ह्यूस्टन – वॉरियर्सचे प्रशिक्षक स्टीव्ह केर यांनी टोयोटा सेंटर येथे यजमान रॉकेट्सविरुद्ध गुरुवारी रात्रीच्या सामन्यात वॉरियर्सच्या व्यत्ययापूर्वी काहीही सांगितले नाही.
केर म्हणाला, “कदाचित मी वॉरियर्ससह माझ्या 12 वर्षांमध्ये जितका खेळ केला आहे तितकाच संघाला हरवले आहे.” “मी हे एक मोठे आव्हान म्हणून पाहतो, परंतु युवा खेळाडूंना चांगले होण्याची, अधिक खेळण्याची, अधिक जबाबदारी घेण्याची ही एक उत्तम संधी आहे.”
स्टीफ करी (धावपटूचा गुडघा) आणि क्रिस्टॅप्स पोर्जिंगिस (आजार) या नेहमीच्या संशयितांशिवाय, वॉरियर्सने हॉस्टनमधील त्यांच्या शेवटच्या वसंत मालिकेतील गेम 7 जिंकल्यानंतर गोल्डन स्टेट हे तीन रोटेशन खेळाडू मोझेस मूडी (मनगट), गॅरी पेटन II (टाखटा) आणि विल रिचर्ड (घुटने) शिवाय आहे.
त्या झुकलेल्या पोशाखात जे उरले होते ते माजी योद्धा केविन ड्युरंट आणि बास्केटबॉल खेळांचे रॉक फाईटमध्ये रूपांतर करण्यात पटाईत असलेल्या रॉकेट्स कास्टविरुद्ध ओव्हरटाइममध्ये 115-113 असा विजय मिळवण्यात यशस्वी झाला.
नियमात 45 सेकंद शिल्लक असताना एकाने खाली, अल हॉरफोर्डने वॉरियर्सला 101-99 अशी आघाडी मिळवून देण्यासाठी तीन कोपरा पुरला आणि त्यानंतर 27 सेकंद बाकी असताना अल्पेरेन सेनगुनने हॉरफोर्डवर हुक शॉटने उत्तर दिले.
6.5 सेकंद बाकी असताना, वॉरियर्स एक फेडअवे शूट करत असताना ड्युरंटला डी’अँथोनी मेल्टनच्या नेमबाजीच्या मनगटावर मारले तेव्हा त्याला फाऊलसाठी बोलावण्यात आले. रिप्ले रिव्ह्यूमध्ये असे दिसून आले की ड्युरंटने आधी चेंडू मारला, कॉल उलटला. वॉरियर्सने जंप बॉल जिंकला पण त्यांना गोल करता आला नाही, त्यामुळे खेळ ओव्हरटाइममध्ये पाठवला गेला.
वॉरियर्सने ओव्हरटाइममध्ये 30 सेकंद शिल्लक असताना 113-110 ने आघाडी घेतली, परंतु मेल्टनने 3-पॉइंटरवर ड्युरंटला फाऊल केले. सामान्यत: डेडबीट नेमबाजाने वॉरियर्सला एक गुणाची आघाडी राखण्यात मदत करण्यासाठी तिसरा फ्री थ्रो चुकवला आणि त्यानंतर मेल्टनने पाच सेकंद बाकी असताना पुटबॅक लेअपमध्ये फायदा तीनवर ढकलला.
वॉरियर्सने तेथून गोष्टी काढल्या आणि त्याचा परिणाम गोल्डन स्टेटसाठी दोन-गेम स्किडमध्ये झाला.
ब्रँडिन पॉडझिमस्कीने ओव्हरटाइममध्ये त्याच्या संघातील सात-उच्च 26 गुण मिळवले, मेल्टनने 23 गुण आणि गुई सँटोसने 14 गुण मिळवले. ड्रायमंड ग्रीनने 10 गुण, आठ असिस्ट केले आणि सेनगुन आणि ड्युरंट या दोघांचे रक्षण केले.
रॉकेट्ससाठी ड्युरंटने 22 धावा केल्या, सॅन लिअँड्रोच्या मूळ आमेन थॉम्पसनने 18 गुण आणि 10 रिबाउंड्स आणि राखीव रीड शेपर्डने 30 गुणांसह आघाडी घेतली.
नेहमीप्रमाणे, रॉकेट्सने वॉरियर्सला ४९-४७ ने मागे टाकले, जरी प्रत्येक गेममध्ये (४८.१) लीगमध्ये आघाडीवर असलेल्या संघासाठी.
