फिन रसेल म्हणतात की सहा राष्ट्रांचे विजेतेपद जिंकणे हे त्याच्या कारकिर्दीच्या शिखराचे प्रतिनिधित्व करेल – आणि स्कॉटलंड हे करण्यास तयार आहे असा विश्वास आहे.
रोलरकोस्टर मोहिमेच्या शेवटच्या आठवड्याच्या शेवटी मरेफिल्ड येथे फ्रान्सवर 50-40 असा रोमहर्षक विजय मिळविल्यानंतर ग्रेगर टाऊनसेंडच्या संघाला चॅम्पियनशिप जिंकण्याची खरी संधी आहे.
ते आता सुपर सैटरडे दुपारच्या किक-ऑफमध्ये डब्लिनमध्ये आयर्लंडविरुद्ध 2010 नंतरचा पहिला विजय नोंदविण्याचा प्रयत्न करतील आणि त्यानंतर अंतिम सामन्यात फ्रान्स इंग्लंडविरुद्ध अशी कामगिरी करू शकतील अशी आशा आहे.
या दोन निकालांमुळे स्कॉटलंडने प्रथमच सिक्स नेशन्स चॅम्पियन्सचा ताज मिळवला आणि 1999 मध्ये जिम टेलफरच्या बाजूने अंतिम पाच राष्ट्रांच्या ट्रॉफीवर दावा केल्यापासून पहिल्या विजेतेपदावर शिक्कामोर्तब होईल.
रसेलने 2015 मध्ये ग्लासगो वॉरियर्ससह प्रो 12 चे विजेतेपद जिंकले, बाथच्या मागील हंगामातील तिहेरी-विजेत्या संघाचा अविभाज्य भाग होता आणि ब्रिटिश आणि आयरिश लायन्ससाठी तीन वेळा कॅप केले गेले.
परंतु 33 वर्षीय तरुणाचा असा विश्वास आहे की स्कॉटलंडसह काहीतरी वास्तविक जिंकणे त्याच्यासाठी इतर कोणत्याही कामगिरीपेक्षा अधिक अर्थपूर्ण असेल.
एडिनबर्गमध्ये फ्रान्सवर शानदार विजय मिळवल्यानंतर फिन रसेलने स्कॉटलंडच्या चाहत्यांना वेड लावले
तो म्हणाला: ‘मला वाटते की हे आश्चर्यकारक आहे. शेवटच्या गेममध्ये जिंकण्याची संधी असलेल्या आमच्यासाठी हा नवीन प्रदेश आहे. मी कदाचित अशा स्थितीत नव्हतो जिथे (सहा राष्ट्रे जिंकणे) हा पर्याय होता.
‘मी काही जेतेपदे जिंकली आहेत, याआधी अंतिम फेरीत गेलो आहे. पण मला वाटते की स्कॉटलंडसह, विशेषत: सहा राष्ट्रांसह काहीतरी जिंकणे, हे माझ्या कारकिर्दीचे निश्चितच शिखर असेल.
‘जेव्हा तुम्ही स्कॉटलंडकडून खेळायला सुरुवात करता, तेव्हा तुम्हाला ते जिंकायचे असते, हे नक्की. आम्ही जिंकू शकू अशा स्थितीत आम्ही स्वतःला कधीच ठेवले नाही.
‘आता आम्ही त्या स्थितीत आहोत, या वीकेंडला खेळायचे आहे. आम्ही जिंकलो तर ते माझ्या कारकिर्दीचे निश्चितच ठळक वैशिष्ट्य असेल.
‘मला वाटते की आम्ही तयार आहोत (त्या पुढच्या टप्प्यासाठी). आम्हाला आता माहित आहे की लाइनवर काय आहे. आम्ही आयर्लंड गमावून नऊ वर्षे झाली, तो बराच वेळ आहे. आमच्या पाठीवर ते माकड आहे – पण तो सर्व बाहेरचा आवाज आहे.
‘आम्ही आमची तयारी योग्य प्रकारे केली आहे आणि आम्ही या शनिवार व रविवारसाठी तयार आहोत याची आम्हाला खात्री करावी लागेल. नऊ वर्षांत आम्ही त्यांना पराभूत केले नाही, असा विचार आम्ही करू शकत नाही. हे असणे आवश्यक आहे.
“या सामन्यासाठी आम्हाला कोणत्याही अतिरिक्त दडपणाची गरज नाही. आम्हाला फक्त आमची मानसिकता योग्य आहे याची खात्री करायची आहे आणि आम्ही आठवड्याच्या शेवटी कामगिरी करतो.
