वर्ल्ड बेसबॉल क्लासिकसाठी टीम यूएसएच्या रोटेशनसाठी तारे कसे संरेखित झाले ते येथे आहे

शोहेई ओहतानीने 2023 वर्ल्ड बेसबॉल क्लासिकमध्ये माईक ट्राउटचा थरारक पराभव केल्यानंतर तीन वर्षांनंतर, 2026 मधील स्पर्धा जिंकल्याने मार्क डेरोसाचे सर्व विचार संपले आहेत.

त्याच्या संघाला सर्वोत्तम संधी देण्यासाठी, टीम यूएसए मॅनेजरला माहित होते की तेथे बदल करणे आवश्यक आहे.

“तुम्ही ते इतर सर्व देशांमधून पहात आहात, त्यांची सर्वोत्तम शस्त्रे दाखवत आहात,” डेरोसा डिसेंबरच्या सुरुवातीला हिवाळी बैठकीमध्ये म्हणाले. “कोणत्याही कारणास्तव, युनायटेड स्टेट्स, आमची सर्वोत्तम शस्त्रे पाहिली जात नाहीत. असे म्हटले जात आहे, आम्ही ते वर्णन बदलण्याचा प्रयत्न करीत आहोत.”

डीरोसाने टीम यूएसएसाठी वर्षानुवर्षे फेकलेल्या पिचर्सच्या वचनबद्धतेबद्दल कौतुक व्यक्त केले, परंतु ते देशाच्या सर्वोत्कृष्टांचे प्रतिनिधित्व नव्हते.

2023 मध्ये, वर्ल्ड बेसबॉल क्लासिकमध्ये संघाचे चार सुरुवातीचे पिचर्स मेरिल केली, लान्स लिन, निक मार्टिनेझ आणि 41 वर्षीय ॲडम वेनराईट होते. ते सर्व प्रस्थापित MLB दिग्गज आदरणीय हंगामात आले होते, परंतु त्यांचे वय 30 वर्षांपेक्षा जास्त होते. त्यांच्यापैकी कोणीही याआधी साय यंग जिंकले नव्हते आणि त्यांच्या दरम्यान त्यांनी एकत्रित पाच कारकिर्दीतील ऑल-स्टार सामने जिंकले होते – त्यापैकी तीन 2010 च्या सुरुवातीच्या काळात वेनराईटचे होते.

हा यूएसएचा उच्च-शक्तीचा गुन्हा होता जो शेवटी फायनलमध्ये क्रेट झाला होता, जेव्हा जपानने 3-2 असा विजय मिळवला तेव्हा संपूर्ण स्पर्धेत यूएस पिचिंग स्टाफ जबरदस्त नव्हता. ERA (4.20), प्रतिस्पर्ध्यांची फलंदाजी सरासरी (.255), सरासरी वेगवान गती (91.5 mph) मध्ये 10 वा आणि प्रति नऊ डावात (8.25) स्ट्राइकआउटमध्ये 11 वा, यूएसए 2023 WBC मध्ये 20 राष्ट्रांपैकी सहाव्या क्रमांकावर आहे.

या वर्षी, टीम यूएसएने उत्कृष्ट रोटेशन आणि पिचिंग कर्मचाऱ्यांसह ती संख्या एकत्र केली पाहिजे.

ॲरॉन जज हे गेल्या एप्रिलमध्ये टीम कॅप्टन म्हणून 2026 च्या यूएस रोस्टरमध्ये नाव देण्यात आलेले पहिले खेळाडू होते. WBC मध्ये तीन वेळा MVP ने प्रथमच सहभाग घेणे युनायटेड स्टेट्सच्या संभाव्यतेसाठी एक स्पष्ट वाढ आहे कारण ते 2017 मध्ये स्पर्धा जिंकल्यानंतर आंतरराष्ट्रीय स्तरावर त्याचे स्थान पुन्हा प्राप्त करू इच्छित आहे.

परंतु काही आठवड्यांनंतर, जेव्हा पॉल स्केनेसने क्लबशी आपली बांधिलकी जाहीर केली तेव्हा एक निर्विवादपणे मोठी घोषणा झाली.

“Scnes,” DeRosa म्हणाला, “गेम बदला.”

