BUFFALO, NY. – जेव्हा एक गोलपटू जो त्याच्या पहिल्या चार शॉट्सवर तीन गोल करू देतो, तो खेचला जाणारा गोलपटू किंवा हरणारा गोलपटू नसतो, तेव्हा कोणीही मदत करू शकत नाही पण दुसऱ्या टोकाचा स्टार्टर काय विचार करत असेल.
तर, उक्को-पेक्का लुकोकोनेन, मॉन्ट्रियल कॅनेडियन्स क्रीजमध्ये जेकब डोबेसच्या 32 सरळ सेव्हचे तुम्ही कसे स्पष्टीकरण द्याल?
“मला वाटते की तो चांगला बचाव खेळतो,” बफेलो सेबर्सच्या गोलटेंडरने 5 मधील गेममध्ये 6-3 अशा पराभवानंतर उत्तर दिले. “तुम्हाला माहिती आहे, तो चांगला खेळत आहे, हे नाकारता येणार नाही. परंतु मला वाटते की त्यांचा बचाव किती चांगला आहे, किती सैल चेंडू आहेत, परंतु ते त्यांच्यापासून दूर जात आहेत. त्यांनी एक चांगली कामगिरी केली आहे. त्यामुळे मी म्हणेन की ते चांगले आहे.’ मला वाटते की एक संघ म्हणून त्यांचा बचाव किती चांगला आहे याबद्दल अधिक आहे.”
दुसऱ्या शब्दांत: उच्च-इव्हेंट आणि कमी-शांत सेबर्स एक संघ म्हणून किती वाईट आहेत.
ल्यूकोनेन – मॅचनंतरच्या शॉवरनंतर आधीच कोरडा झाला होता आणि 40 मिनिटांनंतर बाहेर काढला गेला होता आणि पाच स्वतःचे गोल – रिंकच्या दुसऱ्या टोकाला असलेल्या त्याच्या उद्दाम प्रतिस्पर्ध्यावर आणखी प्रशंसा करण्यास नाखूष होता. पण यामुळे त्याचे आकलन चुकीचे ठरत नाही.
या प्लेऑफ मालिकेत सेबर्स अत्यंत लीक आहेत, 14 वर्षांच्या दुष्काळात त्यांची ही दुसरी मालिका आहे. आणि गुरुवारच्या मुख्य होम गेममध्ये त्यांनी 1-0, 2-1 आणि 3-2 ने आघाडी घेतल्यामुळे, त्यांना मॉन्ट्रियलला जाणे आवश्यक आहे की त्यांना दोन विजयांपैकी पहिले विजय मिळतील अशी आशा आहे – मोटली सिंहाच्या गुहेत जे शनिवारी रात्री बेल सेंटर असेल.
डोब्सला लवकर पोहोचताना पण चार अनुत्तरीत गोल समर्पण केल्याने, बफेलोने घरातील बर्फ गमावला (पुन्हा) आणि बरेच काही झोडपले ज्यामुळे गेमच्या सुरुवातीच्या मिनिटांमध्ये सेब्रेसच्या ब्लिस्टरिंग मोटेली क्रू गोल गाण्याची पुनरावृत्ती झाली.
“पाच गोल अस्वीकार्य आहेत. हे घडू नये,” असे लुकोकोनेन म्हणाले, ज्याने त्याच्या सहकाऱ्यांसह दोष सामायिक केला होता.
पराभूत झालेल्या गोलरक्षकाने आपली क्रीज ॲलेक्स लियॉनकडे (पुन्हा) सोपवली, एका अचिन्हांकित मागच्या दरवाजाकडे आणि खोल चेंडूंकडे लक्ष वेधले जे स्वच्छ प्रवेश करण्यास अपयशी ठरले.
