ऑस्कर पियास्ट्रेने ऑस्ट्रेलियन ग्रँड प्रिक्समधील त्याच्या संधींबद्दल कठोर प्रवेश दिला आहे – परंतु F1 च्या सर्वात मोठ्या नावांपैकी एकाने त्याला 2026 चे जागतिक विजेतेपद जिंकण्याची सूचना दिली आहे.

ऑस्कर पियास्ट्रीने या शनिवार व रविवारच्या ऑस्ट्रेलियन ग्रँड प्रिक्समध्ये त्यांचा मॅक्लारेन संघ ‘मिक्स’मध्ये असेल अशी घोषणा केली आहे – आणि आदरणीय समालोचक डेव्हिड क्रॉफ्टचा विश्वास आहे की मेलबर्नमध्ये जन्मलेला ड्रायव्हर 2026 F1 वर्ल्ड चॅम्पियनशिप जिंकेल.

Piastre, 24, मंगळवारी CBD ला आले, अनेक चाहत्यांनी ब्राइटन, जवळच्या ट्रेंडी बेसाइड उपनगरात वाढलेल्या स्थानिकांना पाठिंबा दर्शविला.

गेल्या हंगामात सात शर्यती जिंकल्यानंतर – परंतु ड्रायव्हर्स चॅम्पियनशिपमध्ये तिसरे स्थान मिळविल्यानंतर – स्थानिक आशा या शनिवार व रविवार अल्बर्ट पार्क सर्किटमध्ये यशासाठी हताश असेल.

नियमातील बदलामध्ये बरेच ड्रायव्हर्स आहेत आणि शर्यतीच्या सुरुवातीस मोठ्या प्रमाणावर उन्मत्त म्हणून वर्णन केले गेले आहे.

‘मला वाटते की आम्ही (मॅकलारेन) या क्षणी मिश्रणात आहोत,’ पियास्त्री यांनी पत्रकारांना सांगितले.

‘आम्हाला लवकरच निश्चितपणे कळेल, परंतु मला वाटत नाही की आम्ही १२ महिन्यांपूर्वी ज्या स्थितीत होतो त्या स्थितीत आम्ही आहोत जिथे आम्हाला वाटते की आम्ही सर्वात मजबूत आहोत.

पियास्ट्रे, 24, मंगळवारी मेलबर्नच्या सीबीडीवर गर्दी करत होते कारण चाहत्यांनी जवळच्या ब्राइटनमध्ये वाढलेल्या स्टारला पाठिंबा दर्शविला होता.

‘खूप विकास होईल, बरेच काही शिकावे लागेल, विशेषत: ड्रायव्हर्स म्हणून आमच्यासाठी… आणि जो कोणी खूप मोठ्या हंगामात त्यामध्ये खूप लवकर पोहोचू शकतो तो दीर्घकाळात शीर्षस्थानी असेल.’

आणि गेल्या वर्षी मॅक्लारेन संघ-सहकारी लँडो नॉरिस आणि रेड बुलचा मॅक्स व्हर्स्टॅपेन यांच्या मागे क्रमवारीत पियास्ट्रे तिसऱ्या क्रमांकावर गेला असला तरी, आघाडीचे F1 समालोचक क्रॉफ्टचे मत आहे की ऑसी संघ त्याच्या पहिल्या विश्वविजेतेपदासाठी उत्सुक आहे.

तो म्हणाला, ‘ऑस्कर हा असा माणूस आहे जो मला वाटतं की या वर्षाच्या अखेरीस तो जगज्जेता होईल कारण तो भूतकाळात ज्या प्रकारे सुधारला आहे… आणि त्याने लँडोला ज्याप्रकारे धावले, ज्याने गेल्या वर्षी आणखी काही सीझन केले होते,’ तो म्हणाला.

‘गेले वर्ष बाकूकडून सहा धावांच्या बाबतीत फारसे चांगले नव्हते.

‘ऑस्करने कमी पकड असलेल्या ट्रॅकशी कसे जुळवून घ्यायचे हे शिकले आहे जे त्याच्या ड्रायव्हिंग शैलीने या वर्षासाठी चांगले परिणाम देईल असे नाही.

‘मला खात्री आहे की त्याने या हिवाळ्यात सुधारणा करण्याचे मार्ग शोधण्यात कोणतीही कसर सोडली नाही.

‘(पियास्ट्रे) बनवताना वर्ल्ड चॅम्पियन. त्याच्याकडे सर्वोत्कृष्ट जगज्जेता बनण्याची क्षमता आहे आणि त्याच्या दुसऱ्या आणि तिसऱ्या सीझनमध्ये त्याने त्याच्या मागील सीझनमधून शिकण्याची आणि सुधारण्याची क्षमता दाखवली आहे.’

क्रॉफ्टला देखील अपेक्षा आहे की मॅक्लारेन मेलबर्नमध्ये त्यांच्या प्री-सीझन चाचण्यांपेक्षा अधिक मजबूत असेल.

मुख्य शर्यत रविवारी 8 मार्च रोजी दुपारी 3pm AEDT वाजता नेटवर्क 10 आणि फॉक्स स्पोर्ट्सवर थेट कव्हरेजसह सुरू होईल.