2026 WBC सुरू होण्याच्या जवळपास एक वर्ष आधी, टीम USA कडे आधीच AL MVP आणि NL Cy Young होते. DeRosa आणि महाव्यवस्थापक मायकेल हिल यांनी एक रोस्टर तयार केला आहे जो आता यूएसएच्या 2023 च्या नुकसानाचा बदला घेण्यास सक्षम आहे, ज्यामुळे ते एक प्रभावी भर्ती साधन बनले आहे.

सुरुवातीचे रोटेशन इतके बेहेमथ आहे की मॅथ्यू बॉयड, शावकांसाठी 2025 चा ऑल-स्टार पिचर, पिगीबॅकच्या भूमिकेत काम करेल.

“जेव्हा तुमच्याकडे पॉल स्केनेसच्या उंचीचा कोणीतरी योग्य कारणांसाठी ‘हो’ म्हणत असेल, ॲरॉन जजसारखे कोणीतरी तेच करत असेल, तेव्हा तुम्ही जा, ‘यार, मला त्या मुलांप्रमाणेच त्याचा भाग व्हायचे आहे’,” बॉयडने मला सांगितले. “मला म्हणायचे आहे, मी पर्वा न करता ते केले असते, परंतु जेव्हा तुम्हाला त्यांच्या उंचीचे लोक मिळतात, तेव्हा ते लोक आणतात. ते लोक खेळात अव्वल आहेत. तुम्हाला सर्वोत्तम खेळण्याची इच्छा आहे, आणि हे खरोखरच वरचे चेरी आहे.”

खेळण्यासाठी आक्षेपार्ह स्टँडआउट्स मिळवणे ही यूएस क्लबसाठी कधीही समस्या नव्हती, ज्यामध्ये मूकी बेट्स, काइल श्वार्बर, माईक ट्राउट आणि ट्री टर्नर यांचा समावेश आहे. परंतु दीर्घ एमएलबी सीझनपर्यंत रॅम्पिंग करताना स्टार पिचर्सना वचनबद्ध करणे – आणि त्या निर्णयामुळे संभाव्य दुखापतीच्या जोखमींचा अंदाज लावणे – ऐतिहासिकदृष्ट्या एक अवघड प्रयत्न आहे.

Skenes च्या उपस्थितीने, 2023 मधील सर्वोत्कृष्ट निवडक ज्याला 2024 मध्ये नॅशनल लीग रुकी ऑफ द इयर आणि 2025 मध्ये NL Cy यंग म्हणून नाव देण्यात आले होते, त्यांनी गतिमानता बदलली.

बॉबी विट ज्युनियर म्हणाला, “हे फक्त एका माणसाने करणे आणि डोमिनो इफेक्टची बाब आहे.”

एलएसयूमध्ये बदली होण्यापूर्वी एअर फोर्स अकादमीमध्ये पहिले दोन महाविद्यालयीन हंगाम खेळलेल्या आणि 12U आणि महाविद्यालयीन यूएसए राष्ट्रीय संघांचा सदस्य असलेल्या स्केनेससाठी, निवड सोपी होती.

लहानपणी डब्ल्यूबीसी पाहत मोठा झालो, त्याला एकात खेळण्याची संधी मिळेल असे वाटले नव्हते. जर तो पास झाला तर तो पास होणार नाही हे त्याला माहीत होते. त्यामुळे डेरोसाला फोन केला असता ते पटले नाही.

“ही टीम यूएसए आहे,” स्केनेस म्हणाला. “त्याबद्दल काळजी करण्याची गरज नाही.”

डिसेंबरमध्ये, अधिक पिचिंग घोषणांचा पूर आला. त्या महिन्याच्या सुरुवातीला, बॉयडने घोषणा केली की तो यूएसए कर्मचाऱ्यांवर स्केनेसमध्ये सामील होईल. त्याला शेवटच्या स्पर्धेत यूएस संघासाठी खेळायचे होते परंतु त्यावेळी तो स्वस्थ नव्हता आणि त्याला आणखी एक संधी मिळेल अशी आशा होती. जेव्हा डेरोसाने त्याला बोलावले तेव्हा तारे संरेखित झाले.

