NFL च्या ऑफसीझन चहाची पाने वाचणे कठीण असू शकते आणि संघाच्या खोलीच्या तक्त्यावर एक झटपट नजर टाकल्यास रोस्टरच्या गरजांचे संपूर्ण चित्र देण्यात अपयशी ठरते.
AFC-चॅम्पियन न्यू इंग्लंड देशभक्त घ्या, ज्यांनी अलीकडेच स्टीफॉन डिग्जमध्ये त्यांचा टॉप वाइड रिसीव्हर कापला.
पॅट्रियट्सच्या पगार-कॅप स्पेसमध्ये $6 दशलक्ष वाचवणाऱ्या या हालचालीमुळे माईक व्राबेलच्या संघाला क्वार्टरबॅक ड्रेक मेसाठी एलिट टार्गेट न होता. डिग्स, 32, 2024 मध्ये ह्यूस्टनसह फाटलेल्या एसीएलमधून परतले आणि न्यू इंग्लंडमध्ये 85 झेल आणि 1,013 रिसीव्हिंग यार्ड नोंदवले. आणि बॅटरी केसचा समावेश असलेल्या मैदानाबाहेरील विचलनाबद्दल त्याला टीकेचा सामना करावा लागला आहे, परंतु त्याचे उत्पादन सहजपणे बदलले जाणार नाही.
परंतु फ्री-एजंट रिसीव्हर्सवर त्यांची कॅप स्पेस वापरण्याऐवजी, टायरिक हिल आणि माईक इव्हान्स यांचा समावेश असलेली टीम, कॅरोलिना पँथर्सचा निवृत्त स्टार स्टीव्ह स्मिथ संपूर्णपणे दुसऱ्या स्थानावर लक्ष केंद्रित करणाऱ्या देशभक्तांची कल्पना करतो.
हॉल-ऑफ-फेम उमेदवार आणि एनएफएल नेटवर्क विश्लेषकाने ईएसपीएनला सांगितले की, ‘मला वाटते की न्यू इंग्लंडमध्ये लोक ज्या गोष्टीकडे लक्ष देत नाहीत ती घट्ट शेवटची स्थिती आहे.
गेल्या मोसमात समन्वयक जोश मॅकडॅनियल्सच्या गुन्ह्यात अनुभवी हंटर हेन्रीच्या यशामुळे (60 झेल, 768 यार्ड, सात टचडाउन) अशी सूचना आश्चर्यचकित होऊ शकते.
न्यू इंग्लंड पॅट्रिओट्सने अलीकडेच स्टीफॉन डिग्ज (चित्र) मध्ये त्यांचा टॉप वाइड रिसीव्हर कापला.
स्टीव्ह स्मिथने देशभक्तांची कल्पना केली आहे जे मोठ्या नावाच्या रिसीव्हरऐवजी घट्ट टोकावर लक्ष केंद्रित करतात
पण स्मिथ मॅकडॅनियल्सचा न्यू इंग्लंडमधील पहिला कार्यकाळ आठवताना दिसला, जेव्हा आक्षेपार्ह समन्वयकाने रॉब ग्रोन्कोव्स्की आणि आता-मृत ॲरॉन हर्नांडेझ यांना यशस्वीरित्या प्रशिक्षित केले – दोन्ही उच्चभ्रू टाइट एंड.
स्मिथ पुढे म्हणाला, ‘ते काही लोकांना धक्का बसतील अशा गोष्टी करू शकतात. ‘संयोजकाचा इतिहास आहे. जोश नेहमी विचार करत असे की त्याचा गुन्हा काय आहे.’
स्टार कॉर्नरबॅक ख्रिश्चन गोन्झालेझच्या कराराच्या विस्तारामुळे त्याला या पदावरील सर्वाधिक पगारी खेळाडूंपैकी एक बनवण्याची अपेक्षा आहे, देशभक्तांना या ऑफसीझनला स्प्लर्ज करणे परवडणारे नाही. परंतु त्यांच्याकडे कॅप स्पेसमध्ये सुमारे $60 दशलक्ष आहे, जे आणखी एक घट्ट शेवट तसेच आणखी काही अधिग्रहणांना अनुमती देऊ शकते.
