लक्ष्य सेन ऑल इंग्लंड ओपन बॅडमिंटन चॅम्पियनशिपमध्ये पुरुष एकेरीच्या विजेतेपदासाठी भारताची प्रदीर्घ प्रतीक्षा संपवण्याच्या जवळ आला, परंतु रविवारी चिनी तैपेईच्या लिन चुन-यी विरुद्धच्या अंतिम फेरीत तो कमी पडला.अल्मोडा येथील २४ वर्षीय तरुणाने शिखर चकमकीत उत्साही झुंज दिली परंतु अखेरीस वेगवान देवाणघेवाण आणि आक्रमक शॉट्सने भरलेल्या 57 मिनिटांच्या रोमांचक चकमकीत 15-21, 20-22 असा पराभव पत्करावा लागला.
या विजयासह लिनने प्रतिष्ठेच्या स्पर्धेत पुरुष एकेरीचे विजेतेपद पटकावणारा चायनीज तैपेईचा पहिला खेळाडू बनून इतिहास घडवला.लक्ष्याच्या पराभवाचा अर्थ असा आहे की भारताला ऑल इंग्लंड पुरुष एकेरीच्या आणखी एका विजेतेपदाची प्रतीक्षा आहे. प्रकाश पदुकोण (1980) आणि पुलेला गोपीचंद (2001) हे विजेतेपद पटकावणारे एकमेव भारतीय राहिले. पूर्वी प्रकाश नाथ (1947) आणि सायना नेहवाल (2015) देखील उपविजेते म्हणून पूर्ण झाले, तर लक्ष्याने आता दोनदा अंतिम फेरी गाठली आहे, 2022 मध्ये उपविजेते म्हणूनही पूर्ण केले आहे.जागतिक क्रमवारीत पहिल्या क्रमांकावर असलेल्या शी युकी आणि सहाव्या क्रमांकावर असलेल्या ली शिफेंग यांच्यावर या स्पर्धेपूर्वी उल्लेखनीय विजय नोंदवत भारतीय खेळाडूने उत्कृष्ट फॉर्ममध्ये अंतिम फेरीत प्रवेश केला.तथापि, अंतिम फेरीपर्यंतचा त्याचा मार्ग शारीरिकदृष्ट्या मागणीचा होता. लक्ष्यने कॅनडाच्या व्हिक्टर लाय विरुद्ध 97 मिनिटे चाललेल्या कठीण उपांत्य फेरीचा सामना केला, ज्या दरम्यान त्याला त्याच्या पायात गंभीर पेटके आणि फोड आले.फायनल सुरू होईपर्यंत, लक्ष्यने स्पर्धेदरम्यान कोर्टवर पाच तास आणि 16 मिनिटे घालवली होती, जी लिनपेक्षा सुमारे दीड तास जास्त होती आणि शेवटच्या टप्प्यात जमा झालेला थकवा जाणवत होता.भारतीय खेळाडू त्याच्या मांड्या ओलांडून मैदानात उतरला आणि पुढे जाण्यास संथ होता, लवकरच ०-३ ने मागे पडला कारण लिनची सुरुवात धडाकेबाज झाली.तैवानच्या डावखुऱ्याने वारंवार जोरदार फटके मारत रेषांवर 6-2 अशी आघाडी घेतली कारण लक्ष्याने लय शोधली.हळूहळू, भारतीय खेळाडू स्थिरावू लागला, त्याने नेटवर अचूक खेळासह शक्तिशाली फटके मारून ही तूट 7-8 अशी कमी केली आणि झटपट हल्ले करून लिनला दबावाखाली आणले.तथापि, लिनने सामन्याच्या मधल्या काळात सडपातळ आघाडी कायम राखली आणि लकी नेट वायर आणि जंप शॉट्सच्या मालिकेने लक्ष्यला बचावात्मक बाजूने मागे ढकलले.समान सेटअपसह थेट आणि क्रॉस-कोर्ट स्ट्राइक कव्हर करण्याच्या त्याच्या क्षमतेमुळे लक्ष्याला हल्ल्याच्या दिशेने अंदाज लावणे कठीण झाले, ज्यामुळे लिनने 18-13 अशी आघाडी घेतली.भारतीयांकडून जोरदार रिकव्हरी आणि तंतोतंत बॅकलाइनकडे ढकलूनही, लिनने 24 मिनिटांत सलामीवीर पूर्ण केला.लक्ष्याने दुसऱ्या गेमच्या सुरुवातीला लय शोधण्यासाठी धडपड केली आणि काही विस्तृत बाऊन्सनंतर तो 3-4 असा पिछाडीवर पडला.पण लवकरच गती बदलली.लिनच्या काही अनफोर्स्ड चुकांचा फायदा घेत, लक्ष्यने 7-4 अशी आघाडी घेतली आणि नंतर 9-4 अशी आघाडी वाढवली कारण तैवानने त्याच्या लांबीवरील नियंत्रण थोडक्यात गमावले.भारतीय खेळाडूने हाफटाइममध्ये तीन गुणांची आघाडी घेतली आणि अचूक पुनरागमनासह ती 13-9 अशी वाढवली जी सरळ रेषेवर आली.त्यानंतर लिनने जोरदार प्रत्युत्तर देत जोरदार प्रत्युत्तर दिले आणि स्कोअर 14-14 अशी बरोबरी करण्यापूर्वी हळूहळू अंतर कमी केले.त्यानंतरचा खेळाचा एक रोमांचक टप्पा होता, जो एका विलक्षण 46-शॉटच्या रॅलीने ठळकपणे दाखवला ज्यामुळे प्रेक्षकांकडून मोठ्याने जल्लोष झाला.लिनने चतुराईने वेशात केलेल्या फटक्याने 16-15 अशी आघाडी घेतली, परंतु लक्ष्यने लगेचच 321 किमी/ताशी गडगडाट करत स्कोअर बरोबरीत आणला.त्यानंतर भारतीय खेळाडूने दोन गुणांची आघाडी घेतली, 18-16, त्याने जोरदार फटकेबाजी केली आणि प्रतिस्पर्ध्याला चूक करण्यास भाग पाडले.लिनने पुन्हा दोन जोरदार प्रत्युत्तर देत स्कोअर 18-18 वर आणला.तणाव वाढत असताना, खराब पुनरागमनाचे भांडवल करून लिनने पहिला टूर्नामेंट पॉईंट मिळवला, परंतु लक्ष्यने उत्कृष्ट बचावात्मक देवाणघेवाण करून त्याला वाचवण्यासाठी जबरदस्त लवचिकता दाखवली.वयाच्या 20 व्या वर्षी, स्पर्धेने नाट्यमय टप्प्यात प्रवेश केला आहे. लक्ष्यने दुसऱ्या भयानक रॅलीतून झुंज दिली परंतु लिनला दुसरा मॅच पॉइंट देऊन वाइड शॉट पाठवला.काही क्षणांनंतर, जेव्हा लक्ष्याने पुन्हा बॉल वाइड पुश केला, तेव्हा लिनने त्याच्या कारकिर्दीतील सर्वात मोठ्या विजयाचा दावा केला, ज्यामुळे एक रोमांचक फायनल संपली.