“जर तुम्हाला स्पर्धा नको असेल तर तुम्ही चुकीच्या उद्योगात आहात,” बॉयड म्हणाला. “मला वाटते की आपण सर्वजण त्या स्पर्धेसाठी उत्कंठा बाळगतो, मोठ्या टप्प्यासाठी आसुसतो, सर्वोत्कृष्ट विरुद्ध स्पर्धा करण्याची आणि आपण त्या स्तरावर का आहोत हे दाखवण्याची तळमळ असते. तुम्ही त्या संधींसाठी प्रशिक्षण देता. त्यामुळे जेव्हा तुम्ही एखाद्याला ती संधी देता तेव्हा, किमान माझ्यासाठी वैयक्तिकरित्या, मी अशा प्रकारच्या गोष्टींकडे आकर्षित होतो.”

बॉयड 2026 सीझनसाठी त्याच्या खेळपट्टीची संख्या वाढवण्यासाठी एकाधिक-इनिंग क्षमतेमध्ये खेळपट्टी करेल, परंतु कर्मचाऱ्यातील प्रतिभा लक्षात घेता, तो कदाचित बुलपेनमधून बाहेर येईल. Boyd वचनबद्ध झाल्यानंतर आठवड्यांनंतर, टीम USA ने 17 डिसेंबर रोजी ट्विन्स ऑल-स्टार स्टार्टर जो रायन, दोन वेळा ऑल-स्टार क्ले होम्स आणि मेट्स प्रॉस्पेक्ट नोलन मॅक्लीन — सर्व MLB मध्ये टॉप पिचिंग प्रॉस्पेक्ट — रोस्टरमध्ये जोडण्याची घोषणा केली. एका दिवसानंतर, तारिक स्कुबल यांनी अमेरिकन ध्वज संघात सामील होण्यासाठी एका पोस्टवर स्वाक्षरी केली

अचानक, अमेरिकन्सकडे NL आणि AL Cy यंग अवॉर्ड विजेते होते ज्यांनी स्पर्धेत सर्वोत्तम 1-2 पिचिंग पंच तयार केले आणि टीम USA इतिहासातील सर्वोत्तम पिचिंग स्टाफचे नेतृत्व केले.

“तुम्ही स्केनेस आणि स्कुबल निर्णय घेताना पाहता,” यूएसए रिलीव्हर गॅबे स्पीयर म्हणाले, “इतर प्रत्येकाला त्याचा भाग व्हायचे आहे.”

पॉल स्केनेस एनएल साय यंग विजेता आहे. (Getty Images द्वारे नॉर्म हॉल/WBCI/MLB फोटोद्वारे फोटो)

Skubal च्या घोषणेच्या त्याच दिवशी, जायंट्स ऑल-स्टार लोगान वेब देखील अधिकृतपणे गटात सामील झाले. Skubal, Skenes आणि Webb मध्ये, USA रोटेशनमधील शीर्ष तीन पिचर्सने तीन साय यंग अवॉर्ड्स आणि सहा ऑल-स्टार नोड्ससाठी एकत्रित केले आहे.

वेबने सुरुवातीला 2023 WBC मध्ये यूएसएसाठी खेळपट्टी करण्यास वचनबद्ध केले परंतु शेवटी त्याने सॅन फ्रान्सिस्कोमध्ये दीर्घकालीन विस्ताराला अंतिम रूप दिल्याने बाहेर काढले. तरीही, त्याने त्या वेळी डेरोसाला सांगितले की तो नेहमीच काहीतरी करू इच्छितो, म्हणून यूएसए मॅनेजर गेल्या काही वर्षांपासून त्याच्यावर थांबला होता.

“शेवटी, शोहेई ओहतानी विरुद्ध माईक ट्राउट, हे तुम्हाला बेसबॉल चाहते म्हणून उत्साहित करते,” वेबने मला सांगितले. “मी माझ्या सीटच्या काठावर ते पाहत होतो, आणि मला त्याचा एक भाग व्हायचे होते. मला वाटते की गेल्या तीन वर्षांत डिरोने मला १०० वेळा मजकूर पाठवला आणि मी इतर लोकांकडून ते ऐकले, ‘अरे, डिरोने सांगितले की तू त्यात खेळत आहेस. मुकी बेट्स, मी त्याचे पॉडकास्ट केले, आणि तो म्हणाला, ‘तुम्ही चांगले खेळा’ – आणि मग मला ते करायचे होते – पण मला काहीही करायचे नव्हते.

