मार्च 2009 मध्ये, न्यूकॅसल हा संघ प्रीमियर लीग रिलेगेशन झोनमध्ये अडखळला, ज्यातून ते त्यांचे नशिबावर शिक्कामोर्तब करण्यापूर्वी लवकरच बाहेर पडतील.
तोपर्यंत ते त्यांच्या सीझनच्या तिसऱ्या मॅनेजरवर होते आणि चौथ्या क्रमांकावर दहशत निर्माण झाली होती. उद्या वाचवण्याच्या प्रयत्नात माईक ऍशले कालकडे वळतो. क्लब दिग्गज ॲलन शियररची आठ गेमच्या करारावर नियुक्ती करण्यात आली आणि आठ गेमनंतर, एक विजय आणि तीन लाल कार्डे, न्यूकॅसलला बाहेर काढण्यात आले. खाली जाताना ते फारसे चांगले नव्हते. किमान खूप उशीर होईपर्यंत ते जे होते ते होण्यासाठी ते कदाचित खूप आंधळे होते.
केविन कीगन, ख्रिस हगटन, जो कीनर आणि शियरर यांच्यापेक्षा अधिक, मालकीच्या गैरव्यवस्थापनामुळे क्लबचे हकालपट्टी झाली. खेळाडूंनी मदत केली नाही. ऍशलेप्रमाणेच, काहींनी ब्लिंकर घातले होते, आंतरराष्ट्रीय ज्यांची दृष्टी स्वार्थामुळे अस्पष्ट होती.
‘आमच्याकडे चांगले खेळाडू होते, अन्यथा विचार करू नका,’ मार्क विडुकाने 2021 मध्ये मला सांगितले. तेथे तो, मायकेल ओवेन, निकी बट, ॲलन स्मिथ, केविन नोलन, जॉय बर्टन, डॅमियन डफ, ओबा मार्टिन्स आणि फॅब्रिझियो कोलोसिनी होते.
पण कातर येईपर्यंत, ते नकारात्मक गतीच्या टेलस्पिनमध्ये अडकले होते. ऍशले आणि तिच्या कुटुंबाला चाहत्यांनी त्रास दिला आणि मोठ्या प्रमाणावर खेळाडूंना हद्दपार करण्याची मागणी केल्यामुळे हंगामाचा शेवट झाला. तेव्हापासून शियरर आणि ओवेन क्वचितच बोलले.
2009 मध्ये न्यूकॅसल युनायटेडसाठी, 2026 मध्ये टॉटेनहॅम हॉटस्पर पहा. या शब्दांचा विचार करा.
जवळजवळ 15 वर्षांपूर्वी, शीर्ष फ्लाइट स्टॉल्वार्ट न्यूकॅसलला निर्वासनाच्या अपमानाचा सामना करावा लागला होता
मालकीतील गैरव्यवस्थापनाचा अर्थ असा होतो की ॲलन शिअररसह व्यवस्थापकाचे आनंदी प्रयत्न पुरेसे नव्हते.
‘क्लबमध्ये मोठ्या समस्या आहेत – मला वाटते की ते प्रत्येकासाठी स्पष्ट आहे. रिलेगेशन हे आजचे नाही, ते या मोसमात, मागच्या मोसमात आणि त्याआधीच्या सीझनबद्दल आहे. तो सगळ्याचा शेवट आहे. शेवटी, तीन वाईट संघ खाली जातात आणि दुर्दैवाने, आम्ही त्यापैकी एक आहोत.’
24 मे 2009 रोजी ॲस्टन व्हिला येथे शियररचा शेवटचा दिवस होता. तरीही, तो इगोर ट्यूडर – किंवा टॉटेनहॅम येथे प्रभारी कोणीही असू शकतो – या वर्षी 24 मे रोजी अंतिम हिशोब होईल.
21 मार्च रोजी जेव्हा न्यूकॅसल तळाच्या तीनमध्ये गेला, तेव्हा तो ख्रिसमसपासून मागे एक विजय होता. ख्रिसमसपासून टोटेनहॅमने लीगमध्ये फक्त एकदाच विजय मिळवला आहे. 15 मार्च रोजी ते लिव्हरपूलकडून हरण्याची शक्यता असताना, ते खेळण्यासाठी आठ खेळांसह ड्रॉप झोनमध्ये क्रॅश होऊ शकतात. समांतर धक्कादायक आहेत आणि एकेकाळी टायनसाइडला जळणारी वीज आता उत्तर लंडनवर अशुभपणे चमकत आहे.
