NASA ने 1972 नंतर प्रथमच अंतराळवीरांना चंद्राच्या पृष्ठभागावर परत आणण्याच्या उद्देशाने आर्टेमिस मोहिमेसाठी युनायटेड लॉन्च अलायन्सच्या सेंटॉर V चा वरचा टप्पा निवडला आहे.
स्पेस एजन्सी सेंटॉर V चा वापर करेल, जे सध्या ULA च्या व्हल्कन रॉकेटच्या वरच्या टप्प्यात, आर्टेमिस IV आणि V मध्ये, 2028 मध्ये प्रक्षेपित करण्यासाठी नियोजित आहे. उड्डाणाचे भाग देखील ऑर्डरवर आहेत.
सध्या आर्टेमिसद्वारे वापरलेली अंतरिम क्रायोजेनिक प्रोपल्शन सिस्टीम (ICPS) हा सुधारित डेल्टा IV दुसरा टप्पा आहे, जो नेहमी स्टॉपगॅप म्हणून काम करण्याचा हेतू आहे. NASA ने ते अधिक शक्तिशाली एक्सप्लोरेशन अप्पर स्टेज (EUS) ने बदलण्याची योजना आखली होती, परंतु तो कार्यक्रम शेड्यूलच्या मागे आणि बजेटपेक्षा जास्त आहे. जेव्हा नवीन प्रमुख जेरेड इसाकमन यांनी SLS चे फ्लाइट कॅडेन्स वाढवण्याची योजना दर्शविली तेव्हा हे लिखाण भिंतीवर होते, सेंटॉर V ने अंतर भरून काढले.
वरच्या टप्प्यासाठी ULA हा एकमेव पर्याय नाही आणि एकमेव-स्रोत करार जारी करण्याचा नासाचा हेतू काहींना आश्चर्य वाटू शकतो. तथापि, एजन्सीने नमूद केले की ब्लू ओरिजिनच्या न्यू ग्लेन अप्पर स्टेज (एनजीयूएस) सारख्या पर्यायांना मोबाइल लाँचर 1 मध्ये “महत्त्वपूर्ण बदल” आवश्यक आहेत आणि SLS वरच्या टप्प्यात सुधारणा करण्यासाठी आवश्यक असलेल्या पायऱ्यांशी ULA आधीच परिचित होते. याव्यतिरिक्त, Centaur V हा Atlas Centaur चा एक प्रकार आहे, जो कमर्शियल क्रू प्रोग्राम अंतर्गत वापरला जातो, याचा अर्थ मानवी क्रूसाठी थिएटरची पात्रता खूप जास्त चिंता निर्माण करू नये.
आणि मग वेळ आहे. NASA च्या निर्णयाच्या औचित्यानुसार: “NASA च्या केनेडी स्पेस सेंटर (KSC) प्रक्रियेची तारीख प्रक्षेपणाच्या नऊ महिन्यांपूर्वी अपेक्षित आहे. दुसरा स्रोत दिल्यास सध्याच्या प्रक्षेपण वेळापत्रकांना अस्वीकार्य विलंब होईल.”
इसाकमनने फेब्रुवारीच्या अखेरीस नासाच्या आर्टेमिस कार्यक्रमात आमूलाग्र बदलाची घोषणा केली, जो विलंब आणि फुग्याच्या खर्चामुळे त्रस्त आहे. सुधारित योजनेंतर्गत, आर्टेमिस 3 हे 2027 मध्ये पृथ्वीच्या कमी कक्षेत मानवी लँडिंग सिस्टमसाठी अपोलो 9-शैलीचे शेकडाउन बनेल, जे 2028 मध्ये आर्टेमिस 4 ला चंद्रावर उतरण्याचा पहिला प्रयत्न करेल.
मंत्रिमंडळ फेरबदलाचा बळी युरोपीय संघ होता. इंडस्ट्री पर्यवेक्षकांनी सेंटॉर V चा या हॅकमध्ये सहभाग असावा अशी अपेक्षा व्यक्त केली होती, कारण NASA ने, कदाचित अनवधानाने, त्या वेळी प्रसिद्ध केलेल्या सामग्रीमध्ये स्टेजच्या प्रतिमा समाविष्ट करून गेम सोडला होता.
तथापि, वरच्या टप्प्यांवर स्विच केल्याने आर्टेमिसच्या समस्यांचा फक्त एक भाग सोडवला जातो. मानवी लँडिंग सिस्टीम हे सर्वात मोठे आव्हान आहे, कारण NASA ला 2028 मध्ये प्रत्यक्ष चंद्राच्या लँडिंगसह पुढील वर्षी निम्न-पृथ्वी कक्षाची पडताळणी करण्यासाठी तयार आवृत्तीची आवश्यकता आहे. SLS वरच्या टप्प्याचे वर्गीकरण करणे सर्व काही चांगले आणि चांगले आहे, परंतु चंद्रावर संपुष्टात येऊ शकणाऱ्या हत्तीला संबोधित करण्यासाठी ते काहीही करत नाही. ®