2025 सीझन संपल्यानंतर लवकरच, वेब हा देश गायक ERNEST च्या टूर बसमध्ये टीम USA बुलपेन प्रशिक्षक डेव्हिड रॉस आणि टॉक-शो होस्ट पॅट मॅकॅफी यांच्यासोबत नॅशव्हिलमध्ये होता आणि त्याने त्याचा निर्णय अंतिम केला.

“मी रॉसीला सांगितले, ‘डेरोला मजकूर पाठवा, त्याला सांगा की मी ते करेन,'” वेब आठवते. “हे काहीतरी मला करायचे होते, आणि तो एक चांगला क्षण होता, आणि मी असे होते, ‘मी ते करणार आहे.’ मी आधीच याबद्दल विचार करत होतो, आणि प्रामाणिकपणे निर्णय घेणे इतके अवघड नव्हते.”

त्या वेळी, आधीपासून असलेली प्रतिभा लक्षात घेता वेबची भर कदाचित अनावश्यक वाटली असेल. पण स्कुबलने जाहीर केल्यामुळे तो कराराच्या वर्षापूर्वी फक्त एक सुरुवात करेल आणि रायनने खालच्या पाठीच्या समस्येचा सामना केला ज्यामुळे त्याला पूल खेळातून बाहेर पडेल, आता चॅम्पियनशिप जिंकण्यात फरक असू शकतो.

स्पर्धा सुरू होण्याच्या काही आठवड्यांपूर्वी, संघातील खेळाडूंमध्ये मजकूराचा धागा सुरू झाला.

“DeRosa सारखे आहे, ‘आम्ही ही गोष्ट जिंकली आहे, आम्हाला स्वतःची पूर्तता करायची आहे,” स्पियरने मला सांगितले. “त्यामध्ये थोडीशी पूर्तता समाविष्ट आहे, त्यामुळे ते आणखी उच्च स्टेक बनवते.”

एका संधी भेटीमुळे लोगन वेबला त्याचा WBC निर्णय पटवून देण्यात मदत झाली. (Getty Images द्वारे रॉब त्रिंगाली/WBCI/MLB फोटो)

वेब, जो 6 मार्च रोजी ब्राझील विरुद्ध यूएसएचा सलामी सामना सुरू करणार आहे, 2023 पर्यंत पाच वर्षांच्या, $90 दशलक्ष विस्तारावर स्वाक्षरी केल्यानंतर कराराच्या सुरक्षेसह स्पर्धेत प्रवेश करतो. इतर अनेक जण त्याच दीर्घकालीन सुरक्षा जाळ्याशिवाय खेळत आहेत. Skenes आणि McLean अजूनही पूर्व-लवाद आहेत, संघातील बहुतेक रिलीव्हर्स त्यांच्या लवादाच्या वर्षात आहेत आणि Skubal, Boyd आणि David Bedner हे त्यांच्या करारानुसार अंतिम हंगामात प्रवेश करणाऱ्या रोस्टरच्या पिचर्सपैकी आहेत. (होम्समध्ये 2027 साठी खेळाडूंचे पर्याय देखील समाविष्ट आहेत.)

परंतु त्यांचा विश्वास होता की WBC मधील खेळपट्टीचा फायदा आणि त्यांच्या देशाचे प्रतिनिधित्व करण्याची आणि विजेतेपद परत घेण्याची संधी कोणत्याही संभाव्य नकारात्मकतेपेक्षा जास्त आहे.

“स्पष्टपणे जोखीम अजूनही आहे, विशेषत: आपल्यापैकी जे विनामूल्य एजन्सीमध्ये प्रवेश करतात त्यांच्यासाठी,” बॉयड म्हणाले. “पण मला माहित आहे, माझ्यासाठी प्रथम आणि सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे, तुमच्या देशाचे प्रतिनिधित्व करण्याची संधी हा खेळातील सर्वोच्च सन्मान आहे.”

रोवन कावनेर फॉक्स स्पोर्ट्ससाठी एमएलबी लेखक आहे. त्याने यापूर्वी एलए डॉजर्स, एलए क्लिपर्स आणि डॅलस काउबॉय कव्हर केले होते. एलएसयू पदवीधर, रोवनचा जन्म कॅलिफोर्नियामध्ये झाला, तो टेक्सासमध्ये वाढला, त्यानंतर 2014 मध्ये वेस्ट कोस्टला परतला. X मध्ये त्याचे अनुसरण करा @रोवन कावनेर.