लॉस एंजेलिस — मार्टिन सेंट लुईस, मॉन्ट्रियल कॅनेडियन्सला अटलांटिक डिव्हिजनमध्ये पहिल्या तीनमध्ये परत आणणाऱ्या लॉस एंजेलिस किंग्सवर 4-3 अशा विजयासाठी त्याच्या मनात आलेला कोणताही उत्साह दडपणाऱ्या चेहऱ्यावरील वेदनादायक हावभावाने बोलला.
सॅन जोस आणि ॲनाहेममधील टेबलवर चारपैकी तीन गुण “खूप सैल” आणि “निराशाजनक” असे वर्णन करून, ते थकलेल्या सिटी ऑफ स्टार्समध्ये आले आणि निर्णायक स्कोअर मोजले पण मिळवले नाही.
ते फारसे सैल नव्हते कारण पहिल्या कालावधीत ते पूर्ववत केले गेले ज्यामध्ये त्यांना तीन पेनल्टी मिळाल्या आणि 16-1 असा विजय मिळाला. आणि जर ते NHL मधील दुसऱ्या-सर्वात कमी स्कोअरिंग संघाशिवाय काहीही वाजवत असतील, तर ते नक्कीच Crypto.com Arena मधील अभ्यागतांच्या खोलीत संगीत वाजवत नसतील.
ते ठीक आहे. विजय साजरा करा आणि त्याबद्दल दुःखी होऊ नका.
“मला वाटतं की या हंगामाच्या वेळी आम्ही निकालांवर काम करत आहोत, त्यामुळे खेळानंतर, तुम्हाला मोठ्या खेळातून मिळणाऱ्या भावनिक लहरीचा फायदा घ्यावा लागेल,” सेंट लुईस म्हणाले.
रविवार शांतता आणेल – आणि सेंट लुईसच्या मनात असलेले काही सत्य जेव्हा त्याच्या तोंडातून चांगले प्रयत्न आणि हेतू पुरस्कृत होते तेव्हा शब्द बाहेर पडले.
अहो, किमान प्रशिक्षक पाच-सहा-सहा परिस्थितींबद्दल शब्द काढत नव्हते, जे कॅनेडियन देवाच्या कृपेने वाचले — आणि राजांच्या काही चुकीच्या गोष्टी.
त्याआधी, जुराज स्लाव्हकोव्स्कीने दोनदा गोल केले आणि कोल कॉफिल्डच्या निक सुझुकीच्या विजेतेपदासाठी केलेल्या शानदार दुसऱ्या प्रयत्नाचे भांडवल केले.
50 वा पॉइंट हे एक प्रभावी नाटक होते ज्यामुळे स्लाव्हकोव्स्की हा इतिहासातील पहिला मॉन्ट्रियल कॅनेडियन बनला ज्याने त्याच्या 22 व्या हंगामात सलग तीन 50-पॉइंट सीझन रेकॉर्ड केले.दुसरे संक्षेप वाढदिवस त्याच्या कारकिर्दीच्या उच्चांकासह 51 वा गुण बरोबरीत आहे, जो त्याने गेल्या मोसमात 79 गेममध्ये केला. पॉइंट 52 शिवाय, कॅनेडियन लोकांसाठी सहा तासांची फ्लाइट घरातील एक लांब किक ठरली असती…
तथापि, ते हनुवटीवर झटपट झटकल्यासारखे वाटले पाहिजे.
“आम्हाला माहित आहे की आम्ही स्कोर करू शकतो,” सुझुकी म्हणाला. “खूप गोल करायला वेळ लागत नाही.” “परंतु आम्ही काही जोरदार हल्ल्यांविरूद्ध अधिक प्रासंगिक बचावात्मक शैलीवर अवलंबून आहोत. आम्ही उर्वरित हंगामात असे करू शकत नाही. आम्हाला खरोखरच दबाव स्वीकारावा लागेल, विशेषत: खेळ जवळ आल्यावर.”
कॅनेडियन्स त्यांना गमवावे लागतील जर त्यांनी विरोधी संक्रमणाची शक्यता, त्यांच्या नेटच्या समोर फ्री राइडिंग करणे आणि स्लॉटच्या मध्यभागी रिबाऊंड करणे थांबवले नाही.
