बॅरेट राप्टर्ससाठी योग्य वेळी गरम होत आहे

टोरंटो – 19 वर्षीय डॅलस मॅवेरिक्स स्टार कूपर फ्लॅगने Scotiabank Arena च्या मजल्याभोवती काही स्टारडस्ट शिंपडलेल्या Raptors विजयाची खात्री पटवून देणारी परिस्थिती होती.

दोन पैकी एक वाईट नाही, आणि रॅप्टर्सने सर्वात महत्त्वाच्या भागाची काळजी घेतली: फ्लॅग आणि मॅव्हेरिक्सवर अत्यंत आवश्यक विजय मिळवणे कारण प्लेऑफ स्पॉटवर टोरंटोची पकड अधिक कमजोर होते आणि नियमित हंगामात फक्त 19 गेम शिल्लक होते.

रॅप्टर्सने सुरुवातीची आघाडी घेतली आणि संध्याकाळ होत असताना त्यांची स्थिर प्रगती सुरू ठेवली. तिसऱ्या तिमाहीत उशिरा स्कॉटी बार्न्सकडून गुळगुळीत जम्परवर 20-पॉइंट्सची आघाडी घेतल्यानंतर, चौथ्या कालावधीत ते नाटक रोखण्यासाठी पुरेसे धारदार होते, जे 122-92 च्या सहज विजयात संपले. मॅवेरिक्सचा हा सलग सातवा पराभव ठरला.

परंतु या हंगामात मोठ्या संघांविरुद्ध रॅप्टर्सचा संघर्ष पाहता, शेड्यूलवर लहान संघांकडे लक्ष देणे अत्यावश्यक आहे.

रॅप्टर्सच्या कामगिरीतील एक मोठा घटक म्हणजे ड्यूकचे शीर्ष उत्पादन, आरजे बॅरेटचे खेळ, एका गेममध्ये ज्यामध्ये फ्लॅगसह त्यांच्यापैकी चार जणांनी कृती पाहिली. बॅरेटचे 13-ऑफ-19 शूटिंगमध्ये सीझन-उच्च 31 गुण होते (तीनपैकी 6-3), जे जानेवारीच्या अखेरीस संपलेल्या दोन महिन्यांच्या कालावधीत 29 पैकी 23 गेम गमावल्यानंतर संघर्ष केल्यानंतर त्याला त्याचा खेळ सापडला आहे हे सर्वात मजबूत चिन्ह देते.

ध्वजासाठी म्हणून? लेब्रॉन जेम्स 2003 मध्ये NBA मध्ये सामील झाल्यापासून ते दोघेही NBA मधील सर्वोत्कृष्ट किशोरवयीन मुलासारखे दिसले आणि काहीवेळा, रॅप्टर्स त्याच्याकडे बचावात्मक रीतीने लक्ष वेधून घेणारा एक धोखेबाज. त्याने 17 गुण आणि आठ रिबाउंडसह पूर्ण केले परंतु 17 पैकी 7 शॉट केले आणि 30 मिनिटांत चार टर्नओव्हर केले. एका क्षणी त्याची निराशा वाढली आणि दुसऱ्या हाफ ड्राईव्हवर रिमकडे जाण्यासाठी नो-कॉलवर वाद घालत त्याने पहिला एनबीए तांत्रिक फाऊल मिळवला. “मला वाटत नाही की माझे शेवटचे वर्ष (कॉलेजमध्ये) होते,” तो म्हणाला.

परंतु रॅप्टर्स स्कॉटी बार्न्स प्रमाणेच, फ्लॅगने अजूनही खेळाच्या जवळजवळ प्रत्येक भागाला स्पर्श करण्यास व्यवस्थापित केले कारण त्याने आठ रीबाउंड, सहा सहाय्य, दोन चोरी आणि तीन अवरोधित शॉट्स जोडले.

