सामुदायिक आक्रोशाच्या दरम्यान एका भावनिक बैठकीत, एका विशेष समितीने अनेक सॅन जोस युनिफाइड प्राथमिक शाळा बंद करण्याच्या आगामी शिफारशीला विलंब केला, ही योजना खूप शाळा बंद करेल या चिंतेने.
शाळा बंद करण्याच्या शिफारशी करण्याचे काम, स्कूल ऑफ टुमारो अंमलबजावणी समितीने मंगळवारी रात्री नऊ प्राथमिक शाळा बंद करण्याच्या शिफारशींवर मतदान करणे अपेक्षित होते, ज्यावर पुढील आठवड्यात जिल्हा शिक्षण मंडळाने मतदान केले होते.
परंतु त्याऐवजी, समितीने काही पर्याय रद्द करण्याचे मत दिले आणि 300 पेक्षा कमी विद्यार्थ्यांची नोंदणी करणाऱ्या शाळा बंद करणे किंवा एकत्र करणे यावर लक्ष केंद्रित करणारा प्रस्ताव आणण्यासाठी कर्मचाऱ्यांना निर्देशित केले.
जिल्ह्यातील आठ शाळांमध्ये सध्या 300 पेक्षा कमी विद्यार्थी नोंदणीकृत आहेत, यासह: ॲन डार्लिंग, कॅनो, एम्पायर गार्डन्स, होरेस मान, लोवेल, रॅचेल कार्सन, सेल्मा ऑलिंडर आणि टेरेल प्राथमिक शाळा.
“मला विश्वास आहे की आमच्या सर्वात लहान शाळांवर उपाय करण्यासाठी आम्हाला तातडीने कारवाई करण्याची गरज आहे,” पॅट्रिक बर्नहार्ट, समितीचे अध्यक्ष आणि रीड एलिमेंटरी स्कूलचे पालक म्हणाले. “पण मला वाटतं जिथे नऊ शाळा बंद आहेत, जिथे आम्ही 600 किंवा 700 विद्यार्थ्यांची शाळा बांधत आहोत, ते आमच्यासाठी योग्य पाऊल नाही… मला वाटत नाही की मी या ट्रेड-ऑफसाठी चार पर्यायांपैकी कोणत्याही पर्यायांना समर्थन देऊ शकतो.”
समितीचे सदस्य पूर्वी तयार केलेल्या शाळा बंद करण्याच्या प्रस्तावांवर मोठ्या प्रमाणात विभागले गेले होते. पर्यायाचे समर्थक, ज्यांनी असा युक्तिवाद केला की “गंभीरपणे लहान शाळा” शिक्षक आणि कर्मचाऱ्यांवर मोठा भार टाकतात आणि विद्यार्थ्यांसाठी मर्यादित संसाधने देतात, त्यांना काळजी वाटते की प्रस्तावित योजनेमुळे अतिरिक्त वर्गखोल्या तयार होतील, समुदायांमध्ये फूट पडेल आणि विद्यार्थ्यांवर विशेषत: विशेष शिक्षण कार्यक्रमांवर मोठा परिणाम होईल.
सॅन जोस युनिफाइडने जिल्ह्याच्या “स्कूल ऑफ टुमारो” उपक्रमाचा भाग म्हणून या महिन्याच्या सुरुवातीला शाळा बंद करण्याची योजना जाहीर केली. शेवटच्या शरद ऋतूमध्ये लाँच केलेली, योजना 2017 पासून जिल्ह्यातील 27 प्राथमिक शाळांपैकी नऊ पर्यंत बंद करून किंवा एकत्रित करून – सुमारे 6,000 विद्यार्थ्यांच्या – नोंदणीत 20% घट – भरपाई करण्याचा प्रयत्न करते.
जिल्ह्याने वारंवार सांगितले आहे की शाळा बंद करण्याचा निर्णय “आर्थिक विचारांनी” प्रेरित नसून “सर्व विद्यार्थ्यांना सर्वोत्तम शैक्षणिक अनुभव प्रदान करण्यासाठी” आहे. परंतु जिल्ह्याने असेही म्हटले आहे की सॅन जोस युनिफाइडला महागाई आणि मालमत्ता कर वाढ मंद झाल्यामुळे “महत्त्वपूर्ण बजेट दबाव” सामोरे जात आहे – जिल्ह्याचा निधीचा मुख्य स्त्रोत.
मूलतः कुटुंबांनी या उपक्रमाला पाठिंबा दिला नाही, असा युक्तिवाद केला की यामुळे विद्यार्थ्यांच्या शैक्षणिक आणि सामाजिक कल्याणात लक्षणीय अडथळा येईल, तसेच शाळेत जाण्यासाठी जास्त वेळ प्रवास करावा लागेल आणि बालसंगोपन शोधण्यासाठी संघर्ष वाढेल.
