ड्रॅग क्वीन आरशात तिच्या पापण्या दुरुस्त करते, उंच विगला चिडवते आणि उच्च टाचांवर बॅकस्टेजवर स्थिर राहते तेव्हा मॅडोना स्पीकरमधून धडधडते.
डब्लिन संस्थेच्या द जॉर्जमध्ये ही आणखी एक आठवड्याची रात्र आहे – जरी आयरिश LGBTQ+ जीवनाच्या केंद्रस्थानी चार दशके घालवलेल्या ठिकाणाबद्दल काहीही सामान्य नाही.
या शनिवार व रविवार, द जॉर्जने त्याचा 40 वा वर्धापन दिन साजरा केला, जो केवळ डब्लिनच्या सर्वात प्रतिष्ठित नाईटलाइफ स्थळांपैकी एकाच्या अस्तित्वाचीच नव्हे तर आयरिश लोकांच्या पिढ्यांसाठी एक आश्रय, एक समुदाय आणि जीवनरेखा बनलेल्या जागेची कथा देखील आहे.
डीजे करेन रेड्डी पेक्षा हे जग फार कमी लोकांना माहीत आहे. 58 वर्षीय आयरिश नागरिकाने 33 वर्षे द जॉर्ज येथे काम केले आहे, आयर्लंडला त्याच्या सभोवताली बदललेले पहात आहे.
जॉर्जचे रहिवासी डीजे करेन रेड्डी यांच्या अनेक संस्मरणीय रात्री राहिल्या आहेत
वर्धापन दिनाच्या उत्सवापूर्वी तिच्या आवडत्या आठवणींबद्दल विचारले असता, ती कमी करण्याच्या अशक्यतेवर ती हसली – कारण तुम्ही कुठे सुरुवात करता?
“ठीक आहे, सर्वात अविस्मरणीय रात्र होती ती रात्र ती होती जेव्हा कूलिओ त्याच्या कार्यकर्त्यांसह आला होता आणि तो समलैंगिकांच्या ठिकाणी खेळत असल्याचे प्रथम लक्षात आले नाही,” कॅरेन हसते.
त्या वेळी, उशीरा रॅपर गँगस्टाच्या पॅराडाईजमुळे त्याच्या प्रसिद्धीच्या शिखरावर होता आणि डब्लिनमध्ये तुलनेने लहान ठिकाण सुरक्षित करणे हे एक मोठे बंड होते.
“तो आत गेला, आणि बारमधील पुतळे पाहून तो थोडं आश्चर्यचकित दिसला आणि कोणीतरी त्याला सांगितलं, ‘तू समलिंगी ठिकाणी आहेस’ आणि तो फक्त गेला, ‘हे छान आहे’,” ती आठवते. “तो याबद्दल छान होता.”
मग ती रात्र आली जेव्हा अमेरिकन गायिका जोसेलिन ब्राउनने कॅरेनच्या 34 व्या वाढदिवसाला संपूर्ण आश्चर्यचकित केले.
“त्यावेळी मॅनेजरने तिला खेळण्याची व्यवस्था केली होती, म्हणून ती आत आली आणि तिथे गात होती आणि मी जवळजवळ मरण पावले,” ती म्हणते. मला अजिबात कल्पना नव्हती.
“तुम्ही तिथे उभे आहात त्या क्षणांपैकी हा एक क्षण होता, ‘माझं आयुष्य काय आहे?’
किंवा ज्या रात्री R&B स्टार केलिसच्या परफॉर्मन्सदरम्यान मजला कोसळेल असे वाटले, डब्लिन नाईटलाइफ लोककथांचा भाग बनलेल्या शर्ली टेंपल बारने आयोजित केलेले पॅक बिंगो संध्याकाळ आणि दशकांपासून दक्षिण ग्रेट जॉर्ज स्ट्रीटच्या ठिकाणावरून गेलेल्या उच्च-प्रोफाइल कलाकारांची अंतहीन परेड.
जॉर्ज येथे शनिवारी सादरीकरण
जिमी सोमरविले आणि ईस्ट 17 पासून ते मेल सी, सुगाबेब्स आणि द सॅटर्डे पर्यंत, जगातील काही मोठ्या कलाकारांना त्यांचे क्षण द जॉर्जमध्ये हवे होते.