वॉरियर्सने वेगवान सुरुवात केली आणि एका चतुर्थांशनंतर 30-20 अशी आघाडी घेतली. मेल्टनने 10 सुरुवातीचे गुण मिळवले, तर पॅट स्पेन्सरने बेंचवरून उतरून अभ्यागतांच्या पेंटमध्ये 18 सुरुवातीच्या पॉइंटपर्यंत शेपर्डवर हल्ला करण्यासाठी एक पॉइंट बनवला.
दुसऱ्या सहामाहीत रॉकेट्सने त्यांची प्रगती दिसली, किमान आक्षेपार्ह, 10-0 धावांवर जाऊन 45 वर बरोबरी साधली. सँटोसने निफ्टी लेअपची जोडी बनवली आणि वॉरियर्सने 51-47 ने आघाडी घेतली. रॉकेट्सने तिसऱ्या क्रमांकात त्यांची खोबणी शोधून काढली आणि चौथ्या क्वार्टरमध्ये गोल्डन स्टेटला 35-30 ने मागे टाकत 82-81 अशी स्लिम आघाडी घेतली.
वॉरियर्स (32-30) शनिवारी परिषद-सर्वोत्तम ओक्लाहोमा सिटी येथे खेळतात.
एलजे क्रायर ह्यूस्टनला परतला
एलजे क्रायरने त्याचे चारही 3-पॉइंटर्स बनवल्यानंतर त्याचा फॉलो थ्रू ठेवला. आणि प्रत्येक स्विशचे अनुसरण करून, रॉकेट जमावाने परंपरेला तोडले आणि भेट देणाऱ्या गार्डचे कौतुक केले. ते स्वतःच्या एकाला प्रॉप्स कसे देऊ शकत नाहीत?
त्याच्या गावी जमावासमोर, ह्यूस्टन-क्षेत्रातील स्थानिकाने 25 जानेवारीपासून त्याच्या पहिल्या गेमसाठी चेक इन केले आणि 20 मिनिटांत 12 गुण मिळवले. क्रायरला हॅमस्ट्रिंगच्या दुखापतीचा सामना करावा लागला, परंतु तो टोयोटा सेंटरमध्ये काही प्रिय व्यक्तींसमोर खेळू शकला.
कॅटी हाय आणि बेलर युनिव्हर्सिटीमध्ये उत्कृष्ट कारकीर्दीनंतर, क्रियरने आपली शेवटची दोन कॉलेजिएट वर्षे ह्यूस्टन विद्यापीठात घालवली.
तेथे, त्याने प्रति गेम सरासरी 15.6 गुण मिळवले आणि 2025 च्या विजेतेपद गेममध्ये कौगर्सचे नेतृत्व करताना त्याला ऑल-अमेरिकन संघात नाव देण्यात आले – जे ह्यूस्टनने विल रिचर्डच्या फ्लोरिडा गेटर्सकडून गमावले.
एक उत्तम समर लीग आणि पूर्व-सीझन नंतर एक अड्राफ्टेड फ्री एजंट म्हणून, क्रियरने जी-लीगला प्रकाश दिला आणि वॉरियर्ससोबत द्वि-मार्गी करार मिळवला.
पोरझिंगीस, करी गेट अप शॉट
ह्यूस्टनमध्ये प्रीगेम शूटिंग ड्रिलमध्ये नेहमीपेक्षा जास्त रस होता. क्रिस्टॅप्स पोर्जिंगिस आणि सेठ करी या दोघांनी टिपऑफच्या दीड तास आधी गोळीबार केला, दोन आठवड्यांपूर्वी आजारपणामुळे बाजूला झाल्यानंतर पोर्जिंगिसचा पहिला सार्वजनिक देखावा.
केंद्राने न्यू ऑर्लीयन्स आणि मेम्फिस येथे संघाच्या मागील दोन-गेम रोड ट्रिप गमावल्या, परंतु गेल्या काही दिवसांपासून बास्केटबॉल क्रियाकलाप पुन्हा सुरू केला आहे.
केर म्हणाले, “तेथे कोणतीही टाइमलाइन नाही (त्याच्या परत येण्यासाठी) परंतु तो सहलीवर आहे, आणि तो आज काम करण्यास सक्षम होता आणि येथून दिवसेंदिवस घेऊन गेला,” केर म्हणाले. “तो येथे आहे हे छान आहे आणि सहलीवर येण्यासाठी त्याला बरे वाटले आहे आणि आशा आहे की तो लवकरच त्याच्या खेळासाठी चांगला होईल.”
काही महिन्यांतील सेठ करीचा हा पहिला प्रीगेम होता, ज्यामध्ये कोचिंग स्टाफने जखमी गार्डला अनेक कवायतींद्वारे ठेवले. करी फक्त दोन गेमसाठी अनुकूल आहे आणि डिसेंबरच्या सुरुवातीपासून सायटिकासह खेळला नाही.
