ग्रेगर टाउनसेंडने फ्रान्सचे मुख्य प्रशिक्षक फॅबियन गॅल्थी यांच्या दाव्यावर प्रत्युत्तर दिले आहे की मरेफिल्डच्या सुविधा स्क्रॅचसाठी नाहीत.
स्कॉटलंडने शनिवारी त्यांची सहा राष्ट्रांची मोहीम पुन्हा सुरू केली जेव्हा ते ग्रँड स्लॅम जिंकण्याच्या मोहिमेवर असलेल्या लेस ब्ल्यूससह नॅशनल स्टेडियमवर गॅलवेशी लढतात.
टाऊनसेंडचे पुरुष देखील चॅम्पियनशिप जिंकण्याच्या शोधात आहेत आणि त्यांना माहित आहे की अंतिम शनिवार व रविवार रोजी डब्लिनमध्ये आयर्लंडविरुद्ध संधी उभी करण्यासाठी त्यांना फ्रान्सला पराभूत करणे आवश्यक आहे.
पण गॅल्थीने मरेफिल्डच्या रिमोट चेंजिंग रूमच्या मूल्यावर एक स्वाइप घेतला आणि त्याला ‘जगातील सर्वात लहान’ म्हणून ब्रँडिंग केले.
त्यांनी असा दावाही केला की फ्रान्सने साधारणपणे मीडिया आणि पत्रकार परिषदांसाठी आरक्षित असलेली जवळची खोली वापरण्यास सांगितले होते, फक्त स्कॉटिश रग्बी प्रमुखांनी ती विनंती नाकारली होती.
‘माझ्या मते चेंजिंग रूम ही जगातील सर्वात लहान आहे हे तुम्हाला माहीत असावे,’ गॅल्थी म्हणाला. ‘आम्ही कॉरिडॉरमध्ये बदल करतो, प्रामाणिक राहू या.
‘आम्ही नियमितपणे त्यांना आमच्या शेजारील खोली देण्यास सांगतो, जी उपलब्ध आहे आणि सामान्यतः चेंजिंग रूमचा दुसरा भाग आहे.
फ्रान्सचे मुख्य प्रशिक्षक फॅबियन गॅल्थी यांनी मरेफिल्डच्या सुविधांवर जोरदार टीका केली आहे
गॅल्थीने आग्रह केला की ड्रेसिंग रूम दूर असलेल्या संघासाठी खूपच लहान आहे… आणि स्कॉटिश रग्बीने त्यांना अधिक जागा देण्यास नकार दिला.
‘बरं, आम्हाला समजलं नाही. त्यामुळे आम्ही आंतरराष्ट्रीय सामन्यासाठी कॉरिडॉर बदलत राहतो. रेफरीची चेंजिंग रूम मोठी आहे.
‘म्हणून तो टोन सेट करतो, आणि तुम्ही स्टेडियमवर जाताच तुम्हाला काय कळतं.’
एवढ्या मोठ्या सामन्याच्या पूर्वसंध्येला हा विचित्र पंक्ती बनला आहे. टाऊनसेंडने आग्रह धरला की इतर कोणत्याही पाहुण्या संघाने पूर्वी दूर ड्रेसिंग रूमबद्दल तक्रार केली नव्हती.
परंतु हे काटेकोरपणे सत्य नाही, काही काळापूर्वी गटाने खोलीच्या मध्यभागी उभ्या असलेल्या एका मोठ्या खांबासाठी शोक केला होता.
तथापि, टाऊनसेंडने गॅल्थीचे दावे फेटाळून लावले, स्कॉटलंडच्या मुख्य प्रशिक्षकाने परत गोळीबार केला: ‘मला वाटते की विरोधी पक्षांनी आमच्या दूर बदलण्याच्या खोलीबद्दल सार्वजनिकपणे तक्रार करण्याची ही पहिलीच वेळ आहे.
‘हे उघडपणे चेंजिंग रूम एडिनबर्ग आठवड्यातून आठवड्यात वापरते. ही एक चेंजिंग रूम आहे जी प्रत्येक दूरच्या संघाने गेल्या 20 वर्षांत वापरली आहे.
