आपण इतके भाग्यवान असल्यास, फुटबॉल व्यवस्थापनातील 1014 सामन्यांमध्ये आपल्याला बरेच काही दिसेल.
स्कोअर गेम जे संपल्याबरोबर विसरले जातात. कप फायनल, डर्बी, युरोपियन नाइट्स.
1980 च्या उत्तरार्धात पहिल्यांदा डगआउटमध्ये बसल्यापासून, मार्टिन ओ’नीलने त्या सर्वांना मागे टाकले आहे.
सेल्टिकला सेव्हिलला घेऊन गेलेल्या आणि शेवटच्या दिवसाच्या शूट-आऊट्सचा अनुभव घेतलेल्या माणसासाठीही, थेट विजेतेपदाचा निर्णय घेणारा माणूस आधी गेलेल्या कोणत्याही गोष्टीइतका मोठा वाटतो.
‘खेळण्याच्या दृष्टीने?’ तो म्हणाला, ‘अरे हो, मला वाटतं.
‘हे शीर्षक निर्णायक आहे. अगदी.’
सेल्टिकचे व्यवस्थापक मार्टिन ओ’नील यांनी आपल्या खेळाडूंना हार्ट्सविरुद्ध पुढाकार घेण्याचे आवाहन केले
फिर पार्क येथे बुधवारी संध्याकाळच्या विलक्षण कार्यक्रमाने समीकरण सोपे केले. कोणत्याही फरकाने सेल्टिकचा विजय हार्ट्सला पोस्टमध्ये हरवेल.
केलेची इहेनाचोने 12 यार्डवरून रूपांतर न केल्यास तीन गोलांचा पाठलाग करणे इष्ट आहे, तरीही परिस्थिती धोक्याने भरलेली आहे.
या मोसमात आधीच सेल्टिकला मायदेशात पराभूत केल्यामुळे, डेरेक मॅकइनेसची संघ त्यांच्या शेवटच्या 12 पैकी 11 सामन्यांत गोल करून टॉप-सहा प्रतिपक्षांविरुद्ध संभाव्य 15 मधून 13 गुणांसह कढईत जाईल. तो विजेतेपदाचा फॉर्म आहे.
या हंगामात प्रथमच सलग सहा लीग विजयांसह, ओ’नीलची बाजू देखील दोन महिन्यांपूर्वीच्या तुलनेत खूपच चांगल्या ठिकाणी आहे.
तथापि, त्यांच्यात एक बचावात्मक कमजोरी देखील आहे. नऊ सामन्यांमध्ये एक क्लीन शीट, त्या धावत 11 गोल स्वीकारले.
जरी सेल्टिक पुढे गेले तरी, हार्ट्सला कळेल की त्यांच्या आघाडीचा बचाव करणे हे त्यांचे मजबूत केस नाही.
सडपातळ फायद्याचा बचाव करण्याचा प्रयत्न करण्याच्या संभाव्यतेचा विचार करण्यात अक्षम, ओ’नीलचा त्याच्या खेळाडूंना संदेश स्पष्ट होईल.
‘आपल्याला ते जिंकायचे आहे, हृदय नाही,’ तो पुढे म्हणाला.
“म्हणून, त्या पैलूमध्ये त्यांचा एक फायदा आहे, परंतु आम्ही जिंकण्याचा प्रयत्न करण्यासाठी सर्व बंदुकांचा वापर करत आहोत.
‘आम्ही अंतिम सामना जिंकण्याचा प्रयत्न केला नाही तर ते हास्यास्पद, आमच्यासाठी जवळजवळ दयनीय ठरणार नाही का?
ओ’नील शेवटच्या वेळी हार्ट्स बॉस डेरेक मॅकइन्सशी लढण्यासाठी उत्सुक आहे
“आम्हाला खेळात जोखीम पत्करावी लागते. आम्ही स्वतःला शोधू शकतो, पुढे जाण्याचा प्रयत्न करू शकतो, ब्रेक मारू शकतो किंवा काहीतरी, माझ्या अंदाजानुसार, आणि हार्ट्स स्कोअरिंग. पण तो त्याचा स्वभाव आहे.