निकोला जोकिक, शाई गिलगियस-अलेक्झांडर आणि लुका डॉन्सिक यांसारख्या वेस्टर्न कॉन्फरन्स स्टार्सने दुखापतीमुळे टोरंटोमध्ये त्यांचा थांबा चुकवल्यानंतर, फ्लॅगचे योगदान रॅप्टर्स चाहत्यांसाठीही स्वागतार्ह होते कारण इमॅन्युएल क्विकली आणि जेकोब पोएल्टला ब्लॉक करण्यासाठी शिडीवर चढून सात-फूट मोमेंट अप मोमेंट प्रदान केले.

पण फ्लॅगला देखील कबूल करावे लागले की ती बॅरेटची रात्र होती. “मी त्याला काही काळापासून ओळखतो, आम्ही खूप समान मार्ग घेतले (प्रथम हायस्कूलसाठी फ्लोरिडामधील मॉन्टवेर्डे अकादमीकडे, नंतर महाविद्यालयीन वर्षासाठी ड्यूककडे), पण आज रात्री तो अविश्वसनीय खेळला,” फ्लॅग म्हणाला. “तो त्यांच्यासाठी बॉलच्या दोन्ही बाजूंनी खरोखर प्रभावी आहे.”

दुखापतीनंतर बॅरेटला आराम वाटण्यास थोडा वेळ लागला आहे, परंतु चिन्हे आहेत.

त्याच्या मागील सहा गेममध्ये, बॅरेटने 21.7 पॉइंट्स आणि सहा रिबाउंड्सची सरासरी काढली आहे, तर मजल्यावरून 56.7 टक्के आणि तीनमधून 46.7 टक्के शूट केले आहे, 46.6/27.5 स्प्लिट्सवर त्याने त्याच्या पहिल्या 10 गेममध्ये सरासरी 14.4 पॉइंट प्रति गेम वरून लक्षणीय सुधारणा केली आहे.

Mavericks विरुद्ध, तो स्पष्टपणे गतीमध्ये होता — त्याच्याकडे पहिल्या सहामाहीत एक डंक आणि कट्स होता — संपर्कातून गाडी चालवत होता आणि गुळगुळीत दिसत होता आणि त्याच्या तीन-पॉइंट लुकसह कनेक्ट होता. या सर्व गोष्टी सोप्या होतात जेव्हा तुमची तंदुरुस्ती जिथे हवी होती तिथे परत येते आणि तुमचा गुडघा शांत होतो, जे अलीकडच्या काळात फारसे नव्हते.

“म्हणूनच दोन आठवड्यांपूर्वी ते चांगले नव्हते,” असे बॅरेट म्हणाले, जो हाफटाइमपूर्वी 8,000 करिअर गुण पार करणारा आठवा कॅनेडियन बनला. “तुम्हाला फक्त त्यातून काम करत राहावे लागेल.”

त्याने केले, आणि Raptors फायदा. बॅरेटने नेहमी त्याच्या शूटिंगमध्ये थोडेसे गरम आणि थंड धावण्याची प्रवृत्ती ठेवली आहे, परंतु जर तो हीटरच्या सुरुवातीच्या टप्प्यात असेल – ज्यामध्ये तो एका वेळी आठवडे राहू शकतो – तो रॅप्टरच्या विस्तारित धावांसाठी चांगले आहे.

19 गेम शिल्लक असताना, टोरंटो ईस्टर्न कॉन्फरन्समध्ये पाचव्या स्थानावर आहे, परंतु मियामी (कॉन्फरन्समध्ये आघाडीवर असलेल्या डेट्रॉईट रविवारसह सलग पाच जिंकणारा) आणि सलग चार जिंकलेल्या ऑर्लँडोपेक्षा फक्त एक गेम पुढे आहे.

रॅप्टर्स या आठवड्यात ह्यूस्टन आणि न्यू ऑर्लीन्स खेळण्यासाठी निघाले आणि अचानक त्यांचे फरक जवळजवळ काहीही कमी झाल्याचे दिसले. बॅरेटचे पूर्ण सेलिंगवर परत येणे यापेक्षा चांगल्या वेळी होऊ शकले नसते.

