बहुतेक शहर, अरबी समुद्राने वेढलेले, आणि ओव्हलवर प्रतीक्षा करणाऱ्या असंख्य बॅट्समधील अनेक लाल चेरींच्या सतत आवाजाच्या उंचीवर, भारताच्या क्रिकेटच्या हृदयाचे धडधडणारे हृदय आहे. नाट्य आणि इतिहासाच्या या थिएटरमध्ये, गुरुवारी येथील वानखेडे स्टेडियमवर आयसीसी टी20 विश्वचषक 2026 च्या उपांत्य फेरीत मेन इन ब्लूचा सामना इंग्लंडशी होईल.
50 षटकांच्या फॉरमॅटमध्ये भारत-इंग्लंड उपांत्य फेरी, तथापि, त्याच ठिकाणी दुसऱ्या लढतीच्या आठवणींना उजाळा दिला. 1987 च्या विश्वचषकात प्रतिस्पर्ध्यांचा सामना झाला आणि भारत फेव्हरिट म्हणून उदयास आला. अन्नातून विषबाधा झाल्यामुळे बाहेर न पडलेल्या दिलीप वेंगसरकर नसतानाही कपिल देव यांची माणसे जिंकतील अशी अपेक्षा होती. मात्र, ग्रॅहम गूचने भारतीय फिरकीपटूंना बाद केल्याने उपांत्य फेरीत यजमानांवर हल्लाबोल झाला.
गतविजेतेपदाचा भार सूर्यकुमार यादव यांच्यावर आहे. दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धचा पराभव, झिम्बाब्वेविरुद्ध आवाज शोधणे आणि त्यानंतर वेस्ट इंडिजविरुद्धचा चुरशीचा सामना यामुळे त्यांना चांगले स्थान मिळेल.
भारताची मोहीम सुरुवातीला कधीच सुरळीत झाली नाही, पण जसजशी स्पर्धा पुढे सरकत गेली, तसतसा एक निश्चित समतोल साधला गेला. फलंदाजीला त्याचा उच्च बिंदू सापडला आहे, जरी ती बऱ्याचदा सुरुवातीची खेळी असली तरीही आणि इतर लोक त्याच्याभोवती गर्दी करतात, एखाद्या बळकट झाडाभोवती वळण घेत असलेल्या लताप्रमाणे.
अभिषेक शर्मा आणि संजू सॅमसन यांनी स्पर्धेत एकदाच विजयी खेळी केली. ऑर्डरच्या शीर्षस्थानी त्यांच्याकडून अधिक अपेक्षा केल्या जातील. | फोटो क्रेडिट: इमॅन्युएल योगिनी
अभिषेक शर्मा आणि संजू सॅमसन यांनी स्पर्धेत एकदाच विजयी खेळी केली. ऑर्डरच्या शीर्षस्थानी त्यांच्याकडून अधिक अपेक्षा केल्या जातील. | फोटो क्रेडिट: इमॅन्युएल योगिनी
वेस्ट इंडिजविरुद्ध, संजू सॅमसनच्या (९७) शानदार प्रयत्नाने पोलाद झाला. या चॅम्पियनशिपमध्ये आतापर्यंत अभिषेक शर्माने एकमेव अर्धशतक केले असून, या बदलामुळे यजमानांना सुधारण्यास मदत होणार आहे. इशान किशन, सूर्यकुमार आणि टिळक वर्मा, हार्दिक पांड्या व्यतिरिक्त, सर्वांना महत्त्वाची भूमिका बजावायची आहे, विशेषत: फिरकीपटू जोफ्रा आर्चर आणि फिरकी गोलंदाज आदिल रशीद आणि लियाम डॉसन असलेल्या इंग्लंडच्या आक्रमणाविरुद्ध.
भारतीय आक्रमण जसप्रीत बुमराहला आघाडीवर वापरण्याचा विचार करू शकते; कर्णधार हॅरी ब्रूक आणि कंपनीसाठी तो सर्वात मोठा धोका आहे. ब्रूक आणि विल जॅक्स धावत आहेत, तर जोस बटलरने अनाकलनीयपणे संघर्ष केला आहे. तो मुंबईच्या रस्त्यांवर रस्त्यावर क्रिकेट खेळला; आशा आहे की, वळवण्यामुळे त्याला आनंद मिळेल.
T20 विश्वचषकात भारत आणि इंग्लंड हे कट्टर प्रतिस्पर्धी आहेत आणि त्यांचा हा सलग तिसरा उपांत्य सामना असेल. 2022 मध्ये इंग्लंड आणि 2024 मध्ये भारत जिंकला. सूर्यकुमारच्या लोकांना उन्हाळ्याच्या सुरुवातीला हिरव्या रंगाची छटा असलेल्या खेळपट्टीवर विजयी उत्साह दाखवायला आवडते.
04 मार्च 2026 रोजी प्रकाशित