लाल कार्डे देखील लाल ध्वज आहेत. या हंगामात फक्त चेल्सीकडे टॉटेनहॅमच्या चारपेक्षा जास्त आहे. शिअररच्या पाचव्या गेममध्ये लिव्हरपूलला 3-0 असा पराभव पत्करावा लागला तेव्हा जॉई बार्टनला झॅबी अलोन्सोवर मोजलेल्या लंगसाठी बाहेर पाठवले गेले, तेव्हा असे वाटले की भिंतीवरील लिखाण अचानक दगडात कोरले गेले आहे. ड्रेसिंग रूममध्ये शियरर आणि बर्टन यांच्यात चकमक झाली.
बेपर्वा आव्हाने आणि रेड कार्ड्सद्वारे स्वत: ची तोडफोड करणे हे संकटात असलेल्या क्लबचे आणखी एक वैशिष्ट्य आहे, जॉई बर्टनने झबी अलोन्सोवर त्याच्या धोकादायक आव्हानासह दर्शविल्याप्रमाणे.
पॅलेसला जीवघेण्या पराभवानंतर टोटेनहॅम रिलीगेशन झोनच्या फक्त एक पॉइंट वर आहे.
माजी व्यवस्थापक ग्लेन हॉडल सारख्या परिचित क्लबच्या आकड्यांचे डगआउटमध्ये परतणे, फरक करू शकते
‘त्याला विनाकारण निरोप देण्यात आला आणि मग ॲलनने त्याला पाहिले,’ विदुका आठवते, ज्याने या जोडीमध्ये पाऊल ठेवले. ‘मी त्याला म्हणालो, “जॉय, गप्प बसा, घे.’
पण अराजकता निर्माण झाली आणि उर्वरित तीन गेममध्ये आणखी दोन बाद झाले. टोटेनहॅमने त्यांच्या ताज्या धावांपैकी दोन सलग पाच पराभव पत्करले आहेत. दुखापतींनी त्रस्त असलेल्या संघासाठी, निलंबन हा अपमान आहे ज्याशिवाय ते करू शकतात.
न्यूकॅसलप्रमाणे, चांगल्या खेळाडूंची धोकादायक आणि अस्वस्थ उपस्थिती आहे ज्यांना माहित आहे की ते चॅम्पियनशिपसाठी खूप चांगले आहेत. क्लबसाठी निर्वासन म्हणजे त्यांच्यासाठी निर्वासन नाही. डॉगफाइटमध्ये भीती ही एक मोठी शक्ती आहे.
आणि तुम्हाला वाटत असेल की सेंट जेम्स पार्कच्या स्टँडमध्ये आणि आता टॉटेनहॅम हॉटस्पर स्टेडियमच्या आत, खेळपट्टीवर धोक्याची घंटा अजून ऐकू आली नाही. टेक दॅट्स लिरिक्सचा अर्थ सांगण्यासाठी, ‘एखाद्या दिवशी हे सर्व दुसऱ्याची समस्या असेल’.
तर, टोटेनहॅम हंगामातील तिसरा व्यवस्थापक नियुक्त करेल? त्यांनी न्यूकॅसलप्रमाणे भूतकाळाकडे पहावे का? ट्यूडर हे वाइल्ड कार्ड आहे जे खेळण्यासाठी हात नसतानाही येते. किमान शियररने समर्थकांना एकत्र केले आणि शर्ट परिधान केलेल्यांना समर्थन सुनिश्चित केले, जरी प्रेरणा बोलावणे कठीण होते.
टोटेनहॅम, तुम्हाला शंका आहे, वरून बोल्ट अखेरीस धडकण्यापूर्वी एक धक्का लागेल. ग्लेन हॉडल? जर्गेन क्लिन्समन? रायन मेसन? न्यूकॅसलने शोधल्याप्रमाणे हा खात्रीशीर उपाय नाही, परंतु कदाचित ते दुसऱ्या बदलाच्या धक्क्याचे कौतुक करतील – टॉटेनहॅम खाली जाण्यात फारसे चांगले नाही.