“मला वाटते की तो काय सक्षम आहे हे आम्हाला माहित आहे, आम्ही गेल्या अडीच वर्षात पाहिले आहे,” स्कॉटी बार्न्स म्हणाले, ज्याने 6-ऑफ-12 शूटिंगमध्ये 17 गुण, चार रिबाउंड, पाच असिस्ट, एक ब्लॉक आणि एक चोरी पूर्ण केली. “तो चेंडू गोल करण्यास सक्षम आहे आणि त्या झोनमध्ये आणि वेगवेगळ्या मार्गांनी आम्हाला मदत करतो. एकदा त्याने आपले सामान चालू ठेवले की, त्याला सावध करणे खूप कठीण आहे, विशेषत: स्वतःसाठी खाली उतरणे आणि चेंडू बाहेर काढणे.”

अतिरिक्त बोनस म्हणून, बॅरेटचा गुन्हा आणि बचाव अनेकदा जोडलेले असतात.

चौथ्या तिमाहीच्या सुरुवातीला बॅरेटने त्याचा दुसरा सरळ 3-पॉइंटर मारून रॅप्टर्सला 26 गुणांपर्यंत मजल मारल्यानंतर, बॅरेटने पुढील टाइमआउटसाठी बेंचवर जाण्यासाठी रॅप्टर्सचे प्रशिक्षक डार्को राजकोविचने त्याला मजल्यावर अभिवादन केले जेणेकरुन तो पिक-अँड-रोल कव्हरेजवर योग्य बॉडी पोझिशनिंगचे प्रदर्शन करू शकेल.

संदेश: बॅरेटचा गुन्हा महत्त्वपूर्ण आहे, परंतु बचावात्मक तपशीलाकडे त्याचे लक्ष महत्त्वपूर्ण आहे.

“नक्कीच, त्याचा हल्ला संघाला मदत करतो,” राजाकोविच म्हणाला. “पण तुमच्याशी प्रामाणिकपणे सांगायचे तर, तो अलीकडे जे चांगले करत आहे ते म्हणजे तो खरोखरच चांगला बचाव खेळत आहे. हीच गोष्ट त्याच्यापासून सुरू होते आणि आपल्यापासून सुरू होते, त्याला तिथे चांगली कामगिरी करायची आहे. जेव्हा तो असे करतो, तेव्हा मला वाटते की जेव्हा तो बचावावर खूप लक्ष देऊन आणि प्रयत्नपूर्वक खेळतो, तेव्हा मला खरोखर वाटते की ते त्याला गुन्ह्यातही मदत करते.”

बॅरेटशी कोणताही वाद झाला नाही, ज्याने फ्लॅगमधून स्पॉटलाइट चोरला, ज्याने रॅप्टर्सला प्लेऑफ सुरू झाल्यावर एका महिन्यात त्यांना जिथे व्हायचे आहे तिथे एक विजयाच्या जवळ जाण्यास मदत केली.

“मी बरे झालो आहे, मी माझे शरीर बरोबर आणण्याचा प्रयत्न करीत आहे, मी चांगले हलवू शकलो आहे आणि मी शक्य तितके सातत्य ठेवण्याचा प्रयत्न करीत आहे,” बॅरेट म्हणाले. “आणि (राजाकोविच) बरोबर आहे, जेव्हा मी बॉक्सिंगमध्ये असतो, तेव्हा मी बचाव खेळत असतो, पहारा देत असतो आणि सक्रिय असतो आणि ते तुम्हाला गेममध्ये येण्यास मदत करते.”