ईएसपीएनचे पॅट्रियट्स इनसाइडर माईक रीस यांनी बॉल्टिमोर रेव्हन्स’ इसाया लाइकली आणि टेनेसी टायटन्सचे चिग ओकोन्क्वो यांना पुढील आठवड्यात विनामूल्य एजन्सी उघडेल तेव्हा पाहण्यासाठी दोन घट्ट टोके म्हणून नाव दिले.
कदाचित, 25, गेल्या हंगामात 14 गेममध्ये 307 रिसीव्हिंग यार्ड आणि 27 कॅचवर टचडाउन होते. एक वर्षापूर्वी, त्याने 477 यार्ड्स आणि सहा टचडाउनसाठी 58 लक्ष्यांवर कारकिर्दीतील उच्च 42 झेल घेतले होते.
Okonkwo, 26, नॅशव्हिलमध्ये आणखी उत्पादक होता, त्याने 560 यार्ड्समध्ये 56 झेल आणि दोन टचडाउनसह 2025 हंगाम पूर्ण केला.
रेव्हन्स क्वार्टरबॅक लामर जॅक्सन (डावीकडे) आपला हात घट्ट टोकावर ठेवतो Isaiah Prospect (उजवीकडे).
चिग ओकोन्क्वोने 2025 चा हंगाम 560 यार्ड्समध्ये 56 झेल आणि दोन टचडाउनसह पूर्ण केला.
मसुद्यातही अनेक पर्याय आहेत. ओरेगॉनच्या केन्योन सादिकला पहिल्या फेरीत पॅट्रियट्सने निवडण्यापूर्वी घेतले जाणे अपेक्षित आहे, तर इतर घट्ट टोकांमध्ये वँडरबिल्टचा एली स्टोव्हर्स आणि ओहायो राज्यातून अत्यंत उत्पादक मॅक्स क्लेअर यांचा समावेश आहे.
देशभक्तांनी आउटगोइंग फिलाडेल्फिया ईगल्स रिसीव्हर एजे ब्राउनला व्यापारात विकत घेण्याची शक्यता म्हणून, स्मिथ ते विकत घेत नाही. देशभक्तांना केवळ ब्राऊनसाठी उच्च मसुदा निवड समर्पण करावी लागणार नाही, तर स्मिथ त्याऐवजी न्यू इंग्लंडला त्याचा सध्याचा वाइडआउट्सचा गट विकसित करायचा आहे.
“हा खरोखर चांगला तरुण (रिसीव्हर) कोर आहे,” स्मिथने ईएसपीएनला सांगितले. ‘अग्नीने बाप्तिस्मा घेणे हा खरोखरच तुमचा तरुण गाभा विकसित करण्याचा एकमेव मार्ग आहे. आता मला वाटते की ते डिग्जला तळाच्या ओळीने कोण बदलू शकेल हे शोधण्याचा प्रयत्न करत आहेत, जे त्याने पूर्ण केले आहे.
‘जॉशला नेहमीच एक माणूस आवडतो जो लहान जागेत आणि स्क्रिमेजच्या ओळीच्या मागे, जवळजवळ धावण्याच्या खेळासारखा बचाव करू शकतो. (माजी देशभक्त रिसीव्हर डॅनी) Amendola, Wes Welker. मग त्याचे रूपांतर खणात होते. तो नेहमी त्याच्या आक्षेपार्ह शस्त्रागारात होता.’
पॅट्रियट्सच्या तरुण रिसीव्हर्समध्ये चौथ्या वर्षाचा स्टार कैशॉन बूट, 2025 तिसरा-राउंड पिक काईल विल्यम्स, बिनड्राफ्टेड फ्री एजंट Afton Chism III आणि मॅक हॉलिन्समधील लॉकर-रूमचा आवडता समावेश आहे.
पुढील महिन्याच्या NFL मसुद्याच्या पहिल्या फेरीत न्यू इंग्लंडकडे सध्या 31 वी निवड आहे. असे मानले जाते की संघ बचावात्मक शेवटी खोली जोडण्याचा किंवा वृद्ध मॉर्गन मोझेसच्या जागी नवीन योग्य टॅकल आणण्याचा विचार करत आहे, जो अजूनही 2026 मध्ये परत येईल.
