एका आयरिश लेखिकेने ज्याला तिच्या बॉसने वारंवार ‘बटाटा’ म्हटले होते, तिने कामावर वर्णद्वेषी छळ केल्याचा निर्णय कोर्टाने दिल्यानंतर तिने £23,500 पेक्षा जास्त जिंकले आहेत.
अभियांत्रिकी फर्म वेस्ट लीड्स सिव्हिलमध्ये काम करत असताना बर्नाडेट हेसला तिच्या वारशावर टोमणे मारण्यात आले होते, असा निर्णय रोजगार न्यायाधिकरणाने दिला आहे.
सुश्री हेसला कंपनीचे संचालक मिक ऍटकिन्स यांनी “पॅडी” आणि “बेकी” म्हणून देखील ब्रँड केले होते आणि ते म्हणाले की तिच्यावर “कार्यालयाबाहेर प्रवाशांची लालसा बाळगण्याचा” आरोप आहे.
तिने सांगितले की ॲटकिन्सच्या विधानांमुळे तिला “लहान, असुरक्षित, उल्लंघन आणि खूप चिंताग्रस्त” वाटले आणि ती कामावर जाण्यास घाबरली.
ओसेट, वेस्ट यॉर्कशायर येथील सुश्री हेस यांनी लीड्समधील सुनावणीदरम्यान सांगितले: “जर आमच्यात मतभेद झाले तर तो पुन्हा पुन्हा जोरदार आयरिश उच्चारात ओरडायचा.”
त्याने हे (कर) इतर कर्मचाऱ्यांसमोर केले. माझ्याशी न बोलता तो ऑफिसमध्ये शिरताच बटाटे मारत होता.
“यामुळे माझा स्वाभिमान आणि माझा स्वाभिमान पूर्णपणे नष्ट झाला आहे.”
कोर्टाने ऐकले की सुश्री हेस यांनी 2021 मध्ये सिव्हिल इंजिनिअरिंग कॉन्ट्रॅक्टरसाठी ऑफिस मॅनेजर आणि फायनान्स डायरेक्टर म्हणून काम करण्यास सुरुवात केली.
बर्नाडेट हेस (चित्रात) अभियांत्रिकी फर्म वेस्ट लीड्स सिव्हिल्समध्ये काम करत असताना तिच्या वारशावर टोमणे मारण्यात आली होती, असा निर्णय रोजगार न्यायाधिकरणाने दिला आहे.
कंपनीचे संचालक मिक ऍटकिन्स (चित्रात) यांनी तिला “बॅडी” आणि “बाईक” म्हणून देखील संबोधले होते आणि सांगितले की तिच्यावर “ऑफिसच्या बाहेर प्रवाशांची लालसा” असल्याचा आरोप आहे.
तिने डिसेंबर 2023 ते जून 2024 या सहा महिन्यांच्या कालावधीत मिस्टर ऍटकिन्सने केलेल्या टिप्पण्यांवर तिच्या छळाच्या दाव्यावर लक्ष केंद्रित केले.
तिने दावा केला की “अस्थिर” मिस्टर ऍटकिन्स आणि त्याचा व्यवसाय भागीदार मार्कस स्मिथ यांनी तिला व्हॉट्सॲपवर “बटाटा” म्हणण्यासह टिप्पण्या देऊन “लाज” केले.
सुश्री हेस म्हणाली की लीड्स-आधारित कंपनीतील तिची नोकरी गमावण्याच्या भीतीने तिला थांबण्यास सांगण्यास ती खूप घाबरत होती.
“माझ्या वैयक्तिक परिस्थितीत मोठा बदल झाला होता आणि मला माझ्या नोकरीची गरज होती,” तिने न्यायालयात दिलेल्या निवेदनात म्हटले आहे.
“मला फसल्यासारखे वाटले आणि त्यामुळे मी अधिक चिंताग्रस्त झालो. मी स्वतःकडे लक्ष वेधून घेऊ नये म्हणून गप्प बसलो होतो, पण तेही काम करत नव्हते.
त्याने व्हॉट्सॲप चॅटमध्ये ‘बटाटा’ही पाठवला होता. मिस्टर ऍटकिन्स यांनी माझ्या आयरिश वारशामुळे माझे वर्णन जिप्सी/प्रवासी म्हणून केले. कार्यालयाबाहेरील प्रवाशांची मला तल्लफ आहे, असे तो सांगत होता. यामुळे मला गुंडगिरी आणि छळ झाल्यासारखे वाटले.
सुश्री हेस यांनी स्वतः ‘बटाटा’ हा शब्द वापरला आणि मिस्टर ऍटकिन्स यांना भाजीपाला इमोजी पाठवल्याचे कोर्टाला सांगण्यात आले.
तथापि, रोजगार निर्णायक सोफी बकले यांनी निष्कर्ष काढला की तिने फक्त “फिट” आणि “ते ठीक आहे असे वाटण्यासाठी” असे केले होते.
सुश्री हेस म्हणाली की लीड्स-आधारित कंपनीत तिची नोकरी गमावण्याच्या भीतीने मिस्टर ऍटकिन्सला थांबण्यास सांगण्यास ती खूप घाबरत होती.
न्यायाधीश म्हणाले, “वादीने मिस्टर ऍटकिन्सला अनेक प्रसंगी सांगितले की तिला त्याच्या टिप्पण्या मजेदार वाटल्या नाहीत.”