१. चोरीसह नेम्बार्ड: Mavericks rookie Ryan Nembhard ला त्याच्या गावी NBA मध्ये पदार्पण करण्यासाठी चौथ्या तिमाहीत फक्त पाच मिनिटे शिल्लक राहिल्याशिवाय प्रतीक्षा करावी लागली. अरोरा मूळ व्यक्तीने बॉक्समध्ये त्याचे नाव काढण्यात वेळ वाया घालवला नाही कारण तो अनवधानाने बॅरेटला काढून टाकण्यासाठी आणि ले-अपसाठी दुसऱ्या मार्गाने गेला होता. बॅरेट लुटल्याबद्दल आनंदी नव्हता, परंतु नेम्बार्डसाठी तो आनंदी होता, जो त्याचा दिवंगत भाऊ नॅथनचा हायस्कूल रूममेट होता. बॅरेट आणि अँड्र्यू नेम्बार्ड मध्यम शाळेपासून एकत्र खेळत मोठे झाले. आणि रायन? बॅरेट म्हणाला, “ते नेहमीच असते. धाकटा नेम्बार्ड गोंझागातून बाहेर आला पण मावेरिक्ससोबत उतरला आणि त्याने प्रभावित करण्याशिवाय काहीही केले नाही. “आम्ही एक दीर्घ वर्ष एकत्र घालवले आहे, आणि मी पहिल्या दिवसापासून त्याची वाढ पाहिली आहे,” फ्लॅग त्याच्या सहकारी धूसरबद्दल म्हणाला. “त्याला त्याचा करार मिळाला आहे आणि मी त्याच्यासाठी खूप आनंदी आहे.”

2. घरी असणे चांगले आहे: “हे फक्त बास्केटबॉल आहे,” खेळापूर्वी मी त्याच्याशी संपर्क साधला तेव्हा नेम्बार्ड म्हणाला. पण हा फक्त दुसरा गेम नाही, जेव्हा तुम्ही तुमच्या मित्रांना 20 किंवा त्यापेक्षा जास्त तिकिटे मिळवण्यासाठी तुमचे पैसे खर्च करावे लागतील तेव्हा तुम्ही सर्वजण ज्या टीम विरुद्ध NBA गेम खेळत आहात ते पाहण्यासाठी बाहेर पडतात. “हे निश्चितच छान होते,” नेंभार्डने त्याच्या पाच मिनिटांत दोन सहाय्यकांना एक चोरी आणि सहाय्यक सोबत जोडल्यानंतर सांगितले. “तुम्ही हे खेळ बघत मोठे झालात आणि मी लहान असताना काही खेळांना हजेरी लावली होती. शहरात परत येऊन इथे खेळणे नेहमीच छान वाटते.”

3. सहलीवर मरे बॉयल नाहीत: रॅप्टर्सने कॉलिन मरे-बॉयल्सला या आठवड्यात ह्यूस्टन आणि न्यू ऑर्लिन्समधून त्यांच्या दोन-गेम रोड ट्रिपसाठी नाकारले आहे, कारण त्यांना आशा आहे की त्याचा जखमी डावा अंगठा बरा होऊ शकेल. कमीतकमी ट्रेस जॅक्सन-डेव्हिस मंगळवारी ह्यूस्टनविरुद्ध बाहेर पडेल कारण त्याने थ्रो-लाइनवर डंकिंग करताना आपले डाव्या मधले बोट विचलित केले होते. शुक्रवारी रॅप्टर्स 905 बरोबर कंडिशनिंग स्ट्रेचमध्ये 32 गुण मिळविल्यानंतर तो रीसेट झाला आणि स्प्लिंट झाला परंतु डॅलस विरुद्धचा खेळही चुकला. “मी माझे बोट काठावर खूप चांगले मारले (ते काढण्यासाठी),” तो म्हणाला. “आणि तिने खाली पाहिले (त्याच्या अचानक वळलेल्या बोटाकडे) आणि जवळजवळ हसले.”

बोनस: Markelle Fultz ने रविवारी दुपारी Raptors 905 सोबत NBA मध्ये पदार्पण केले आणि 905 विरुद्धच्या विजयात 19 मिनिटांत चार गुण, पाच सहाय्य आणि एकही टर्नओव्हर नाही. मला सांगण्यात आले आहे की 2017 मसुद्यातील प्रथम क्रमांकाच्या निवडीला 905 सह ऑडिशन म्हणून संधी देण्यात आली होती, जे 15 व्या स्थानावर दिसण्याची शक्यता आहे. कोणतीही आश्वासने दिली जात नाहीत, परंतु फक्त तीन वर्षांपूर्वी 27 वर्षीय ऑर्लँडो मॅजिकसह एक प्रभावी प्रारंभिक बिंदू गार्ड होता, सरासरी 14 गुण आणि 50 टक्के शूटिंगवर सहा सहाय्य होते.