क्लीव्हलँड कॅव्हलियर्सने बुधवारच्या ओव्हरटाइम विजयासह डेट्रॉईट पिस्टन्सवर 3-2 अशी मालिका आघाडी घेतली नाही तर ईस्टर्न कॉन्फरन्स सेमीफायनलमध्ये पॉइंट गार्ड डोनोव्हन मिशेलला गंभीर दुखापत देखील टाळली.
मिशेलने डेट्रॉईटमध्ये पहिल्या तिमाहीत उशिरा उजव्या हाताच्या लेअपला मारले, फक्त त्याचा उजवा घोटा रोल करण्यासाठी जेव्हा त्याने बचावावर परत येण्याचा प्रयत्न केला. रीप्लेमध्ये दोघांमध्ये थोडासा संपर्क दिसून आल्याने तो बेसलाइनवर बसलेल्या कॅमेरामनच्या पायावरून घसरला की नाही याबद्दल काही प्रश्न होते.
कोणत्याही परिस्थितीत, मिशेल वेदनेने हार्डवुडकडे वळली.
‘स्पिडा’ या नावाने ओळखल्या जाणाऱ्या कनेक्टिकटच्या रहिवाशाने कोर्टवर जोरदार प्रहार करत आपलेच बॉलचे डोके आधी त्याच्या कपाळावर मारले तेव्हा त्याने डोळे घट्ट मिटवले. संघसहकाऱ्यांनी हळूहळू मिशेलला त्याच्या पायावर परत येण्यास मदत केली, जी अव्वल सीडेड पिस्टनसाठी वाईट बातमी ठरली.
मिशेलने दुसऱ्या, तिसऱ्या आणि चौथ्या क्वार्टरमध्ये फक्त तीन फील्ड गोल केले, परंतु 117-113 च्या विजयासाठी ओव्हरटाइममध्ये तीन महत्त्वाचे शॉट्स मारले: फ्लोटर, एक लेअप आणि पुल-अप 3-पॉइंटर.
माजी लुईव्हिल स्टारने 21 गुणांसह पूर्ण केले, तर जेम्स हार्डन आणि मॅक्स स्ट्रॉसने 50 गुण मिळवले.
क्लीव्हलँड कॅव्हलियर्सचा रक्षक डोनोव्हन मिशेल (45) पहिल्या सहामाहीत घोटा फिरवल्यानंतर प्रतिक्रिया देतो
डोनोव्हन मिशेल बसलेल्या कॅमेरामनच्या संपर्कात आल्यावर उजव्या पायाच्या घोट्याला वळवतो.
पिस्टन्सने पहिल्या सहामाहीत 15 गुणांची आघाडी घेतली आणि नियमात दोन मिनिटांपेक्षा कमी शिल्लक असताना 103-94 ने आघाडी घेतली, परंतु इव्हान मोब्लीने फ्री थ्रो करून गेम 103 वर बरोबरीत आणला.
Cavs प्रशिक्षक केनी ऍटकिन्सन म्हणाले, ‘हा स्ट्रेच आपल्या प्रगतीबद्दल बरेच काही सांगतो – मानसिक कामगिरीमध्ये प्रगती आणि मानसिक कणखरतेमध्ये प्रगती.’
क्लीव्हलँडचे जॅरेट ॲलन आणि डेट्रॉईटचे ऑसर थॉम्पसन अधिकाऱ्यांच्या शिट्ट्यांशिवाय गोंधळात पडल्यानंतर पिस्टन्सचे प्रशिक्षक जेबी बिकरस्टाफ खेळाच्या अंतिम क्रमाने नाखूष होते.
‘त्याने ऑसरला फाऊल केले – स्पष्टपणे,’ बिकरस्टाफ म्हणाला. ‘ती सैल म्हणणार होती तेव्हा त्याने तिला ढकलले.’
ही Cavs च्या 13-0 च्या उशीरा चौथ्या-क्वार्टरची धाव होती जी ओव्हरटाईमची सक्ती करण्यात महत्त्वपूर्ण ठरली, मिशेलच्या 3-पॉइंटरने क्लीव्हलँडला 2:39 सह सात गुणांची अप्रतिम आघाडी मिळवून दिली.
जॅरेट ॲलन (उजवीकडे) आणि डीन वेड (डावीकडे) डोनोव्हन मिशेलला डेट्रॉईटमध्ये त्याच्या पायावर मदत करतात.
पिस्टन स्टार केड कनिंगहॅम 25 सेकंद शिल्लक असताना आघाडी कमी करण्यासाठी जंपर मारेल. त्याने 39 गुण आणि नऊ असिस्ट पूर्ण केले.
हार्डनने त्याच्या स्वत:च्या चुकलेल्या फ्री थ्रोला रिबाऊंड करून पुढील ताबा मिळवून विजयावर शिक्कामोर्तब केले.
आता मालिका शुक्रवारच्या गेम 6 साठी क्लीव्हलँडला परत जाते, जिथे कॅव्हलियर्स कॉन्फरन्स फायनलसाठी त्यांचे तिकीट पंच करू शकतात.
‘आक्षेपार्हपणे ही आमची सर्वोत्तम रात्र नव्हती, परंतु मला वाटते की हा विजय मिळविण्याचा मार्ग शोधत होता’.
