जेसन टाटमचे पुनरागमन ही फक्त सुरुवात आहे: ‘मला ज्या गोष्टी पूर्ण करायच्या आहेत त्या माझ्याकडे अजूनही आहेत’

बोस्टन – गळ्यात गेटोरेड टॉवेल गुंडाळलेला, घामाने भिजलेला, बोस्टन सेल्टिक्सचा सुपरस्टार जेसन टाटम टीडी गार्डनच्या पार्केटपासून लॉकर रूमपर्यंत ट्रेक करत होता, आपल्या तरुण मुलाला, ड्यूससोबत हात जोडून चालत होता.

तातूचे काम रातोरात झाले. तिहेरी-दुहेरी जवळ आणखी एक. आणखी एक सेल्टिक विजय. फक्त ही वेळ वेगळी होती. यावेळी तो 10 महिन्यांच्या टाळेबंदीवरून परतत होता, 2025 च्या प्लेऑफच्या दुसऱ्या फेरीत त्याचा उजवा अकिलीस टेंडन फुटला होता.

जाहिरात

एक वेळ अशी होती की ती पुन्हा आपल्या मुलासोबत फिरेल याची तिला खात्री नव्हती.

“त्या वेळी खूप विचार केला जात होता,” टाटमने दुखापतीबद्दल सांगितले. “मला खात्री नव्हती की भविष्यात काय होणार आहे. … माझ्यासाठी खूप अनिश्चितता होती. पुढे काय आहे हे मला माहित नव्हते. त्यावेळी माझ्या मनात खूप शंका होती.”

फाटलेल्या टेंडनचा त्रास झाल्याच्या काही तासातच, त्याच्या अकिलीसमध्ये सूज येण्याआधी, टाटम न्यूयॉर्कच्या डॉ. मार्टिन ओ’मॅली यांच्या चाकूखाली होता. या प्रकारच्या शस्त्रक्रियेसाठी ही रेकॉर्डवरील सर्वात वेगवान वेळ होती, किंवा वैद्यकीय कर्मचाऱ्यांनी दावा केला की, प्रत्येकाला आशा होती की टॅटमची अंतिम पुनर्प्राप्ती लवकर होईल.

जाहिरात

तेव्हापासून तो दररोज आपल्या पुनर्वसनावर हल्ला करत आहे. सेल्टिक्स प्रशिक्षक जो माझुल्ला यांच्यापेक्षा अधिक कोणीही लक्षात घेतले नाही, ज्यांना पुनर्वसनाच्या प्रत्येक क्षणासाठी तेथे राहायचे होते. त्याने टाटमची शस्त्रक्रियेनंतरची पहिली पायरी एका अभिमानी वडिलांप्रमाणे पाहिली.

“आम्हाला नेहमीच माहित होते की तो यावर्षी परत येणार आहे,” माजुल्लाने जाहीर केले. “मला माहित होते की जेव्हा त्याने 16 तासांत किंवा काहीही करून शस्त्रक्रिया करण्याचा निर्णय घेतला.”

बाकीच्यांना माहित नव्हते. टाटम या हंगामात परत येईल की नाही अशी अनेक महिन्यांपासून अटकळ होती. अगदी अलीकडच्या आठवडे आणि महिन्यांतही त्याच्या मनात शंका होती.

हे सर्व गेल्या 48 तासांत खिडकीच्या बाहेर गेले, जेव्हा सेल्टिक्सने दुखापतीच्या अहवालावर टॅटमला गुरुवारी “बाहेर” वरून “संशयास्पद” आणि शुक्रवारी “उपलब्ध” वर श्रेणीसुधारित केले. टीडी गार्डनचे दरवाजे टिपऑफच्या काही तास आधी उघडले, तेव्हा चाहत्यांचा एक गट 298 दिवस त्यांच्या सुपरस्टारचे स्वागत करण्याच्या संधीची वाट पाहत होता.

जाहिरात

चाहत्यांनी स्टँड नेहमीपेक्षा अगोदरच भरले आहेत. लहान मुले आणि प्रौढ दोघेही टाटम जर्सी घालतात. सर्वत्र चिन्हे. टॅटम प्रीगेम वॉर्मअपसाठी एका कॉन्कोर्समधून बाहेर आला म्हणून मुरमर चीअर्सकडे वळले. स्टार्टिंग-लाइन-अप परिचयांच्या शेवटी घोषणा आली तेव्हा जयजयकार गर्जना झाला: “ड्यूक, क्रमांक 0, जयसून ताआतुउम.”

