“एवढी मोठी खेळी खेळून खूप दिवस झाले आहेत, त्यामुळे मला दुखावले आहे. माफ करा मित्रांनो.”
अभिषेक शर्मा – भारताचा फसवा सलामीवीर – तो कबूल करण्यास पुरेसा खुला होता कारण त्याने सामन्यानंतरच्या मीडिया संवादातून स्वतःला माफ केले. भारताने ऐतिहासिक ICC पुरुष T20 विश्वचषक जिंकल्यानंतर काही तासांनंतर, त्याचा सलामीचा भागीदार, इशान किशन, मोठ्या मीडिया दलाकडून प्रश्न उपस्थित केले.
अभिषेकने या स्पर्धेत प्लेअर ऑफ द टूर्नामेंट पुरस्काराचा प्रमुख दावेदार म्हणून प्रवेश केला. पण जेव्हा भारत बाद फेरीत पोहोचला, तेव्हा कथा त्याच्या फॉर्म गमावण्याकडे वळली.
कर्णधार सूर्यकुमार यादवने त्याला जाहीरपणे पाठिंबा देताना सांगितले की, “त्याने इतके दिवस संघाचे ओझे आपल्या खांद्यावर घेतले असल्याने, तो कठीण परिस्थितीतून जात असताना आपणही तेच करण्याची वेळ आली आहे.”
झिम्बाब्वेविरुद्धच्या एकमेव अर्धशतकासह आठ डावांत केवळ 89 धावा – 130 च्या जवळ असलेल्या स्ट्राइक रेटवर प्रश्नचिन्ह निर्माण झाले. रविवारी रात्री मात्र अभिषेकने बाजी फिरवली.
त्याच्या 21 चेंडूत 52 धावांनी भारताच्या न्यूझीलंडवर 96 धावांच्या जोरदार विजयासाठी व्यासपीठ तयार केले, ज्यामुळे भारत हा T20 विश्वचषकाचा बचाव करणारा पहिला संघ बनला, घरच्या मैदानावर पहिला विजय मिळवणारा आणि तीन वेळा विजेतेपदाचा दावा करणारा पहिला संघ बनला.
अभिषेकने मात्र शिवम दुबे – सलग दुसऱ्या आवृत्तीच्या भारताच्या मोहिमेतील एक अविस्मरणीय नायक – या बदलामध्ये एक छोटी पण महत्त्वाची भूमिका बजावल्याचे श्रेय दिले.
“आज मी शिवम दुबेच्या बॅटने फलंदाजी केली, त्यामुळे दुबे, धन्यवाद,” अभिषेक म्हणाला. “सकाळी, मला काहीतरी वेगळं करून पाहावंसं वाटलं. शुभमन (गिल) आजूबाजूला नव्हता, म्हणून मी डबला गेलो आणि त्याची बॅट उचलली.”
नरेंद्र मोदी स्टेडियमवर सुरुवातीपासूनच चिन्हे स्पष्ट झाली होती. त्याचा पहिला चेंडू – ग्लेन फिलिप्स विरुद्ध एक भक्कम फॉरवर्ड बचाव – तो वेळ घालवण्यास इच्छुक असल्याचे सूचित केले. उपांत्य फेरीच्या वेळी वानखेडे स्टेडियमच्या पृष्ठभागाप्रमाणेच सत्य असल्याची पुष्टी झाल्यानंतर अभिषेकने केवळ 18 चेंडूत आपले अर्धशतक झळकावले.
भारतीय ड्रेसिंग रुमचा अतूट पाठिंबा आणि अभिषेकचा स्वतःचा विश्वास शेवटी सार्थ ठरला – हा धडा क्रिकेटच्या पलीकडेही आहे.
“जवळपास दीड वर्ष स्वप्नाचा पाठलाग केल्यानंतर मी गेल्या महिनाभरापासून हे पाऊल उचलत आहे. अशा परिस्थितीत एक गोष्ट खूप महत्त्वाची असते – तुम्ही जी कंपनी ठेवता. तुमच्या आजूबाजूच्या लोकांना तुम्हाला चांगले होण्यासाठी मदत करायची असेल तर खूप फरक पडतो. मी बॅटने योगदान देत नसतानाही टीममधील सर्वांनी माझ्यावर विश्वास ठेवला. ते म्हणत राहिले, ‘तो करेल’.”
“मी माझ्या टीममेट, कोच किंवा सपोर्ट स्टाफवर कधीच शंका घेतली नाही. माझा एकच प्रश्न होता की गोष्टी माझ्यासाठी का काम करत नाहीत. मला विश्वास आहे की तुमच्या सभोवतालचे वातावरण खूप महत्वाचे आहे. तुमच्या आजूबाजूच्या लोकांनी तुम्हाला प्रेरित केले पाहिजे. प्रत्येकजण जीवनात कठीण प्रसंगातून जातो, फक्त क्रिकेटमध्ये नाही. अशा वेळी तुम्ही जी कंपनी ठेवता ती खूप महत्त्वाची बनते.
“प्रथम गोष्ट म्हणजे स्वत:वर विश्वास ठेवणे, भाग कितीही वाईट असला तरीही. जेव्हा तुम्ही स्वतःवर शंका घेण्यास सुरुवात करता तेव्हा त्यामुळे दबाव निर्माण होतो आणि तुम्ही तुमचा सामान्य खेळ खेळू शकत नाही. यामुळे संघालाही फायदा होत नाही. आत्मविश्वास, मेहनत आणि इतरांना मदत करणे खूप महत्त्वाचे आहे. जेव्हा तुम्ही इतरांना मदत करता तेव्हा ते तुमच्याकडे परत येते.”
असे झाले की, संघसहकाऱ्याची बॅट उधार घेणे – एक मैत्रीपूर्ण हावभाव – अभिषेकला सर्वात मोठ्या मंचावर त्याचा स्पर्श पुन्हा शोधण्यात मदत झाली.
मार्च 09, 2026 रोजी प्रकाशित
