्यानंतर, त्याचा भाऊ, माजी प्रथम-राऊंडर विल बेडनर याने जायंट्ससाठी आठव्या डावाच्या शीर्षस्थानी स्वतःची एक स्कोअरलेस फ्रेम टॉस केली.

डेव्हिडसाठी, जो विलपेक्षा सहा वर्षांनी मोठा आहे, मंगळवारचे प्रदर्शन ही त्याच्या धाकट्या भावाला प्रो बॉल पिच घेताना पाहण्याची पहिली संधी होती. बेडनर्ससाठी हा क्षण आणखी गोड झाला तो म्हणजे त्यांचे आई-वडील आणि बहीण देखील उपस्थित होते.

“मला त्याचा खूप अभिमान आहे, आणि त्याचा प्रवास पाहणे खूप छान आहे,” डेव्हिड खेळापूर्वी म्हणाला. “मला माहित आहे की तो त्याच्या पहिल्या मोठ्या-लीग शिबिरासाठी उत्साहित आहे. जगाशी थोडेसे टक्कर देण्यासाठी येथे येणे खूप छान आहे.”

“मला काढून टाकण्यात आले आहे,” विल प्रीगेम म्हणाला. “आम्ही एकमेकांविरुद्ध फेकण्याची ही पहिलीच वेळ आहे. आशा आहे की, अनेकांपैकी पहिले, बरोबर? तो तिथे असल्याचे पाहून आणि मला फेकताना आणि मी त्याला फेकताना बघून मला खूप आनंद झाला आहे.”

मंगळवारच्या प्रदर्शनाने डकोटा जॉर्डन, गॅव्हिन किलन, जॅक मॉर्गन, चार्ली झैकौनी, लोरेन्झो मेओला, स्कॉट बंडुरा, आरजे डॅबोविच आणि जॉन मायकेल बर्ट्रांड – या आठ दिग्गजांना दिवसभरासाठी टीम यूएसएसाठी अनुकूल होण्याची संधी देखील प्रदान केली.