त्याला लगेच चिंता वाटू लागली. इथे परत यायला खूप काम होतं, पण नऊ वर्षांच्या कारकिर्दीची प्रत्येक आठवण त्याच्याकडे परत आल्याने त्याला पुन्हा आराम वाटला.

“हे खरोखर मध्यभागी विभाजित झाले होते. ही एक अतिवास्तव भावना होती,” टॅटम म्हणाला, “पण नंतर ते सामान्य वाटले. त्यामुळे माझ्यासाठी ते खरोखरच आशादायक होते. खेळ सुरू झाला तेव्हाही नाही. गेममध्ये ड्रायव्हिंग करणे, माझी दिनचर्या सुरू करणे, माझा प्रीगेम शूट करणे, मला माहित होते की हा एक मोठा क्षण होता, परंतु सर्वकाही पुन्हा सामान्य वाटू लागले.”

जाहिरात

त्याला सुरुवात करणे कठीण होते. टॅटमने पहिले सहा शॉट्स चुकवले, त्यापैकी बहुतेक पुढे सरकले आणि त्याच्या पहिल्या डंक प्रयत्नात तो कमी झाला. त्याने मूठभर रिबाउंड्स आणि सहाय्यक घेतले आणि शेवटी, पहिल्या सहामाहीत 1:13 बाकी असताना, टॅटमने त्याचा सातवा प्रयत्न चुकणार नाही याची खात्री करून घेतली आणि घरचा परतावा दिला.

“त्यामुळे मला खूप आराम करण्यास मदत झाली,” टाटम म्हणाला. “बास्केटबॉल खेळाडू म्हणून, जेव्हा तुम्ही वाढीव वेळ काढता तेव्हा तुम्हाला काळजी वाटते. तुम्हाला ते खरोखरच वाईट हवे आहे. आणि, स्पष्टपणे, मी घेतलेला प्रत्येक शॉट मला बनवायचा होता, पण मी खरोखरच कृतज्ञ होतो (एक करण्यासाठी). फक्त जमिनीवर परत येण्यासाठी आणि पुन्हा बास्केटबॉल खेळण्यासाठी मला कृतज्ञतेची खरी भावना होती.”

आणि बास्केटबॉल खेळला. त्याने पिक सेट केले आणि पॉप केले. त्याने संरक्षणावर पडद्याद्वारे लढा दिला. त्याने आक्षेपार्ह चेंडू टाकणे सुरूच ठेवले. साहजिकच त्याने याआधी जे काही केले आहे त्यातले बरेच काही त्याने केले आहे.

त्याच्या पहिल्या बास्केटनंतर काही सेकंदांनंतर, टॅटमने कोपऱ्यातून एक साइडस्टेप 3-पॉइंटर ड्रिल करून सेल्टिक्सला 55-53 वर आणले, जे बरेच जुन्या टाटमसारखे दिसते. तिसऱ्या तिमाहीत त्याने सात गुणांची भर घातली, कारण बोस्टनने दूर खेचले आणि त्याने चौथ्या क्रमांकावर आणखी 3 गुणांसह आपली रात्र पूर्ण केली, 15 गुण, 12 रीबाउंड आणि सात सहाय्य केले.

जाहिरात

“बरेच महान खेळाडू त्यांच्या कारकिर्दीत चढ-उतारांना सामोरे जातात,” टॅटम म्हणाला, “पण टिकून राहणे ही दुसरी गोष्ट आहे. मला ज्या गोष्टी साध्य करायच्या आहेत त्या अजूनही माझ्यासमोर आहेत, परंतु तुम्ही तिथे कसे पोहोचता ते प्रत्येकासाठी वेगळे दिसते. ते कठीण होते. साहजिकच, मी याबद्दल दिवसभर बोलू शकलो, पण मला खरोखर आनंद आहे की मी या टप्प्यावर पोहोचलो.”

आम्ही आता येथे आहोत. पुनरागमन त्याच्या मागे आहे. तर, आता काय? ईस्टर्न कॉन्फरन्समध्ये त्याच्याशी स्पर्धा न करता दुसऱ्या क्रमांकावर बरोबरीत असलेल्या संघाला जिंकून तो या मोसमात आणखी विजय मिळवू शकतो का?

“हो,” टाटम हसत म्हणाला. “हो, आमची योजना आहे.”

त्यासह, टाटम त्याच्या मुलासोबत पुन्हा सामील झाला, टीडी गार्डनमधून बाहेर पडून, जसे की त्याने यापूर्वी अनेकदा केले होते, केवळ आता नवजीवनासह. नायकाचे पुनरागमन विजयी होते.