जेसन कॉलिन्स, एनबीएचा पहिला उघडपणे समलिंगी खेळाडू, ब्रेन ट्यूमरसह वेदनादायक लढाईनंतर मरण पावला.
सेवानिवृत्त केंद्र 47 आहे आणि चित्रपट निर्माता ब्रुनसन ग्रीनशी तिच्या लग्नापासून फक्त एक वर्ष काढले आहे.
कॉलिन्स कुटुंबाने एका निवेदनात म्हटले आहे: ‘आमचा प्रिय पती, मुलगा, भाऊ आणि काका, जेसन कॉलिन्स यांचे ग्लिओब्लास्टोमाशी वीरतापूर्ण लढाईनंतर निधन झाल्याचे जाहीर करताना आम्हाला दुःख होत आहे. ‘जेसनने अनपेक्षित मार्गांनी जीवन बदलले आणि जे त्याला ओळखत होते आणि ज्यांनी त्याचे दुरून कौतुक केले त्यांच्यासाठी तो एक प्रेरणा होता.
‘गेल्या आठ महिन्यांतील प्रेम आणि प्रार्थना आणि जेसनला त्याच्या डॉक्टर आणि परिचारिकांकडून मिळालेल्या अपवादात्मक काळजीबद्दल आम्ही कृतज्ञ आहोत. आमच्या कुटुंबाला त्याची खूप आठवण येईल.’
जरी तो त्याच्या बहुतेक कारकिर्दीत बंद होता, तरी कॉलिन्सने उघड केले की तो मे 2013 मध्ये स्पोर्ट्स इलस्ट्रेटेडसाठी समलिंगी होता कारण तो फ्री-एजंट मार्केटमध्ये कमी होता.
पुढील हंगामात, त्याचा माजी न्यू जर्सी नेट संघ सहकारी जेसन किडने त्याला ब्रुकलिन येथे भरती केले, जेथे किड नव्याने स्थानांतरीत झालेल्या संघाला प्रशिक्षण देत होते.
जेसन कॉलिन्स, एनबीएचा पहिला उघडपणे समलिंगी खेळाडू, ब्रेन ट्यूमरसह वेदनादायक लढाईनंतर मरण पावला. ती फक्त 47 वर्षांची होती आणि ब्रन्सन ग्रीनशी तिच्या लग्नापासून फक्त एक वर्ष दूर झाली होती
जरी तो त्याच्या बहुतेक कारकिर्दीत बंद होता, परंतु कॉलिन्सने उघड केले की मे 2013 मध्ये जेव्हा त्याने फ्री-एजंट मार्केटमध्ये प्रवेश केला तेव्हा तो समलिंगी होता. पुढच्या हंगामात नेट्सने त्याला साइन केले
23 फेब्रुवारी 2014 रोजी, कॉलिन्सने संघासोबत 10 दिवसांच्या करारावर स्वाक्षरी केली आणि असे करताना, लीगचा पहिला खुलेआम समलिंगी खेळाडू बनला. पुढच्या नोव्हेंबरमध्ये निवृत्त होण्यापूर्वी तो उर्वरित हंगामात नेट्समध्ये राहील.
2014 मध्ये कॉलिन्सची 98 क्रमांकाची जर्सी लीगमधील सर्वात लोकप्रिय वस्तूंपैकी एक बनली. नंतर त्याने उघड केले की त्याने मॅथ्यू शेपर्ड या समलिंगी महाविद्यालयीन विद्यार्थ्याचा सन्मान करण्यासाठी हा क्रमांक निवडला होता, ज्याला 1998 मध्ये लारामी, वायोमिंगजवळ मारहाण, अत्याचार आणि मृत्यू झाला होता.
उदारमतवादी चाहत्यांना ब्रुकलिनकडे आकर्षित करण्यासाठी कॉलिन्सवर स्वाक्षरी केल्याचा आरोप काहींनी संघावर केला, तर नेटच्या फ्रंट ऑफिसने हा निर्णय ‘बास्केटबॉलचा निर्णय’ असल्याचा आग्रह धरला आणि त्याचे सहकारी आणि प्रशिक्षक पटकन सहमत झाले.
‘टफनेस, बॉल रिबाउंड करणे, व्यावसायिक असणे,’ किड कॉलिन्सबद्दल म्हणाला. ‘तो आमच्यासाठी टेबलवर खूप काही आणतो.’
तो समलैंगिक क्रीडा चाहत्यांसाठी एक प्रतीक बनला, ज्यांना अनेकांना वाटले की त्यांनी अनुसरण केलेल्या लीगचे प्रतिनिधित्व केले.