“आम्ही संगीतात नेहमीच पुढे होतो, कारण आमच्याकडे 90 च्या दशकात या सर्व कृती थेट कार्यक्रमांसाठी आल्या होत्या आणि कोणीही ते करत नव्हते,” ती तिच्या सुवर्ण दिवसांबद्दल सांगते. जॉर्ज हॉटेलने उत्कृष्ट कामगिरीचे ठिकाण म्हणून ही ख्याती मिळवली आहे. आमच्याकडे हे मोठे शो असायचे आणि ते पाहण्यासाठी लोक पाच किंवा दहा पैसे मोजायचे.
पण जसे कॅरेन आठवणी नंतर आठवणी सांगते, ती त्याच गोष्टीकडे परत येत राहते – सेलिब्रिटी किंवा दृश्य नव्हे तर खोलीतील भावना.
ती शांतपणे म्हणते, “दारातून चालणे खूप आनंददायक होते. “तुम्हाला सुरक्षित वाटले, तुम्ही श्वास घेऊ शकता, आणि सर्व गोष्टी तुमच्या खांद्यावरून खाली पडल्या. हे फक्त दुसरे जग होते.”
“ती मातृसत्ताक आहे, आश्रयस्थान आहे. ती या सर्व काळात सर्वांसाठी तिथे आहे,” कॅरेन शांतपणे म्हणते आणि आईचे हे वर्णन जॉर्जच्या आयरिश जीवनात असलेल्या स्थानाबद्दल सर्व काही सांगते.
कॅरेन (मध्यभागी) अनेक कर्मचाऱ्यांसह आणि द जॉर्ज येथे ड्रॅग क्वीन्स
आज ही डब्लिनच्या सर्वात प्रसिद्ध नाइटलाइफ संस्थांपैकी एक आहे, परंतु तिची कथा मद्यपान आणि नृत्याच्या पलीकडे आहे. त्याची 40 वी वर्धापनदिन चार दशके आयर्लंडच्या LGBTQ+ जीवनातील सर्वात चिरस्थायी प्रतीकांपैकी एक म्हणून चिन्हांकित करते – आधुनिक आयरिश इतिहासातील काही गडद वर्षांमध्ये सुरक्षितता, एकता आणि दृश्यमानता प्रदान करणारे ठिकाण.
1980 च्या दशकात जेव्हा जॉर्ज पहिल्यांदा उघडले तेव्हा आयर्लंड खूप वेगळा देश होता. समलैंगिकता अजूनही गुन्हेगारी होती आणि 1993 पर्यंत तशीच राहील. बऱ्याच लोकांसाठी, त्या दारातून चालणे ही केवळ एक रात्र नव्हती, तर त्यांच्या आयुष्यातील एक निश्चित क्षण होता.
वयाच्या 22 व्या वर्षी तिच्या कुटुंबात आलेल्या कॅरेनला त्या काळातील अत्याचार आणि भयपट आठवते.
“सर्व डब्लिनमध्ये समलैंगिकांना मारहाण आणि द्वेषपूर्ण गुन्हे घडत होते,” ती आठवते. “लोकांना अटक केली जात होती, आणि तो एड्सच्या साथीचा उच्चांक होता. तो खूप भयानक काळ होता.”
नाईट आउट सावधगिरीने आकारले गेले होते – काही रस्ते टाळणे, कदाचित पहात असलेल्या लोकांची तपासणी करणे आणि हल्ला झाल्यास सतर्क राहणे.
तथापि, असे दिसते की आयर्लंडची दुसरी आवृत्ती द जॉर्जमध्ये आधीपासूनच अस्तित्वात आहे. अगदी पहिल्या स्वरुपात – स्थळ शेजारच्या इमारतींमध्ये विस्तारण्यापूर्वी वरच्या मजल्यावरील खूप लहान जागा ज्याला द लॉफ्ट म्हणून ओळखले जाते – ते एक प्रकारचे आश्रय म्हणून काम करते, जे अनेक समलिंगी लोकांना इतरत्र कुठेही सापडत नाही. ती म्हणते की विशेषतः समलिंगी पुरुषांसाठी जोखीम भयावहपणे जास्त होती.
