दक्षिण आफ्रिकेची T20 विश्वचषक मोहीम उपांत्य फेरीत ठप्प झाली कारण मुख्य प्रशिक्षक शुक्री कॉनरॅड यांनी आपल्या संघाचा न्यूझीलंडकडून पराभव झाल्याचे स्पष्टपणे मान्य केले आणि जोरदार पराभव हा “गुदमरणे” नसून विरोधी किवींचे संपूर्ण वर्चस्व आहे.
फलंदाज फिन ऍलनच्या शतकामुळे न्यूझीलंडने गतवर्षीच्या उपविजेत्या दक्षिण आफ्रिकेच्या आशा पल्लवीत केल्या आणि नऊ गडी राखून विजय मिळवला.
“मला माहित नाही की आजची रात्र गुदमरली होती. मला वाटले की ही एक रक्तरंजित भिंत आहे,” कॉनराड अस्पष्टपणे म्हणाला.
“तुला गुदमरण्यासाठी, तुम्हाला खेळात स्निफ आला असेल. आमच्याकडे स्निफ नव्हते. दक्षिण आफ्रिकेत, आम्हाला ‘मोर्ड मिळाले’ असे म्हणायचे आहे.” त्यानंतर पराभवाची बेरीज करण्यासाठी त्याने स्पष्टपणे दक्षिण आफ्रिकेचा शब्दप्रयोग केला.
“आज रात्री, आम्हाला एक योग्य ‘स्नॉटक्लॅप’ मिळाला — खऱ्या चोरट्यासाठी एक आफ्रिकन शब्द, एक स्मॅक जो तुम्हाला येत नाही. हे असेच वाटले,” कॉनराड म्हणाले की, गेल्या वर्षी भारतात झालेल्या कसोटी मालिकेदरम्यान वादग्रस्त ठरलेल्या कॉनरॅडने भारतीय संघाला “ग्रोव्हल” करायचे आहे.
न्यूझीलंडने त्यांना सर्व श्रेणींमध्ये मागे टाकल्याचेही त्यांनी मान्य केले.
तो म्हणाला, “मला न्यूझीलंडचा संघ अप्रतिम वाटला. त्यांनी परिस्थितीचा चांगला वापर केला, विशेषत: त्यांच्या फिरकीपटूंसमोर. आम्ही कधीही ब्लॉकमधून बाहेर नव्हतो,” तो म्हणाला.
“ऑफ डेसाठी आम्ही खरोखरच वाईट रात्र निवडली. कदाचित नाणेफेक जिंकणे चांगले झाले असते, परंतु हे काही कारण नाही. आम्ही फक्त स्पर्धात्मक धावसंख्येच्या जवळपास काहीही मिळवू शकलो नाही.” अहमदाबादमध्ये त्यांचे मागील बहुतेक सामने खेळल्यामुळे त्यांना वेगळ्या ठिकाणी जाण्याची तयारी कमी पडली होती, या सूचना त्यांनी बाजूला सारल्या.
“तुम्ही नेहमी काहीतरी सूचित करू शकता… अहमदाबादमध्ये आमचे सर्व खेळ खेळत आहोत, नवीन राज्यात येत आहोत… पण त्यामुळेच आम्ही हरलो नाही,” तो म्हणाला.
“त्यांनी आम्हाला लवकर गुदमरले, आम्हाला कधीही जाऊ दिले नाही आणि जेव्हा आम्ही पुन्हा बांधण्याचा प्रयत्न केला तेव्हा त्यांनी दरवाजा बंद केला. आम्ही पुरेसे चांगले नव्हतो आणि ते चांगले होते.” निराशाजनक पराभवानंतरही, कॉनराडला उपांत्य फेरीत जाताना त्याच्या संघाच्या सात सामन्यांत विजयी धावसंख्येचा अभिमान होता कारण शेवटच्या चारमध्ये तो एकमेव अपराजित संघ होता.
“आम्ही या टूर्नामेंटमध्ये खूप खास काहीतरी केले. मला या मुलांचा खूप अभिमान आहे,” तो म्हणाला.
“विश्वचषकापूर्वी आमचा फॉर्म पाहता आम्ही घराबाहेर पडलो तेव्हा अनेकांनी आम्हाला उपांत्य फेरीत खेळण्याची संधी दिली नाही. पण आता ते सांत्वनदायक नाही. विश्वचषक आणि त्यांच्या विजयावर तुमचा न्याय केला जातो.
“मुलांना त्रास होत आहे, जसा त्यांना व्हायला हवा होता. पण आम्ही या मोहिमेद्वारे काही अपवादात्मक क्रिकेट खेळलो,” त्याने सही केली.
05 मार्च 2026 रोजी प्रकाशित