जेरेड मॅक्स, समलिंगी न्यू यॉर्क-क्षेत्रातील स्पोर्ट्स रेडिओ व्यक्तिमत्व, वॉल स्ट्रीट जर्नलला सांगितले की स्वाक्षरी त्या वेळी उद्योगात एक महत्त्वपूर्ण वळण होती.
‘धरणाला फक्त एक तडा नाही,’ मॅक्स म्हणाला. ‘ज्या ठिकाणी पाणी वाहत आहे.’
कॉलिन्स तिच्या ब्रन्सन ग्रीनसोबतच्या लग्नात दिसली. पार्श्वभूमीत जेसनचे जुळे, जारोन आहे
2013 मध्ये खुले पत्र उघडल्यानंतर कॉलिन्स एनबीएचा पहिला खुलेआम समलिंगी खेळाडू बनला.
तिची जोडीदार, ग्रीन हा हॉलिवूड चित्रपट निर्माता आहे आणि ‘द हेल्प’ चित्रपटासाठी तिला सर्वोत्कृष्ट चित्र ऑस्कर नामांकन मिळाले आहे.
या जोडप्याला त्यांच्या लग्नात एक स्टार देखील होता.
ऑक्टाव्हिया स्पेन्सरने आनंदी जोडप्याचा पायवाटेवरून चालतानाचा फोटो पोस्ट केला आणि त्याला कॅप्शन दिले: ‘परिवारात आपले स्वागत आहे @jasoncollins_98. तुम्ही चांगले निवडले आहे आणि त्यानेही! तुझ्यावर प्रेम आहे, बी!’
कॉलिन्स आणि ग्रीन 2014 पासून एकत्र आहेत, त्यांनी NBA मधून निवृत्तीची घोषणा केल्यानंतर फार काळ लोटला नाही. 2023 मध्ये लॉस एंजेलिस लेकर्स प्राइड नाईटमध्ये त्यांची एंगेजमेंट झाली होती.
जेव्हा कॉलिन्स पहिल्यांदा बाहेर आला तेव्हा तो अमेरिकेतील प्रमुख लीग खेळात खेळणारा पहिला उघडपणे समलिंगी खेळाडू बनला.
‘मी लहान असताना मी महिलांना डेट केले होते,’ असे त्याने त्यावेळी लिहिले होते. ‘माझीही एंगेजमेंट झाली. मला वाटले की मला एका विशिष्ट पद्धतीने जगावे लागेल. मला वाटले की मला एका स्त्रीशी लग्न करावे लागेल आणि तिच्याबरोबर मुले वाढवावी लागतील.
‘मी स्वतःला सांगत राहिलो की आकाश लाल आहे, पण ते निळे आहे हे मला नेहमी माहीत होतं.’
त्याचा जुळा भाऊ, जॅरॉन सोबत, कॉलिन्सने 1997 ते 2001 पर्यंत स्टॅनफोर्डला राष्ट्रीय बास्केटबॉल पॉवरहाऊस बनविण्यात मदत केली. मार्गात, उत्तर हॉलीवूडचा मूळ विद्यार्थी एक व्यस्त विद्यार्थी होता, जो चेल्सी क्लिंटन सारख्या वर्गमित्रांशी मैत्री करत होता, मानवतेमध्ये बॅचलर पदवी आणि सामाजिक मानसशास्त्रात पदव्युत्तर पदवी मिळवण्यापूर्वी.
नेटसाठी खेळण्याव्यतिरिक्त, कॉलिन्सने मेम्फिस ग्रिझलीज, मिनेसोटा टिंबरवॉल्व्ह्स, अटलांटा हॉक्स, बोस्टन सेल्टिक्स आणि वॉशिंग्टन विझार्ड्सचे प्रतिनिधित्व केले.
7-फूट केंद्र हे 2001 मध्ये प्रथम-संघ ऑल-पॅक 10 निवड होते आणि नंतर NBA अंतिम फेरीत पोहोचलेल्या दोन नेट संघांमध्ये महत्त्वाची भूमिका बजावली.
तो हॉल-ऑफ-फेम पॉइंट गार्ड, किड्सचा आवडता संघमित्र देखील होता जो कोलिन्सच्या खोलीतून बाहेर येण्यापूर्वी आणि नंतर त्याचा समर्थक होता.
‘जेसनची लैंगिकता ही वस्तुस्थिती बदलत नाही की तो एक चांगला मित्र आणि एक उत्कृष्ट टीममेट होता,’ किडने 2013 मध्ये सोशल मीडियावर लिहिले.