‘आम्ही रविवारी मागून आलो, बुधवारी संध्याकाळी मागून आलो आणि आम्हाला ते पुन्हा करावे लागेल.’
ओ’नीलची एक वैयक्तिक बाजू आहे, जी गेल्या दोन दिवसांपासून त्याच्या मनात आहे.
ग्लासगोमधील त्याच्या पहिल्या स्पेलमध्ये, त्याने भूस्खलन फरकाने तीन विजेतेपदे जिंकली आणि शेवटच्या दिवशी रेंजर्सकडून दोन पराभूत झाले.
2005 मध्ये फिर पार्क येथे शेवटच्या दोन मिनिटांत तो पलटला गेल्यानंतरच्या दुर्दशेशी तो कधीच बरोबरी करू शकला नाही.
तो आता एकतर त्याच्या तीन-मुदतीचा स्ट्रीक जिंकून जिंकतो ज्यामुळे त्या शारीरिक जखमा बऱ्या होतील किंवा त्याच्याकडे आणखी एक दमछाक होईल.
‘ही एक वेगळी वेळ आहे,’ तो आग्रहाने सांगतो. ‘त्या काळात मी संघाचा प्रभारी होतो आणि काही महान, उत्कृष्ट क्षण आणि काही निराशाही आली.
वरवर पाहता दोन होते, Kilmarnock Day (2003) आणि मदरवेल डे (2005).
‘पण नाही, मला ते काहीतरी वेगळं वाटतंय. आपण कधी कधी बाहेर पहात असल्यासारखे.’
भूतकाळातील शेवटच्या दिवसांच्या भांडणांपेक्षा वेगळे ठरवणारे एकाच ठिकाणी दोन बाजूंनी लढून हे नाटक ठरवले जाईल एवढेच नाही.
केलेची इहेनाचो मदरवेल विरुद्ध जिंकण्यासाठी पुढे गेल्यावर त्याच्या शिरामध्ये बर्फ होता
41 वर्षात जेतेपद जिंकणारी पहिली नॉन-ओल्ड फर्म बनण्याची हार्ट्सची आशा ही एक कथा आहे ज्याने या किनाऱ्यांच्या पलीकडे अनेकांचे लक्ष वेधून घेतले आहे.
सेल्टिक आणि हायबर्नियन समर्थकांसह, अंडरडॉगचा विजय पाहण्याची समजण्यासारखी इच्छा आहे. ओ’नीलला हे समजले.
“अर्थात,” तो पुढे म्हणाला. ‘मी काही महिन्यांपूर्वी रेडिओवर सांगितले होते की लीग जिंकणारे हार्ट्स सेल्टिक किंवा रेंजर्ससाठी चांगले नसतील, परंतु हार्ट्स तेथे असणे ही खरोखरच चांगली कथा होती.
“दक्षिण भागातील लोक स्कॉटिश फुटबॉलकडे लक्ष देत आहेत, जे त्यांच्याकडे युगानुयुगे नव्हते.’
खेळात त्वचेशिवाय अनेकांना अयशस्वी होताना पाहणारा माणूस म्हणून त्याला कसे वाटते?
‘मी स्वत:ला खलनायक मानत नाही. अगदी उलट,’ तो हसला.
‘मला स्वतःला कठीण वाटतं… आणि हे निश्चितपणे माझा पॅरानोईया परत येत आहे, जो मला वाटलं की मी 2005 मध्ये सेल्टिक सोडले तेव्हा नाहीशी झाली होती.
‘अविश्वसनीयपणे, ते पुन्हा धावत आले आहे, पण मी त्यावर मात करेन.’
हार्टला तटस्थांकडून पाठिंबा देण्याची ही अलीकडील लाट फिर पार्कनंतरच्या कथनात मध्यवर्ती होती असा त्यांचा युक्तिवाद आहे.