कॅरेन म्हणते, “लोक अनेकदा जॉर्जला पळून जायचे कारण ते स्वतःच असू शकतात. “तुम्ही त्यांना घाबरून दारात येताना पाहाल आणि मग ते आत जातील आणि जणू काही त्यांच्या अंगावरील भार उतरला असेल. त्यांना जाणवले की ते एकटे नाहीत.
“समलिंगी असणे हे आयर्लंडच्या दृष्टीने एक गुन्हेगारी कृत्य होते आणि समलिंगी पुरुषांना गुन्हेगारांसारखे वागवले जात होते. त्यांना त्यांच्या नोकऱ्या गमावण्याची, त्यांच्यावर हल्ला होण्याची किंवा त्यांची नावे पेपरमध्ये छापण्याची भीती होती. बदलाच्या भीतीने तुम्ही समलिंगी म्हणून बाहेर येण्याचे धाडस केले नाही.
बऱ्याच प्रकारे, गेल्या 40 वर्षांतील जॉर्जची ही खरी कहाणी आहे. हे फक्त ड्रॅग पार्ट्या, सेलिब्रिटी शो किंवा पौराणिक पार्ट्या नाहीत – जरी ते सर्व त्याच्या पौराणिक कथांचा भाग बनले आहेत – परंतु वस्तुस्थिती अशी आहे की आयर्लंडने उड्डाण करण्यापूर्वी, जॉर्जने आधीच एक सर्वसमावेशक आणि सुरक्षित जागा तयार केली होती.
फ्लोट इन डिस्प्लेसह अभिमानाचे समर्थन करा
आयर्लंड आज 1990 च्या दशकापेक्षा खूप वेगळे आहे, विवाह समानता संपुष्टात आल्याने, LGBTQ+ दृश्यमानता मुख्य प्रवाहात आली आहे आणि तरुण पिढ्या स्वातंत्र्याच्या गर्दीसह दारातून फिरत आहेत याची कल्पनाही केली नसेल, कॅरेन म्हणते की ती अजूनही रात्री रात्रभर भावनिक परिवर्तनांची साक्षीदार आहे.
“तुम्ही हे सर्व वेळ पाहत आहात – ग्रामीण आयर्लंडमधील लहान मुलगा जो गावात फक्त समलिंगी आहे आणि नंतर ते डब्लिनला येतात आणि जॉर्ज हॉटेलमध्ये जातात आणि ते न्यूयॉर्कमध्ये किंवा काहीतरी असल्यासारखे वाटतात. त्यांना त्यांची टोळी सापडते,” ती हसते.
“परंतु काही तरुण पिढीला अशी जागा मिळवण्यासाठी करावा लागणारा संघर्ष कदाचित लक्षात येणार नाही.
“आमच्याकडे आमचा स्वतःचा समुदाय आणि समर्थन प्रणाली आहे,” कॅरेन म्हणते. “लोक त्यांच्या मित्रांना येथे भेटतात, त्यांना त्यांच्या जीवनातील प्रेम येथे भेटते. ही एक अशी जागा आहे जिथे त्यांना स्वत: ला आरामदायक वाटते.
समुदायाची ही खोल भावना देखील कॅरेनच्या मते जॉर्जला जिवंत ठेवली आहे तर इतर अनेक लोकप्रिय डब्लिन नाइटक्लब गायब झाले आहेत.
प्री-कोविड, डब्लिन नाइटलाइफ संस्थांनी भरलेले होते – कॅप्सूल, रेड बॉक्स, टेंपल थिएटर, द किचन – पण त्यांपैकी बऱ्याच गोष्टी आता निघून गेल्या आहेत.
1990 च्या दशकात जॉर्ज हॉटेलमध्ये रिव्हलर
जॉर्ज सहन करत आहे, आणि चांगल्या कारणास्तव, कॅरेन म्हणते की, स्थळाची भूमिका नाइटलाइफच्या पलीकडे आहे. वर्षानुवर्षे, स्पोर्ट्स क्लबने LGBTQ+ समुदायाला पाठिंबा दिला आहे, निधी उभारणीचे कार्यक्रम आयोजित केले आहेत, धर्मादाय उपक्रम चालवले आहेत आणि जलद HIV चाचणी क्लिनिकची सुविधा देखील दिली आहे.