स्कॉटलंडसोबत सिक्स नेशन्सचे विजेतेपद मिळवणे हे त्याच्या कारकिर्दीचे खास आकर्षण असेल, असे रसेलचे म्हणणे आहे
‘आम्ही उन्हाळ्यातील (लायन्स टूर) आयर्लंडचे बरेच खेळाडू ओळखतो, बरेच कोचिंग स्टाफ ओळखतो. आम्हाला त्यांची चांगली समज आहे पण ती 15 रोजी 15 किंवा वीकेंडच्या खेळपट्टीवर 23-23 पर्यंत खाली येईल.
‘मला वाटत नाही की शीर्षक प्रभावीपणे ओळीवर असले तरी मानसिकता बदलेल. मला वाटते की हे या शेवटच्या सामन्याचे सौंदर्य आहे. आम्हाला जिंकण्याची संधी आहे आणि तेही आहेत.’
रसेलने विनोद केला की तो त्याच्या बाथ संघातील सहकाऱ्यांना संदेश देईल – गाय पेपर, बिली सेला, सॅम अंडरहिल, हेन्री अरुंडेल, मॅक्स ओझोमोह आणि बेन स्पेन्सर – हे सुनिश्चित करण्यासाठी की फ्रान्सचा पराभव करून इंग्लंड इटलीला पराभवातून परत येण्यास तयार आहे.
तथापि, फ्लाय-हाफने चेतावणी दिली की पॅरिसमध्ये जे काही घडते त्याचा स्कॉटलंडवर कोणताही परिणाम होणार नाही जर ते त्यांच्या स्वत: च्या व्यवसायाची काळजी घेऊ शकत नाहीत.
तो पुढे म्हणाला: ‘हा (फ्रान्स विरुद्ध इंग्लंड सामना) खेळानंतर काहीतरी असेल.
‘मी कल्पना करू इच्छितो की आपण सर्व हॉटेलमध्ये ते पाहू आणि काय ते पाहू. जोपर्यंत आम्ही खेळत असताना शोधत असलेली कामगिरी प्रत्यक्षात मिळत नाही तोपर्यंत आम्ही त्याबद्दल विचार करायला सुरुवात करू शकत नाही.
या सामन्यानंतर सर्वांच्या नजरा इंग्लंड-फ्रान्सवर असतील. आम्हाला हे सुनिश्चित करणे आवश्यक आहे की आम्हाला ते योग्य आहे जेणेकरून आम्हाला तो गेम पाहण्यासाठी एक गुण मिळू शकेल.
‘मी मेसेज करेन (त्याच्या बाथ टीम-मेट्स), काळजी करू नका! पण इंग्लंड आणि आम्ही पूर्णपणे वेगळे संघ आहोत. फ्रान्स आणि इंग्लंड खूप वेगळे आहेत.
‘मी प्रयत्न करून त्यांना काही टिप्स देऊ शकतो. पण ते त्यांच्या गेम प्लॅनला अनुरूप असेल की नाही, मला खात्री नाही. मला वाटते की शनिवारी रात्री येईल तेव्हा आम्हाला ते मिळेल.’
रसेल म्हणतो की, शनिवारी ग्रँडस्लॅममध्ये फ्रान्सवर सात-प्रयत्नांनी मिळवलेला विजय हा त्याच्या स्कॉटलंडच्या शर्टमधील सर्वात आनंददायक दुपारपैकी एक होता.
तो पुढे म्हणाला: ‘ते नक्कीच आहे. फ्रान्सला हरवणे सोपे काम नाही. ते कदाचित स्पर्धेतील फॉर्म संघ आहेत.
स्कॉटलंडच्या पहिल्याच प्रयत्नात डार्सी ग्रॅहमने गोल केल्यानंतर फिन रसेलने त्याच्या रूपांतरणाला लाथ मारली
‘आमच्यासाठी चांगले बाहेर पडणे आणि प्रत्यक्षात कामगिरी करणे, हे आश्चर्यकारक होते. चेंजिंग रूममध्ये प्रत्येकजण आवाज करत होता पण आम्हाला माहित आहे की काम संपले नाही.
‘फ्रान्सवर 50 गुण ठेवल्यानंतर बाहेर खूप गोंगाट होईल. मला वाटते, आमच्यासाठी, आम्ही ते वर्तुळात ठेवू आणि आम्ही जे करत आहोत ते करत राहू याची खात्री करून घेणार आहे.
त्या कठीण पराभवासह आम्ही अजूनही अर्जेंटिनाच्या नोव्हेंबरमध्ये झालेल्या सामन्यातून बरेच काही तयार करत आहोत आणि त्यानंतर इटलीला टूर्नामेंट सुरू करण्यासाठी, त्यामुळे आम्ही जिथे आहोत तिथे तयार करत आहोत.
‘हे कधीही परिपूर्ण कामगिरी नसते. जोपर्यंत आपण बाहेरचा आवाज लूपच्या बाहेर ठेवू शकतो आणि तो आपल्यापर्यंत येऊ देत नाही तोपर्यंत तो मुद्दा आहे.’