‘फ्रान्समध्ये प्रचंड कर्मचारी वर्ग आहे, जो माझ्या मते समस्येचा एक भाग आहे. पण ते खरोखर माझे काम नाही.
‘तुम्ही मला त्यांची संख्या सामावून घेण्यासाठी आयोजित केलेल्या गोष्टींबद्दल प्रश्न विचारत आहात. तो टोन सेट केल्यास, ते मनोरंजक आहे.
‘मला वाटत नाही की खेळाडूंना याची फारशी चिंता आहे. मी काही चेंजिंग रूममध्ये गेलो आहे.
‘मी अनेकांचा उल्लेख करणार नाही, पण तुम्हांला माहीत आहे की ते खूपच लहान आहेत. आणि याचा खरोखरच खेळाडूंना त्रास होत नाही.
‘ वरवर पाहता ते तुम्हाला घर देतील हा एकमेव पर्याय होता. स्पष्टपणे मीडियाला फ्रेंच रग्बीपेक्षा जास्त शक्ती मिळाली आहे…’
बोनस पॉइंट जिंकणे हे जेतेपदासाठी पुरेसे आहे हे जाणून फ्रान्स मरेफिल्डवर पोहोचेल.
पण टाऊनसेंडचा आग्रह आहे की त्याची टीम सर्व गन बाहेर पडेल आणि शेवटच्या शनिवार व रविवारमध्ये स्वतःचे आव्हान स्वीकारण्याचा प्रयत्न करेल.
‘आमचे पुढचे दोन सामने जिंकणे शक्य आहे का? होय,’ टाऊनसेंड म्हणाला. “माझा संघावर विश्वास आहे. आम्ही कोणत्याही सामन्यात जाऊ, मला विश्वास आहे की आम्ही आमच्या प्रतिस्पर्ध्यांना हरवू शकतो.
‘फ्रान्स त्यांच्यासोबत बरेच चाहते आणेल, ते नेहमीच करतात, परंतु इंग्लंडच्या सामन्यापेक्षा वातावरण वेगळे असेल.
‘फ्रान्स खुल्या शैलीत रग्बी खेळतो. मला विश्वास आहे की तो कोरडा दिवस असेल. आम्हाला माहित आहे की या अव्वल संघांना पराभूत करण्यासाठी आम्हाला 10 पैकी 9 स्तर असणे आवश्यक आहे.’
टाऊनसेंडने पंधरवड्यापूर्वी वेल्सला पराभूत करणाऱ्या बाजूने सुरुवातीच्या लाइन-अपमध्ये पाच बदल केले, त्यापैकी सर्वात उल्लेखनीय म्हणजे जॅक डेम्पसीचे मागील रांगेत परतणे.
इंग्लंडविरुद्धच्या विजयात डेम्पसीला बायसेपची दुखापत झाली होती आणि तो उर्वरित चॅम्पियनशिपला मुकेल असा प्राथमिक अंदाज होता.
पण तो शेड्यूलच्या आधी परत आला आहे, टाऊनसेंड म्हणाला: ‘हे अनपेक्षित आहे, मला म्हणायचे आहे.
‘काही आठवड्यांपूर्वी आम्ही इंग्लंडच्या सामन्यात (जेमी रिची आणि जेमी डॉबी) घेतलेल्या तीन दुखापतींमुळे आम्हाला वाटले होते, त्यापैकी कोणीही उर्वरित चॅम्पियनशिपसाठी परत येणार नाही.
‘जॅकच्या आजूबाजूला नेहमीच राखाडी क्षेत्र असायचे. त्याला शस्त्रक्रियेची गरज नव्हती आणि त्याला दुसरे मत हवे होते. अशा दुखापतीतून तुम्ही परत येऊ शकता.
गेल्या आठवड्यात त्याने स्वत: ला खूप कष्टाने ग्लासगोसह ढकलले, बुधवार आणि गुरुवारी आमच्या शिबिरात येत. आम्ही गुरुवारी अंडर-20 संघाविरुद्ध सराव केला.
‘हे पूर्ण संप्रेषण सत्र करायचे नव्हते आणि त्याने ते पूर्ण संवाद सत्र केले. त्याने आम्हाला आत्मविश्वास दिला आणि साहजिकच त्याला खूप आत्मविश्वास दिला.’