व्हीएआरने हस्तक्षेप केल्यानंतर उशिराने पेनल्टी देण्यात आली, सॅम निकोल्सनच्या हँडबॉलने कॉलचा निषेध करणाऱ्यांमध्ये गॅरी लाइनकरसह जवळपास आंतरराष्ट्रीय घटना घडवली.
रेफरी जॉन बीटन यांनी बुधवारी घेतलेल्या निर्णयानंतर ते चर्चेत आले
सेल्टिक व्यवस्थापकाचा असा विश्वास आहे की बर्याच प्रतिक्रियांचे श्रेय वेळेला दिले जाऊ शकते.
‘माझ्यासाठी, नियमांच्या दृष्टीने, हा खरोखर वादविवाद नाही,’ तो म्हणाला.
‘ते तुलनेने स्पष्ट होते. आपण का आणि कशासाठी वादविवाद करू शकता आणि FIFA आणि UEFA ने त्याकडे लक्ष दिले पाहिजे, कारण ते अजिबात छान नाही. पण आपण उभे आहोत, हा नियम आहे.’
या घटनेने अंतर एका बिंदूवर बंद केल्यामुळे, त्यांचे कार्य अधिक कठीण झाल्याचे पाहून हार्ट्स निराश का होतील हे त्याला समजले.
तरीही ओ’नीलला वाटते की हे सर्व कसे उलगडले याबद्दल एक व्यापक दृष्टिकोन असणे आवश्यक आहे.
‘जर तुम्हाला इस्टर रोडला परत जायचे असेल, तर हिब्सच्या खेळाडूने (जो नेवेल) चेंडू हाताळला आणि त्यातून त्यांना एक गोल मिळाला,’ तो म्हणाला.
‘ते स्वच्छ होते आणि आम्हाला ते मिळाले नाही. VAR ने ठरवले की ते ठीक आहे.
‘जेव्हा आम्ही हिब्सकडून हरलो तेव्हा लियाम स्केलला पेनल्टी मिळायला हवी होती आणि आम्हाला ती मिळाली नाही.
‘रेंजर्सविरुद्ध ॲलिस्टर जॉन्स्टनच्या टॅकलबद्दल लोक बोलतात. मला वाटले की तो भाग्यवान आहे.
‘परंतु नंतर लोकांना वाटते की आम्हाला मदरवेलविरुद्ध दंड ठोठावायला हवा होता कारण डेझेन मेडा यांच्या मागे आरोप लावण्यात आले होते.
ओ’नीलने हिब्ससाठी जो नेवेलच्या बरोबरीकडे लक्ष वेधले कारण निर्णय त्याच्या बाजूने होता
‘तुम्ही मोसमात मागे वळून पाहिल्यास, पहिल्या तीन संघांनी त्यांच्या बाजूने आणि त्यांच्या विरोधात निर्णय घेतले आहेत.
‘मी असे म्हणत नाही की गोष्टी स्वत: ला समसमान झाल्या आहेत. गेममध्ये काहीही शिल्लक असताना मी वाद घालणार नाही.
‘परंतु एक मोठा अपसेट म्हणजे हंगामाचा शेवट आहे.
‘ऑक्टोबरमध्ये घडले असते तर आम्ही एक शब्दही ऐकला नसता.’
उच्च स्टेक दिल्यास, मॅकइन्सने पुरस्काराचे वर्णन ‘घृणास्पद’ म्हणून करण्यात त्याला कोणतीही वास्तविक समस्या नाही.
सेल्टिक बॉस म्हणाला, ‘तो बाहेर आला आणि क्षणात निघून गेला.
‘पण जेव्हा त्याने ते पाहिले, जर ते त्याच्यासाठी बक्षीस असेल तर ते घेण्यास त्याला पुरेसा आनंद होईल.’
जे गेले ते गेले. एक खेळ युगानुयुगे वाट पाहत आहे. ती सर्व योग्य कारणांसाठी लक्षात ठेवली जाईल अशी उत्कट आशा आहे.
