31 वर्षांपूर्वी, स्टीव्ह एम्मेटने त्याचे जीवन कायमचे बदलणारे शब्द ऐकले: ‘तुम्ही पुन्हा कधीही चालणार नाही.’
मार्च 1995 मध्ये, EMT ने मद्यधुंद अवस्थेत गाडी चालवताना हार्टफोर्ड, कनेक्टिकट येथे त्याची कार क्रॅश केली. वयाच्या 25 व्या वर्षी एका अपघाताने ते कमरेपासून खाली अर्धांगवायू झाले.
अनेकांसाठी, शोकांतिका त्यांच्या ऍथलेटिक कारकीर्दीचा अंत दर्शवेल. ईएमटीसाठी, हे एका नवीन क्रीडा अध्यायाची सुरुवात आहे.
आता, तो युनायटेड स्टेट्ससाठी तीन वेळा पॅरालिम्पियन आहे.
मिलान-कॉर्टिना येथील हिवाळी पॅरालिम्पिकमध्ये मिश्र दुहेरीच्या पदार्पणात टीम यूएसएचे प्रतिनिधित्व करण्यासाठी 56 वर्षीय लॉरा ड्वायरसोबत भागीदारी करत आहे.
ईएमटी नेहमीच ॲथलीट आहे. एक प्रतिभावान बास्केटबॉल खेळाडू, त्याच्या हायस्कूलच्या कामगिरीने यूएस मिलिटरी अकादमीचे लक्ष वेधून घेतले, जिथे त्याला खेळण्यासाठी भरती करण्यात आले.
कार अपघातात अर्धांगवायू झाल्यानंतर स्टीव्ह एमटी व्हीलचेअर कर्लर बनला
56 वर्षीय हिवाळी पॅरालिम्पिकमध्ये तिसऱ्यांदा अमेरिकेचे प्रतिनिधित्व करत आहे
आर्मीमध्ये एक वर्षानंतर, हृदयविकाराच्या झटक्याने वडिलांच्या अचानक मृत्यूनंतर ईएमटी घराजवळ येऊन धडकली. त्याने कनेक्टिकट विद्यापीठात बदली केली जिथे तो अखेरीस पौराणिक हस्कीज प्रशिक्षक जिम कॅल्हॉनसाठी वॉक-ऑन बनला.
1993-94 सीझनमध्ये रे ऍलन, केविन ऑली आणि डॅनियल मार्शल यांच्यासोबत EMT हस्कीसाठी दोन गेम खेळले.
मग, एका भीषण अपघाताने, त्याची नवोदित बास्केटबॉल कारकीर्द स्तब्ध झाली आणि एमटी लाजिरवाणे जीवन जगते.
‘माझ्या अपघातानंतर सहा महिने मी स्वतःशी खोटे बोललो. मी सर्वांना सांगितले की माझ्या समोर एक हरिण पळत आहे,’ एमटीने एनबीसीला सांगितले.
‘मला नशेत ड्रायव्हर व्हायचे नव्हते. मला माझ्या शहरातील सर्व मुले नको होती, माझ्यावर प्रेम करणारे देशभरातील सर्व लोक, त्यांनी मला दारूच्या नशेत ड्रायव्हर म्हणून पाहावे अशी माझी इच्छा नव्हती. पण नंतर मी सावरलो नाही. मी ते स्वीकारले नाही म्हणून मी पुढे जात नव्हतो.’
शेवटी, ईएमटीने त्याच्या छातीतून वजन कमी केले, त्याची कथा एका पत्रकाराला सांगितली आणि सत्याचा सामना केला. त्याने देशभर प्रवास करणे, हायस्कूलमध्ये बोलणे आणि तरुणांना दारू पिऊन गाडी चालवण्याच्या धोक्यांबद्दल चेतावणी देणे सुरू केले.
अखेरीस त्याला त्याच्या ऍथलेटिक कारकीर्दीचे पुनरुत्थान करण्याची आशा मिळाली. त्याने सर्वकाही प्रयत्न केले: व्हीलचेअर बास्केटबॉल, बेसबॉल, टेनिस, रेसिंग.
पण पोकळी कशानेच भरली नाही. 17 वर्षांनंतर, जेव्हा संधीच्या चकमकीने त्याचा संपूर्ण मार्ग बदलला.
1995 पासून ईएमटीला अर्धांगवायू झाला आहे जेव्हा त्याने दारूच्या नशेत गाडी चालवताना त्याची कार क्रॅश केली होती.
एमटीने आठ वर्ल्ड चॅम्पियनशिप तसेच तीन पॅरालिम्पिकमध्ये भाग घेतला आहे
केप कॉड, मॅसॅच्युसेट्समध्ये असताना, आता व्हीलचेअरवर असलेल्या EMTs एका वृद्ध माणसावर आले.
तो गृहस्थ टोनी कोलासिओ होता, जो माजी कर्लर होता जो केप कॉड कर्लिंग क्लबचा अध्यक्ष होता, ज्याने एमटीला त्याच्या खुर्चीत टेकडी ढकलताना पाहिले आणि त्याला एक संभाव्य म्हणून ओळखले.
कोलाचियोने केप कॉडच्या पॅरालिम्पिक कर्लिंग संघासोबत प्रशिक्षण घेतले आणि व्हीलचेअर कर्लिंगला प्रोत्साहन देण्याचा प्रयत्न केला.
त्याने तिथल्या EMT ला सांगितले की तो एका वर्षात त्याला पॅरालिम्पियन बनवू शकतो. EMTs घटनास्थळावर साइन अप करण्यासाठी तयार होते – फक्त एक समस्या होती.
‘मी “ऑलिम्पिक” ऐकले आणि एक ऍथलीट असल्याने मला वाटले, “चला जाऊया,” तो म्हणाला. पण मला वाटते, “काय चालले आहे?” मला खेळ म्हणजे काय हे माहीत नव्हते.’
घरी येताच त्याने खेळाचा अभ्यास करण्यास सुरुवात केली आणि शेवटी प्रशिक्षण घेऊन शिक्षक म्हणून नोकरी करू लागला.
बास्केटबॉलपासून कर्लिंगकडे जाण्याने EMTs साठी एक सांस्कृतिक धक्का दिला.
‘हे खूप निराशाजनक होते, कारण मी भविष्यातील एनबीए खेळाडूंसोबत बास्केटबॉल खेळायला गेलो होतो, स्मॅक बोललो होतो, लोक थरथर कापत होते आणि मान हलवत होते,’ एमटी म्हणाला. ‘कर्लिंग पूर्ण 180 आहे. आम्ही खेळापूर्वी हात हलवतो. गडबड नाही.’
हे एक संयोजन होते ज्याने पैसे दिले. आठ जागतिक अजिंक्यपदांमध्ये भाग घेतलेल्या एमटीने 2018 मध्ये दक्षिण कोरियाच्या प्योंगचांग येथे पॅरालिम्पिकमध्ये पदार्पण केले.
ती बीजिंगमध्ये 2022 मध्ये पॅरालिम्पिक टप्प्यात परतली आणि मिलान कोर्टिना गेम्समध्ये परतली.
