ऑस्ट्रेलियन ग्रँड प्रिक्सच्या शेवटच्या टप्प्यात लुईस हॅमिल्टन त्याच्या अंतरिम रेस अभियंता कार्लो सँटी सोबत गरमागरम देवाणघेवाण करत होते, फेरारीने एक विवादास्पद शर्यतीची रणनीती तैनात केल्यानंतर ज्यामुळे ब्रिटनला पोडियम फिनिशचा सामना करावा लागला असता.
सातवेळच्या विश्वविजेत्याने स्कुडेरिया येथे सुरुवातीच्या हंगामात गोंधळ सहन केला आहे आणि मुख्य नियमातील बदलांनंतर संपूर्ण ग्रिडमधील कारमधील मोठ्या बदलांच्या प्रकाशात त्याच्या दुसऱ्यांदा पोडियमवर परत येण्याची आशा आहे.
हॅमिल्टन मेलबर्नमध्ये चौथ्या स्थानावर राहिला पण उच्च पदावर पोहोचण्याची आशा बाळगून शर्यतीच्या शेवटच्या टप्प्यात रेडिओवर सॅन्टीला म्हणाला, ‘हे माझ्यावर सोडा’.
शर्यतीपूर्वी, 41 वर्षीय व्यक्तीने चिंता व्यक्त केली की आयझॅक हज्जर निवृत्त झाल्यानंतर तो किंवा तिसरा क्रमांक मिळवणारा त्याचा सहकारी चार्ल्स लेक्लर्क या दोघांनीही आभासी सुरक्षा कारचे अनुसरण केले नाही.
बऱ्याच ग्रिडने त्यांचे टायर्स नवीनसाठी बदलण्याचा निर्णय घेतला, अखेरीस रेस-विजेता जॉर्ज रसेलने तसे केले आणि हॅमिल्टनच्या मागे फक्त 10 सेकंद पूर्ण केले.
‘आमच्यापैकी एकाने तरी यायला हवे होते,’ हॅमिल्टनने गाड्या पुढे करण्याची संधी साधत विचारले.
लुईस हॅमिल्टन गेल्या वर्षी इटालियन संघात सामील झाल्यापासून फेरारी रेस अभियंत्याशी मजबूत संबंध शोधण्यात अयशस्वी झाल्याचे दिसते.
हॅमिल्टनला गेल्या वर्षीचा रेस इंजिनियर रिकार्डो अदामी, ज्यांच्याशी ड्रायव्हरचे संबंध अधिक ताणले गेले होते, त्याच्या निर्गमनानंतर सँटीशी त्याचे नाते अधिक नितळ होईल अशी आशा होती.
मियामी ग्रँड प्रिक्सच्या ऑर्डरवर गोंधळ झाल्याबद्दल तिरस्काराच्या हाय-प्रोफाइल शोमध्ये हॅमिल्टन ‘एक कप चहा घेत असताना’ ही जोडी टीम रेडिओवर अनेक वेळा भांडताना पकडली गेली आहे.
हॅमिल्टनने त्याच्या पूर्व मर्सिडीज रेस अभियंता, पीटर ‘बोनो’ बोनिंग्टन यांच्याशी त्याच्या कन्स्ट्रक्टर्सच्या कार्यकाळात अत्यंत यशस्वी आणि फायद्याचे नाते अनुभवले.
परंतु हॅमिल्टनने त्याच्या जाण्याची तयारी केल्यामुळे बोनिंग्टनला 2024 ला नवीन करार आणि पदोन्नतीची ऑफर देण्यात आली.
हा अभियंता आता ब्रॅकली-आधारित संघाच्या वर्षातील धोकेबाज, किमी अँटोनेली सोबत समाधानाने काम करत आहे, ज्याने खाली दुसरे स्थान पटकावले आहे.
फेरारीची रणनीतिक चूक असूनही, हॅमिल्टन शर्यतीनंतर उत्साहात होता आणि त्याने वेगवेगळ्या परिस्थितीत उद्घाटनाच्या व्यासपीठावर दावा केला असता यावर त्याच्या विश्वासावर जोर दिला.
‘मला खूप छान वाटतंय. मला वाटते की मी पुढे जाऊ शकलो असतो – माझी इच्छा आहे की शर्यत लांबली असती!’ हॅमिल्टन डॉ. ‘आणि पाच लॅप्स किंवा त्यापेक्षा मला वाटतं की मला तिसरा मिळाला असता.
‘आजपासून अनेक सकारात्मक गोष्टी आहेत आणि कार खूप छान वाटते. खरंतर ही एक मजेदार शर्यत होती.’