गार्डनर एलिमेंटरी स्कूलच्या पाचव्या इयत्तेत शिकणारा एथन दुत्रा याने मंगळवारच्या समितीच्या बैठकीपूर्वी झालेल्या विशेष मंडळाच्या बैठकीत सांगितले की शाळा बंद झाल्यामुळे त्याच्यावर परिणाम होत नाही कारण तो पुढच्या वर्षी माध्यमिक शाळेत जाणार आहे, ते त्याचे मित्र, त्याची बहीण आणि त्याच्या समुदायावर परिणाम करतात.
“ते या शाळांवर अवलंबून असलेल्या समुदायांपेक्षा बँक खात्यांना प्राधान्य देत आहेत,” दुत्रा म्हणाले. “ते समुदायांना फाडत आहेत, बरे करत नाहीत. ते मैत्री, नोकरी आणि शाळेचा इतिहास नष्ट करत आहेत. त्यांना भविष्याची – उद्याच्या शाळांची काळजी आहे. आजच्या शाळांचे काय होईल? कुटुंबांचे काय होईल?”
आणि कौटुंबिक आणि समुदाय वकिलांनी चिंता व्यक्त केली आहे की शाळा बंद करण्याच्या प्रस्तावामुळे काळ्या आणि लॅटिनो विद्यार्थ्यांवर विषम परिणाम होऊ शकतो, अल्माडेन व्हॅलीमधील अनेक उपनगरीय शाळा अस्पर्शित असताना मुख्यत्वे डाउनटाउन कॅम्पसवर लक्ष केंद्रित केले जाते.
अल्पसंख्याक विद्यार्थी, इंग्रजी भाषा शिकणारे आणि कमी उत्पन्न असलेल्या विद्यार्थ्यांना या महिन्याच्या सुरुवातीला सॅन जोसच्या अधिकाऱ्यांनी जाहीर केलेल्या योजनेअंतर्गत अधिक शाळा बंद किंवा एकत्रीकरणाचा सामना करावा लागतो, तर राज्य आणि जिल्ह्याच्या आकडेवारीनुसार, मोठ्या पांढऱ्या विद्यार्थ्यांची लोकसंख्या असलेले कॅम्पस मोठ्या प्रमाणात वाचले गेले आहेत.
या चिंतेचे पडसाद मंगळवारी पुन्हा उमटले, जेव्हा शेकडो विद्यार्थी, पालक आणि समाजातील सदस्यांनी बंदच्या निषेधार्थ जिल्हा कार्यालयात गर्दी केली होती.
गार्डनरच्या पाचव्या वर्गातील दुत्राची आई फ्रान्सिस तामायो म्हणाली की ती बाल चिकित्सक म्हणून काम करते आणि एलम रॉक युनियन स्कूल डिस्ट्रिक्टने डिसेंबर 2024 मध्ये 13 प्राथमिक आणि मध्यम शाळा बंद करण्यासाठी किंवा एकत्र करण्यासाठी मतदान केल्यानंतर प्रभावित कुटुंब आणि मुलांसोबत काम करते.
तामायो यांनी मंगळवारच्या बैठकीत सांगितले की शाळा बंद केल्याने नातेसंबंध तुटतात, भावनिक सुरक्षितता व्यत्यय आणते आणि समाजात “आधीपासूनच आर्थिक आणि सामाजिक अडथळ्यांचा सामना करणाऱ्या” कुटुंबांवर असमान परिणाम होतो.
“गेल्या वर्षभरापासून मी दररोज त्या कुटुंबासोबत काम केले आणि मी माझ्या स्वत: च्या डोळ्यांनी पाहिले की दररोज मुलांवर कसा परिणाम झाला,” तामायो म्हणाले. “त्या मुलांसोबत काम करणे खरोखरच आव्हानात्मक होते. माझ्या मुलाने त्या आकडेवारीचा भाग बनू नये असे मला वाटते.”
दुरूस्ती आणि अपग्रेडची गरज असलेल्या शाळांचे नूतनीकरण करण्याच्या उद्देशाने मतदारांनी $1.2 अब्ज शाळा सुविधा बाँड माप मंजूर केल्यानंतर सॅन जोस युनिफाइड शाळा बंद करण्याची चर्चा का करत आहे, असा प्रश्न कुटुंबांना वारंवार पडला आहे. नोव्हेंबर 2024 मध्ये, कॅलिफोर्नियाच्या मतदारांनी $10 अब्ज राज्य शाळा सुविधा बाँड माप मंजूर केले जे K-12 शाळांना सुविधा नूतनीकरणासाठी $8.5 अब्ज वाटप करते.
सार्वजनिक टिप्पणी दरम्यान, पालकांनी कायदेशीर कारवाईची धमकी दिली जर जिल्ह्याने शाळा बंद करण्याच्या निर्णयाला उशीर केला नाही, तर लाभ बॉन्ड उपायासाठी निधी गोठवण्याच्या करदात्याच्या मनाईचा पाठपुरावा करण्याची धमकी दिली.
नवीन पर्यायांवर चर्चा करण्यासाठी आणि शिफारशीचा पुन्हा प्रयत्न करण्यासाठी मंगळवारी, 10 मार्च रोजी समिती पुन्हा भेटेल.