“तो एक प्रतिस्पर्धी आहे,” सेंट लुईस म्हणाले. “तो शेवटपर्यंत लढला.”
त्याने परवानगी दिलेल्या तीनपैकी शेवटच्या दोन गोलवर डौबिसने निश्चितपणे स्वतःशीच झुंज दिली, परंतु त्याने किंग्जविरुद्ध 36 बचावही केले.
यामुळे स्लाव्हकोव्स्कीला नायक बनण्याची संधी मिळाली, ही भूमिका त्याला खेळण्याची सवय होती.
“मला खेळाची जबाबदारी घेणारा माणूस व्हायचे आहे आणि आमच्याकडे येथे खेळाडूंचा एक गट आहे जो ते करू शकतो,” स्लोव्हाकियाचा प्राइड म्हणाला. “मलाही त्यांच्यापैकी एक व्हायचे आहे हे उघड आहे.”
मॉन्ट्रियलमधून सहा फूट-तीन आणि 238 पौंड असलेल्या मुलाच्या वाढीबद्दल त्याने सांगितले आणि त्या आकारात खेळण्याच्या क्षमतेची झलक दाखवण्यास त्याला दीड वर्ष लागले.
“मला वाटते की ही केवळ एक उत्क्रांती आहे जी आपण पाहत आहोत,” सेंट लुईस यांनी 2022 मध्ये एकंदरीत प्रथम मसुदा तयार केलेल्या खेळाडूबद्दल सांगितले. “सर्व वेळ, तीन वर्षांपूर्वी, दोन वर्षांपूर्वी, तुम्ही त्याला नेहमी चांगले बनवण्याचा प्रयत्न करत आहात आणि मोठ्या चित्राचा विचार करत आहात, आणि (त्याला) त्यावेळी काही अडथळे आले होते. पण तो या वर्षात सतत सुधारणा करण्याचा प्रयत्न करत आहे आणि तो सतत प्रयत्न करत आहे.
“तो अजूनही खूप तरुण आहे. त्याची कमाल मर्यादा किती उंच आहे कुणास ठाऊक? पण तरीही तो खूप उत्साही आहे.”
कॅनेडियन्सकडेही पाहण्याचा हा एक मार्ग आहे, जे अद्यापही NHL मधील सर्वात तरुण संघ आहेत, ज्यांना अजूनही अडथळे येत आहेत आणि ज्यांना त्यांची इच्छा असलेला संघ बनण्यासाठी अनेक विभागांमध्ये वाढ आणि सुधारणा करण्याचा प्रयत्न करणे आवश्यक आहे.
सोमवारी प्रशिक्षण पुन्हा सुरू होईल तेव्हा दुरुस्त्या केल्या जातील आणि कॅनेडियन लोकांना प्रचलित वाईट सवयींपासून मुक्त होण्यासाठी आणखी अनेक ऑपरेशन्स करणे आवश्यक आहे ज्यामुळे कॅलिफोर्नियामध्ये ही सहल सिद्ध होण्यापेक्षा कितीतरी अधिक विनाशकारी ठरू शकते.
मंगळवारी सॅन जोसमध्ये शार्ककडून त्यांचा 7-5 असा पराभव झाला. 42 सेकंद बाकी असताना त्यांनी 5-4 अशी आघाडी घेतल्यानंतर डक्सकडून शूटआऊटमध्ये 6-5 असा पराभव पत्करावा लागला. मार्च 2019 नंतर प्रथमच या इमारतीत राजांना हरवण्याची त्यांची लायकी नव्हती.
“आज रात्री, माझ्यासाठी, L.A. बर्फावरील सर्वोत्तम संघ होता,” सेंट लुईस म्हणाले.
आदल्या रात्री अनाहिमही असेच होते. आठवड्याच्या सुरुवातीला सॅन जोसमध्ये असेच होते.
मंगळवारी मॉन्ट्रियलमध्ये हताशपणे हरवलेल्या टोरंटो मॅपल लीफ्स संघाविरुद्ध बर्फावरील सर्वात वाईट संघ होण्याच्या ट्रेंडला रोखण्याचा मार्ग कॅनेडियन लोकांना सापडला नाही तर ते इतके भाग्यवान होणार नाहीत.