सेबर्सचा पॉइंट-ब्लँक गुन्हा जितका रोमांचक आहे तितकाच पक बरोबर आहे, ते अंतिम चारमध्ये पोहोचण्यासाठी आता त्याशिवाय खूपच आळशी आणि स्कॅटरशॉट दिसत आहेत. NaturalStatTrick.com च्या मते, म्हशीने 15 उच्च-धोक्याचे स्वरूप आणि 5.48 अपेक्षित उद्दिष्टे सोडून दिली आहेत, येथे फक्त गोलकेंद्राला दोष न देण्याच्या युक्तिवादाचे समर्थन करते.
कॉनर टिमिन्सने एका शॉटने पक मिळवला, त्यानंतर जोश अँडरसनला दुसऱ्या शॉटने कव्हर करण्यात अपयश आले. ल्यूक शेन आणि पेटन क्रेब्स बॉक्सिंगला चुकले आणि आक्रमकपणे फॉरवर्ड्स मर्यादित करण्यात अयशस्वी झाले. जर कॅनेडियन स्निपिंग करत नसतील तर ते त्यांचे शोषण करत होते.
“हे आमच्यासाठी एक पक प्ले आहे,” अनुभवी ॲलेक्स टच शांतपणे म्हणाला. “आम्ही ते दोन गोल नक्कीच रोखू शकलो असतो. पण ते एक चांगले संघ आहेत, त्यामुळे ते गोल करतील. आम्हाला खात्री करून घ्यायची आहे की आम्ही आमच्या खेळात परत येऊ, विशेषतः बचावात्मक. आणि आम्ही आज रात्री तसे केले नाही.”
“हे पुरेसे चांगले नाही. खरं तर, ते पुरेसे चांगले नाही.”
बोस्टन आणि विशेषतः तोशच्या पहिल्या फेरीतील अपसेट दरम्यान द्वि-मार्ग पॉवरहाऊस पुरेसे चांगले नव्हते.
33 गोल आणि 66 गुणांची कमाई करणारा धमकी अजूनही मालिकेतील पहिला गुण शोधत आहे. पहिल्या ओळीत सहकारी स्टार टेज थॉम्पसनशी जोडलेले, टचच्या त्रिकुटाने गेम 5 मध्ये बॉक्सिंग केले, समान ताकदीने 10-2 ने मागे टाकले.
“मला सहन करावे लागेल,” तुच म्हणाला. “मला चांगले व्हायला हवे.”
तो एक कठीण सत्य गिळणारा माणूस आहे.
“त्याने थोडासा आत्मविश्वास गमावला आणि तो अतिरिक्त खेळ करण्यासाठी खूप प्रयत्न केले,” प्रशिक्षक लिंडी रफ म्हणाले. “सर्वात महत्त्वाची गोष्ट म्हणजे तुम्हाला तुमचे पाय हलवायचे आहेत. तुमचे पाय नेहमी हलवा. तुमचे पाय हलवा, मग ते तटस्थ झोनमधून असो, निळ्या रेषेवर आव्हानात्मक असो. आणि ती ओळ पूर्णपणे जोडलेली नव्हती.
“तुम्हाला तुमच्या सर्वोत्कृष्ट खेळाडूंवर विश्वास ठेवावा लागेल आणि त्यांनी ते तुमच्यासाठी केले पाहिजे.”
बफेलोमधील विश्वास या आठवड्यात हिट झाला. सेबर्सने गेम 4 मध्ये एक चोरला, नंतर गेम 5 मध्ये एक उडवला. ते अगदी काठावर आहेत.
या फील-गुड, बिअर-पिण्याच्या बंधुत्वाने एकत्र येऊन मॉन्ट्रियल चांगले दिसले पाहिजे. तलवारी एकमेकांना भिडत आहेत, आणि ते त्यांच्या शेवटच्या आयुष्यापर्यंत पोहोचले आहेत.
“ठीक आहे, मी फक्त हे सांगेन,” राफ शनिवारकडे पाहत म्हणाला. “आम्ही पाच पैकी चार गेम अतिशय खडतर इमारतींमध्ये जिंकले. आम्ही जलद खेळलो. आम्ही कठोर खेळलो.”
आता त्यांनीही जोरदार बचाव करणे अत्यावश्यक आहे.
