जर तुम्हाला खात्री पटली असेल की खूप चांगली गोष्ट असू शकते, तर कदाचित लॉरेन जेम्स तुमचा विचार बदलेल.
दुखापतींच्या समस्यांमुळे 24-वर्षीय फुटबॉलपटूच्या कारकीर्दीला युरोसह वारंवार त्रास होत आहे आणि त्याने गेल्या सप्टेंबरमध्ये उघड केले होते की उन्हाळ्यात आपल्या देशासह ट्रॉफी उचलण्याच्या यशाचा आनंद घेण्याच्या त्याच्या क्षमतेवर त्याचा परिणाम झाला.
घोट्याच्या दुखापतीने त्याला स्पेनविरुद्धच्या अंतिम सामन्याच्या मध्यभागी बाजूला केले होते आणि तो नवीन हंगामातही कायम राहिला आहे आणि या कालावधीत तो आतापर्यंत केवळ अर्ध्या डब्ल्यूएसएल खेळांमध्ये दिसला आहे. त्याने चेल्सीसाठी त्या आठपैकी सहा खेळांची सुरुवात अव्वल फ्लाइटमध्ये केली आहे.
आणि तरीही, विकल्या गेलेल्या सिटी ग्राउंडवर अशा दुपारच्या वेळी वैद्यकीय कर्मचाऱ्यांनी जेम्सचे नाव खेळण्यासाठी योग्य म्हणून चिन्हांकित करेपर्यंत प्रत्येक प्रशिक्षकाने आपला श्वास का रोखला हे दर्शवले.
‘मी आणि एलजे एकत्र खेळून खूप दिवस झाले आहेत – आम्ही आर्सेनलमधून एकमेकांना ओळखतो. मला माहित आहे की तो काय सक्षम आहे,’ टेलर हिंड्स म्हणाला, जो त्याच्या डाव्या बाजूसाठी यशस्वी दिवशी सामील झाला होता.
‘फक्त त्याला बॉल द्या आणि त्याला त्याची जादू करू द्या.’
दक्षिण-पश्चिम लंडनमध्ये पिंजऱ्यात खेळण्यात बालपण घालवल्यानंतर, जेम्स त्याच्या मोठ्या भावांसोबत नॉकअबाउट्सनंतर चार भिंतींच्या खेळपट्टीच्या आत परत आल्यासारखे क्षुल्लक, शारीरिक बाजूने विश्वचषक पात्रता गाठतो.
जेम्सने या विश्वचषकाच्या पात्रता फेरीत चकचकीत, शारीरिक बाजूने संपर्क साधला आहे जणू तो आपल्या भावांसह बालपणीच्या दक्षिण लंडनच्या पिंजऱ्यात परतला आहे.
‘ओह, सुंदर,’ जेम्सचा स्टेप-ओव्हर आणि नो-लूक क्रॉस बॉक्समध्ये सुंदरपणे वाकल्यानंतर गर्दीतील एका उत्साही चाहत्याने ओरडले.
‘अरे, हो,’ काही सेकंदांनंतर तो आपला शेजारी, टेलर हिंड्सला शोधण्यासाठी एका घट्ट कोपऱ्यातून बाहेर पडला तेव्हा आणखी एक ओरडला.
या खेळाच्या पहिल्या 10 ते 15 मिनिटांच्या आधारे, या खेळाची तथाकथित ‘कुरूप’ बाजू महिलांच्या खेळातही रेंगाळत आहे हे पाहून निराश होऊ शकते. आइसलँड जणू काही त्यांची सुरुवातीची रणनीती तयारी इंग्लंडला निराश करण्यास शिकत असल्यासारखे दिसत होते.
त्यांना हळू करा, त्यांना थोडी मान द्या, थ्रो-इन विकत घ्या आणि बॉक्समध्ये चालू करा.
लॉरेन हेम्प हा आइसलँडच्या आक्रमणाच्या पहिल्या प्राप्तकर्त्यांपैकी एक होता, जो त्याच्या उजव्या बाजूच्या बचावपटूने चुकीच्या मार्गाने गेल्यानंतर टर्फवर पसरला होता.
स्क्रिमेजमध्ये, जेम्सने डाव्या विंगमधून प्रथमच चेंडू उचलला, गर्दीतून ड्रिबल केले आणि ॲलेसिया रुसोसाठी पास दिला.
आर्सेनल स्ट्रायकरला क्रॉसवर पुरेशी खरेदी मिळू शकली नाही ज्यामुळे गोलकीपरच्या वेटिंग हँडशिवाय इतर कोठेही मार्गदर्शन केले जाईल, परंतु ते काय होणार आहे याची चिन्हे होती.
