नोव्हाक जोकोविचने सोमवारी ७२व्या क्रमांकाच्या अमेरिकन अलेक्झांडर कोव्हासेविकचा ६-४, १-६, ६-४ असा पराभव करून २०१७ नंतर प्रथमच इंडियन वेल्स येथे चौथी फेरी गाठली.
ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या फायनलमध्ये कार्लोस अल्काराझकडून पडल्यानंतर जोकोविच आपली पहिली स्पर्धा खेळत आहे, तो 27 वर्षीय न्यू यॉर्करपासून सर्बियन सुपरस्टारला 16 एसेसपर्यंत सांभाळत होता.
“मला सामन्यात येताना माहित होते की जर तिने चांगली सर्व्हिस केली आणि जर तिने बॉक्सवर तिची जागा निवडली तर तिला तोडणे कठीण होईल,” असे जोकोविच म्हणाला, ज्याने अंतिम गेममध्ये कोव्हासेविचला विजय मिळवून दिला.
“तेच घडले. पहिल्या आणि कदाचित तिसऱ्या सेटच्या शेवटच्या गेममध्ये तो खूप चांगली सर्व्हिस करत होता (वगळून) – तो थोडा घट्ट झाला, पहिल्या काही सर्व्हिस चुकल्या.
“त्याने मला अशा स्थितीत ठेवले जेथे मी ते जिंकू शकलो आणि मी ते पकडले.”
पाच इंडियन वेल्स जेतेपदांसह, जोकोविच स्विस महान रॉजर फेडररच्या विक्रमाशी बरोबरीत आहे.
परंतु सर्बियाचा सुपरस्टार 2016 मध्ये त्याच्या शेवटच्या विजेतेपदानंतर कॅलिफोर्नियाच्या वाळवंटात उपांत्यपूर्व फेरीत पोहोचला नाही आणि आता त्याला अंतिम 16 मध्ये परतण्यासाठी तीन-सेटरच्या जोडीतून यावे लागेल.
जोकोविचने सुरुवातीच्या ब्रेकमध्ये सेटवर ताबा मिळवला आणि रोखून धरले.
पण कोवासेविच स्पष्टपणे उबदार होत होता. सुरुवातीच्या सेटच्या शेवटच्या दोन सर्व्हिस गेममध्ये त्याने प्रेमाला धरून ठेवले आणि दुसऱ्या सामन्यात स्पष्टपणे निराश झालेल्या जोकोविचविरुद्ध बाजी मारली.
जोकोविच तिसऱ्या गेममध्ये पुन्हा एकत्र आला आणि आठव्या गेममध्ये बाद होऊनही त्याला जिंकण्याचा मार्ग सापडला.
उपांत्यपूर्व फेरीत स्थान मिळवण्यासाठी गतविजेता जॅक ड्रॅपर किंवा फ्रान्सिस्को सेरुंडलो यांच्याशी सामना करणाऱ्या जोकोविचला सांगितले की, “शेवटी ‘डब्ल्यू’ मिळवणे हेच महत्त्वाचे आहे.
तिसऱ्या इंडियन वेल्स विजेतेपदाचा पाठलाग करताना 13-0 असा सामना जिंकणाऱ्या अल्काराझचा सामना स्टेडियम कोर्टवर फ्रान्सच्या आर्थर रिंडरकनेचशी होणार आहे.
22 वर्षीय स्पॅनियार्डच्या ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या विजेतेपदामुळे तो करियर ग्रँडस्लॅम पूर्ण करणारा सर्वात तरुण माणूस बनला आणि फेब्रुवारीमध्ये दोहा येथे विजेतेपद जिंकले.
आता अल्काराझ इंडियन वेल्समध्ये विजेत्याच्या वर्तुळात परतण्याचे लक्ष्य ठेवत आहे, जिथे गेल्या वर्षी सलग तिसऱ्या विजेतेपदासाठीची त्याची बोली उपांत्य फेरीत ड्रॅपरने रुळावर आणली होती.
10 मार्च 2026 रोजी प्रकाशित