“मला आढळले की फिर्यादीने स्वतःचे वर्णन करण्यासाठी ‘बटाटा’ हा शब्द नियमितपणे वापरला नाही.” ही संभाषणे साधारणपणे ‘पुढे आणि पुढे’ असतात हे मला मान्य नाही.
सुश्री हेस यांनी 2024 च्या उन्हाळ्यात नोकरीवरून आजारी असल्याची नोंद केली आहे.
तिने दावा केला की “महिने छळवणूक आणि गुंडगिरी” केल्यानंतर आणि “प्रतिकूल आणि विषारी वातावरणात” काम केल्यानंतर तिला पॅनीक ॲटॅक आणि निद्रानाश झाला.
“कामाच्या दिवशी सकाळी उठल्याबरोबर, तिने टिप्पण्यांबद्दल विचार करायला सुरुवात केली आणि त्या दिवशी काय होणार आहे याबद्दल तिला चिंता वाटली,” न्यायाधीश बकले म्हणाले.
“तिला कामावर यायचे नव्हते पण तिला हे माहित होते.” तिला कामावर जायला उशीर होत असे. ती अनेकदा तिच्या कामाच्या दिवसाआधी बाहेर कारमध्ये बसून स्वतःला इमारतीत जाण्यासाठी प्रोत्साहित करण्याचा प्रयत्न करत असे.
“कार पार्कमध्ये कोण आहे हे पाहण्यासाठी ती वाट पाहत होती आणि तिला मिस्टर ॲटकिन्सची कार दिसली नाही या आशेने.” मिस्टर ॲटकिन्स ऑफिसपासून दूर असतील की नाही हे सांगण्यासाठी ती तिचे ईमेल देखील तपासत असे.
“मिस्टर ॲटकिन्स आणि मिस्टर स्मिथ तिथे असताना ऑफिसमध्ये फिरताना तिला शारीरिकदृष्ट्या आजारी वाटले, कारण तिला भीती होती की ते तिची चेष्टा करतील.
डेली मेलने संपर्क साधला असता, एक विरोधक श्री ऍटकिन्स यांनी न्यायालयीन कार्यवाहीचे वर्णन “सुरुवातीपासून शेवटपर्यंत मूर्खपणा” असे केले.
“ती डोके खाली ठेवून इमारतीत प्रवेश करेल आणि मिस्टर ऍटकिन्स किंवा मिस्टर स्मिथ यांच्याशी संभाषणात गुंतू नये म्हणून शांतपणे आणि पटकन कार्यालयात प्रवेश करण्याचा प्रयत्न करेल.
“ती तिच्या डेस्कवर बसल्याबरोबर, संभाषणात गुंतू नये म्हणून ती कामाचे फोन कॉल करू लागते आणि ईमेल तपासू लागते.”
कंपनीकडे तिची तक्रार दाखल केल्यानंतर, सुश्री हेस यांच्यावर घोर गैरवर्तनाचे आरोप लावण्यात आले होते जे ट्रायल न्यायाधीशांनी “संपूर्णपणे निराधार” आणि “तक्रार केलेल्या तक्रारींमुळे उद्भवलेले” असल्याचे म्हटले होते.
न्यायालयाने निर्णय दिला की सुश्री हेसला “अवांछित वर्तन” केले गेले ज्याने “स्पष्टपणे तिच्यासाठी प्रतिकूल, अपमानास्पद आणि आक्षेपार्ह वातावरण तयार केले”.
न्यायाधीश बकले पुढे म्हणाले: “माझ्या मते, संपूर्णपणे विचारात घेतल्यास, आयरिश वारशाच्या व्यक्तीसाठी ‘बटाटा’, ‘तांदूळ’, ‘मुका भात’ आणि ‘पेके’ या शब्दांचा वारंवार वापर करणे आक्षेपार्ह आणि आक्षेपार्ह आहे असे वाटणे वाजवी आहे.”
“ही विधाने वंशाशी स्पष्टपणे संबंधित आहेत, विशेषत: जेव्हा स्वतंत्रपणे न पाहता एकत्र पाहिले जाते.”
सुश्री हेस यांना एकूण £23,526 ची भरपाई देण्यात आली, ज्यात “भावना दुखावल्याबद्दल” £13,000 आणि कमाईच्या नुकसानीबद्दल £6,014 समाविष्ट आहेत.
डेली मेलने संपर्क साधला असता, एक विरोधक श्री ऍटकिन्स यांनी न्यायालयीन कार्यवाहीचे वर्णन “सुरुवातीपासून शेवटपर्यंत मूर्खपणा” असे केले.
ते म्हणाले की न्यायाधीशांनी “आम्ही बोललेल्या एका शब्दावर विश्वास ठेवला नाही” आणि सुश्री हेसवर “मगराचे अश्रू रडणे आणि अस्वस्थ आणि दुःखी असल्याचे भासवत” असा आरोप केला.
तो पुढे म्हणाला: “ती उत्तर आयर्लंडची असल्याने बटाटे तिच्यासाठी एक चेष्टा होते. पण मी स्वतःला आणखी अडचणीत आणण्यासाठी जास्त बोलू इच्छित नाही.”
‘(टिप्पणी) कधीच सांगितले नाही. हे सर्व मूर्खपणाचे होते. प्रामाणिकपणे, ते एक परिपूर्ण दुःस्वप्न होते.
“हे खरं तर माझे रक्त उकळते.”
सुश्री हेस म्हणाली की ती न्यायालयाच्या निर्णयावर भाष्य करू इच्छित नाही आणि पुढे म्हणाली: “मला हे सर्व माझ्या मागे ठेवायचे आहे आणि पुढे जायचे आहे.”
