वानखेडे स्टेडियम अजूनही खचाखच भरले होते, जेव्हा एक लहान मुलगा, कदाचित सुमारे 10, त्याच्या पालकांसह स्टँडकडे चालत गेला. हजारो आवाजांमध्ये त्यांचे मल्याळम संभाषण क्षणभर वेगळे झाले.
व्हिक्ट्री मर्चंट पॅव्हेलियनच्या पायऱ्या चढत असताना त्या मुलाने वडिलांचा हात धरून शेताकडे इशारा केला.
” चेट्टा Ave! (भाऊ आहेत)”
त्याच्या बोटांची दिशा सर्व काही सांगून गेली. मैदानाच्या एका कोपऱ्यात संजू सॅमसन त्याचा सराव करत होता. एकाने त्वरित गप्पा मारण्यासाठी कुटुंबाशी संपर्क साधण्याचा प्रयत्न केला तोपर्यंत ते गर्दीच्या गर्दीत गायब झाले होते. पुढच्या अर्ध्या तासात झटपट शोध व्यर्थ ठरला.
पण मुलाचे म्हणणे कायम राहिले.
” चेट्टा Ave!”
तसेच वाचा | IND vs ENG T20 विश्वचषक 2026 हायलाइट्स
स्टेडियमच्या आत हजारो लोकांप्रमाणे, तो कदाचित भारताला T20 विश्वचषक फायनलमध्ये पोहोचेल या आशेने आला होता. आणि इतर कोणत्याही गोष्टीपेक्षा त्याला त्याचा “सी” हवा होता. उष्णता” सॅमसन संध्याकाळ उजाडणार. तरीही, तो परफॉर्मन्स किती खास असेल याची कल्पना करणे कठीण होते.
कारण सेमीफायनल उलगडताना सॅमसननेच या क्षणाचा फायदा घेतला.
त्याच्या 42 चेंडूत 89 धावांनी केवळ भारताचा नांगर टाकला नाही तर खेळाला निर्णायक वळण दिले. डावाच्या सुरुवातीला, हॅरी ब्रूकने थेट मिड-ऑनमध्ये संधी साधली तेव्हा सॅमसन मोठ्या भीतीतून वाचला. वेगळ्या दिवशी, तो क्षण कथा पूर्णपणे बदलू शकला असता.
उलट तो टर्निंग पॉइंट ठरला.
याउलटचा पुरेपूर फायदा घेत सॅमसनने स्पष्टपणे फलंदाजी केली ज्याकडे दुर्लक्ष करणे कठीण होते. पृष्ठभाग सपाट दिसत होता, आऊटफील्ड वेगवान होते आणि चौकोनी सीमा निमंत्रितपणे लहान होत्या, परंतु अशा परिस्थितीतही, सॅमसनने ज्या अधिकाराने चेंडू मारला होता ते स्पष्ट होते.
सॅमसनला हॅरी ब्रूककडून सर्वाधिक दिलासा मिळाला आणि 253 पोस्ट करण्यासाठी भारतासाठी एक व्यासपीठ तयार केले. फोटो क्रेडिट: इमॅन्युएल योगिनी
सॅमसनला हॅरी ब्रूककडून सर्वाधिक दिलासा मिळाला आणि 253 पोस्ट करण्यासाठी भारतासाठी एक व्यासपीठ तयार केले. फोटो क्रेडिट: इमॅन्युएल योगिनी
जोफ्रा आर्चरसोबतच्या त्याच्या प्रतिस्पर्ध्याने सुरुवातीच्या षटकांमध्ये एक धार जोडली. आर्चरने त्याची वेगवान आणि उसळीने चाचणी घेतली, काही वेळा त्याला पराभूत केले आणि चौकार मारल्यानंतर पूर्ण चेंडू देऊनही तो परतला. थोड्या काळासाठी, असे दिसत होते की इंग्लंड कदाचित परतीचा मार्ग पत्करेल.
त्याने आधीच अभिषेक शर्माला काढून टाकून सुरुवात केली होती आणि नंतर आणखी एक विकेट हा वेग झुकवू शकला असता.
पण ब्रूकच्या सोडलेल्या झेलने संध्याकाळचा वेग बदलला.
त्याच क्षणी सॅमसनला त्याची लय जवळजवळ लगेचच सापडली. सीमा वाहू लागल्या, प्रत्येक पाससह वेळ सुधारत गेला आणि दबाव हळूहळू पण निश्चितपणे इंग्लंडकडे सरकला.
पॉवरप्लेअखेर भारताच्या एका बाद 67 धावा झाल्या होत्या आणि सॅमसनचा ताबा मजबूत होता. वानखेडेवर, एकदा चेंडू इनफिल्डला टोचला की, तो क्वचितच सीमारेषेपासून दूर जातो. सॅमसनने या परिस्थितीचा पुरेपूर उपयोग करून चेंडू टर्फच्या पलीकडे पाठवला आणि अधूनमधून त्यावर चढवला. चौकार आणि षटकारांच्या स्थिर प्रवाहाने इंग्लंडचे आक्रमण मोडून काढले.
स्टॅण्डमध्ये काहीतरी खास उलगडत असल्याचा भास होता. तरीही, जेव्हा सॅमसन शेवटी पडला, संस्मरणीय शतकापासून फक्त 11 धावांनी, प्रेस बॉक्समध्ये सामूहिक उसासे फुटले. ” कानत्याने सेंच्युरी तिथेच सोडली,” आवाज आला.
हे संध्याकाळचा मूड उत्तम प्रकारे कॅप्चर करते. कारण जेव्हा स्कोअरबोर्ड 89 वाचतो तेव्हा त्या खेळीमध्ये काहीतरी मोठे वजन होते.
स्पर्धेच्या सुरुवातीच्या XI मधून बाहेर पडण्यापासून ते कमांडिंग कामगिरीसह पुनरागमन करण्यापर्यंत, निःसंशयपणे सॅमसनचा हा T20 विश्वचषक होता. आणि ही उपांत्य फेरीतील खेळी त्याच्या कारकिर्दीतील सर्वोत्तम खेळींमध्ये गणली जाईल.
विजय वणिक पॅव्हेलियनच्या स्टँडमध्ये कुठेतरी, ज्या तरुणाने याआधी मैदानाकडे इशारा केला होता, त्याला मोठं हसू आलं असेल. एक रात्र होती जेव्हा त्याची चेट्टा केंद्रस्थानी घेत आहे.
05 मार्च 2026 रोजी प्रकाशित