काही क्षणांनंतर, जेम्सने कृतीची पुनरावृत्ती केली आणि हेम्पला लक्ष्य केले, जो त्याच्या हेडर आणि नेटच्या मागील बाजूस असलेल्या लाकडीकामाच्या मध्ये उभा होता.
स्टॅनवेने या आंतरराष्ट्रीय ब्रेकला चकित केले आणि दुसरा गोल करून खेळाला सुरुवात केली
अखेरीस, अपरिहार्यपणे, जेम्सच्या प्रयत्नांना फळ मिळाले. त्याच्या डिफेंडरला झटकून टाकल्यानंतर आणि पाठीमागून एक गोल, धडाकेबाज धाव घेतल्यानंतर, जेम्सने एक वळणावळणाचा चेंडू त्या भागात वळवला आणि त्याची चेल्सी संघ-सहकारी लुसी ब्रॉन्झ सर्वात उंच झाली आणि तिचे हेडर आइसलँडच्या नेटमध्ये वळवले.
तिथून वेगानं इंग्लंडचा मार्ग बदलला.
जेम्सने पहिल्या सहामाहीत चमक दाखवली परंतु दुसऱ्या हाफमध्ये तो पूर्ण तंदुरुस्तीकडे काळजीपूर्वक नियोजित पुनरागमन सुरू ठेवत असताना तो क्षीण होऊ लागला. ती क्लो केलीसाठी 15 मिनिटे सामान्य वेळ शिल्लक असताना आली.
तीन मिनिटांनंतर, इंग्लंडला खेळाला झोकून देण्याची गरज असताना, जॉर्जिया स्टॅनवे – जो या आंतरराष्ट्रीय ब्रेकला चकचकीत करत आहे – दुसऱ्या क्रमांकावर आला. यावेळी कांस्य हे सहाय्यक होते, पेनल्टी क्षेत्रात क्रॉस ड्रायव्हिंग केला ज्यामुळे स्टॅनवेने पहिल्या दोन विश्वचषक पात्रता फेरीत चौथ्या गोल सहभागाची नोंद केली, युक्रेनविरुद्ध दोन गोल आणि सहाय्य जोडले.
इंग्लंडने आता गटात आघाडी घेतली आहे परंतु, वास्तवात, पुढचा सामना इंग्लंड की स्पेन – विश्वविजेता की युरोपियन चॅम्पियन – पुढील वर्षीच्या विश्वचषक स्पर्धेसाठी स्वयंचलित पात्रता स्थान घेईल आणि प्ले-ऑफच्या दोन अतिरिक्त फेऱ्यांना सामोरे जावे हे ठरवण्याच्या दिशेने काही मार्गाने जाईल. ॲलेक्सिया पुटेलास आणि सह यांना या संघांच्या शेवटच्या बैठकीप्रमाणेच निकालासह घरी पाठवले जातील याची खात्री करण्यासाठी आज येथील सिटी ग्राउंडप्रमाणे वेम्बलीचा प्रेक्षक नक्कीच त्यांची भूमिका बजावेल.
दरम्यान, जेम्सच्या पुनरागमनाबद्दल वाद घालता येण्याजोगा एकमेव नकारात्मक बाजू म्हणजे विगमनच्या विल्हेवाटीवर विंगर्सची अधिकता, जर अशी गोष्ट असेल तर. जेस पार्क सेंटर मिडफिल्डमध्ये गेला आणि त्याने क्लब स्तरावर निर्माण केलेल्या कामगिरीची प्रतिकृती तयार करण्यासाठी संघर्ष केला आहे जेव्हा खेळावर प्रभाव पाडण्यासाठी तो खूप मोठा होता – प्रदर्शनांनी त्याला आतापर्यंत मँचेस्टर युनायटेडचा हंगामातील सर्वोत्तम खेळाडू बनवले आहे.
या जोडीला एकत्र कसे बसवायचे हे त्यांच्या संबंधित कामगिरीच्या आधारे Wiegman साठी डोकेदुखी ठरेल.
“आमच्याकडे काही भयानक आक्षेपार्ह प्रतिभा आहे,” कांस्य म्हणाला. ‘त्यांच्याविरुद्ध दोन आठवडे सराव करणे कठीण आहे. एलजे खूप खास खेळाडू आहे – त्याला इंग्लंडच्या शर्टमध्ये परत आणणे खूप आनंददायक आहे.’
ते नक्कीच आहे.
