रेड बॉसने चॅम्पियन्सच्या दु:खदायक विजेतेपदाच्या बचावातून सर्वात मोठा धडा सांगितल्यामुळे डेफिअंट अर्ने स्लॉटने आग्रह धरला की त्याने लिव्हरपूलची नोकरी सोडण्याचा विचार केला नाही.

आर्ने स्लॉटने असे म्हटले आहे की कठीण प्रीमियर लीग शीर्षक संरक्षण आणि व्यापक टीका झाल्यानंतर त्याने लिव्हरपूल व्यवस्थापकपद सोडण्याचा विचार केला नाही.

ॲनफिल्डच्या चाहत्यांनी या वर्षी स्लॉटच्या बाजूने अनेकवेळा प्रोत्साहन दिले आहे परंतु शुक्रवारी रात्री ॲस्टन व्हिला येथे विजय मिळवून ते चॅम्पियन्स लीग पात्रता सुरक्षित करू शकतात.

स्लॉटने गुरुवारी सांगितले की त्याच्याकडे ‘विश्वास ठेवण्याचे प्रत्येक कारण आहे’ तो पुढील हंगामात लिव्हरपूलचे नेतृत्व करेल आणि कबूल केले की या हंगामात नकारात्मक शब्दांना कसे सामोरे जावे हा त्याचा सर्वात मोठा धडा आहे.

त्याने कधीही सोडण्याचा विचार केला का असे विचारले असता, स्लॉट म्हणाला: ‘मला नेहमीच पुढे चालू ठेवायचे होते आणि मी त्याबद्दल कधीही विचार केला नाही कारण, मी अनेकदा म्हटल्याप्रमाणे, मला वाटते की हा क्लब पुढच्या हंगामापेक्षा खूप चांगल्या ठिकाणी आहे.

‘या मोसमातही खूप खेळायचे होते. दोन महिन्यांपूर्वी आम्ही पॅरिस सेंट-जर्मेन आणि सिटीकडून पराभूत झालो आणि पहिल्यांदाच आम्ही काहीही जिंकू शकलो नाही. पण तरीही आम्ही चॅम्पियन्स लीगसाठी पात्र ठरू शकतो.

‘माझ्या कारकिर्दीतील ही पहिलीच वेळ आहे की मी शेवटी ट्रॉफीसाठी खेळत नाही. फक्त एकदाच मी काहीही जिंकले, म्हणून आता ते दुसरे वर्ष असणार आहे. हे जरा नवीन असणार आहे.’

मोहम्मद सलाह संघात परतण्यासाठी लिव्हरपूलला अलविदा करण्याची तयारी करत आहे

ते टीकेला कसे सामोरे जातात असे विचारले असता, तो म्हणाला: ‘मला नेहमी स्वतःला विचारावे लागते, “माझे वय किती आहे?” मला वाटते की मी 47 वर्षांचा आहे! त्यामुळे मी आता १२ वर्षांचा नाही.

‘मी 16 वर्षांचा असल्यापासून व्यावसायिक फुटबॉल खेळत आहे, कदाचित मी ज्या स्तरावर आहे त्या स्तरावर नाही, परंतु मला या गोष्टीची सवय आहे की कधीकधी लोकांना वाटते की तुम्ही खूप चांगले फुटबॉल खेळाडू आहात आणि काहीवेळा ते तुम्हाला इतके आवडत नाहीत. हे व्यवस्थापकासारखेच आहे.

‘आम्हा सर्वांना सकारात्मक आणि नकारात्मक टीका करण्याची इतकी सवय झाली आहे की जर तुम्ही ते हाताळू शकत नसाल तर तुम्ही अशा क्लबमध्ये कधीही पोहोचू शकणार नाही. मी या हंगामात शिकलेल्या गोष्टींपैकी एक आहे: की मी टीका चांगल्या प्रकारे हाताळू शकतो.

‘मी वेगळं वागत नाही. माझे मन स्पष्ट आहे आणि मला जे करायचे आहे ते मी करू शकतो.’

तत्पूर्वी, स्लॉट त्याच्या भविष्याबद्दल म्हणाला: ‘मला वाटत नाही की मी एकटा निर्णय घेत आहे, परंतु पुढच्या हंगामात मी लिव्हरपूल व्यवस्थापक होईन यावर विश्वास ठेवण्याचे माझ्याकडे सर्व कारण आहेत.

‘प्रथम, मी या क्लबशी करार केला आहे आणि दुसरे म्हणजे आमच्या सर्व चर्चा. ते माझे मत आहे.

‘परंतु तुमच्याकडे सर्वोत्तम हंगाम नसल्यास, विशेषत: जर तुम्ही त्याची शेवटच्या हंगामाशी तुलना केली तर – जर तुम्ही इतर हंगामांशी तुलना केली तर तुमचा एक वेगळा तर्क असू शकतो – तो नक्कीच चांगला हंगाम नव्हता. मग टीका करणे सामान्य आहे.’

हॅमस्ट्रिंगच्या दुखापतीनंतर अंतिम वेळी मोहम्मद सलाहसह लिव्हरपूल आज रात्री व्हिला पार्कमध्ये परतले आहे – जरी तो सुरू होण्याची शक्यता नाही. पोटाचा त्रास असलेल्या आणि अँटीबायोटिक्स घेत असलेल्या फ्लोरिअन विर्ट्झप्रमाणेच गोलकीपर ॲलिसनलाही शंका आहे.

इब्राहिमा कोनाटे गेल्या आठवड्यात चेल्सीविरुद्ध 1-1 अशा बरोबरीत दुखापत झाल्यानंतर प्रकृतीत आहे.

हार्वे इलियटला त्यांनी ज्या क्लबला कर्ज दिले होते त्या क्लबमध्ये रेड्स खेळतील, फक्त 10 लीग सामने सुरू करण्यासाठी £35 दशलक्ष दायित्व आहे. गेल्या उन्हाळ्यात 21 वर्षांखालील युरोपियन चॅम्पियनशिपमध्ये टूर्नामेंटचा सर्वोत्तम खेळाडू जिंकणारा इंग्लिश मिडफिल्डर या स्पर्धेत पोहोचू शकला नाही.

लिव्हरपूल प्री-सीझनमध्ये उनाई एमरी अंतर्गत एका हंगामानंतर 149 सामने खेळणाऱ्या आशादायी 23 वर्षीय तरुणाचे स्वागत करण्याची योजना आखत आहे.