“आम्ही समुदायाला पाठिंबा देतो आणि ते आम्हाला समर्थन देतात,” ती सहज म्हणते.
2015 मध्ये आयर्लंडने वैवाहिक समानतेसाठी ज्या रात्री मतदान केले त्या रात्रीपेक्षा ही भावना कदाचित कधीच दिसून आली नाही. सार्वमताचा निकाल येताच कॅरेनला इमारतीतील वातावरण क्षणाक्षणाला बदलत असल्याचे आठवते.
ती म्हणते, “तो आनंद आणि आनंद आणि अविश्वास होता. लोक ओरडत होते, रडत होते आणि नाचत होते. लोक बारमध्ये गुंतले होते. मग मी बाहेर फिरलो आणि संपूर्ण शहर जिवंत होते, शिंगे वाजत होती, सर्वत्र लोक होते आणि रात्र संपू नये असे कोणालाही वाटत नव्हते.
लोकप्रिय मताने समलिंगी विवाहाला कायदेशीर मान्यता देणारा आयर्लंड हा जगातील पहिला देश बनला आहे, जे पूर्वी अनेक आयरिश LGBTQ+ लोकांना अकल्पनीय वाटले होते.
“बरेच लोक गुन्हेगारीकरणापूर्वी स्थलांतरित झाले,” कॅरेन म्हणतात. “ते इंग्लंड, अमेरिका, कॅनडा येथे गेले – जिथे त्यांना वाटले की ते त्यांचे जीवन योग्यरित्या जगू शकतात.”
जॉर्जमधला प्रत्येक क्षण उत्सवाचा नव्हता. 2008 मध्ये, प्राईड दरम्यान या स्थळाला बॉम्बचा धोका होता. फसव्या धमकीने उत्सव विस्कळीत केले आणि त्याच्या इतिहासातील सर्वात भयानक आणि गडद अध्यायांपैकी एक राहिले. कॅरेन त्या दिवशी कामावर नव्हती, पण शहराच्या समलिंगी समुदायाला ते कसे हादरवून टाकले आणि संतापले हे तिला आठवते.
ती म्हणते, “आम्ही ज्या प्रकारचा निषेध करत होतो त्याचे ते प्रतीक होते. “अभिमान हा नेहमीच निषेध असेल कारण होय, आम्ही बाहेर पडून समलिंगी असल्याचा आनंद साजरा करतो, पण भूतकाळात घडलेल्या गोष्टींचा आम्ही निषेधही करत आहोत.
“पण मला वाटतं की तुम्हाला मजा करायला लक्षात ठेवावे लागेल. अशा गंभीर जगात, आम्ही खूप मजा करतो,” ती जॉर्जच्या संगीतमय परफॉर्मन्स, ड्रॅग शो, कराओके यावर हसते – आणि वेड्या पार्टीच्या रात्रीचे काय?
“लोक मला नेहमी त्याबद्दल विचारतात,” ती हसते. “लोक नेहमी सर्वात जंगली क्षणांबद्दल विचारतात, आणि प्रामाणिकपणे, रात्रीच्या बाहेर जाणे ही सामान्य गोष्ट आहे, कदाचित थोडे अधिक ग्लॅमरसह,” ती हसते, तरीही ती हसते, तरीही ती म्हणाली त्यापेक्षा जास्त तिला माहित आहे. जेव्हा मॅडोना तिच्या एका डीजे सेट दरम्यान जोरात होती तेव्हा एका ग्राहकाने केलेले काही उत्साही नृत्य आठवते तेव्हा ती हसते.
“त्याने फाडले आणि त्याची पँट फाडली,” ती हसते.
जिमी सोमरविले यांनी प्रसिद्ध ठिकाणी सादरीकरण केले
“मला असे वाटते की हे असे ठिकाण आहे जिथे तुम्हाला कधीच काय होणार आहे हे माहित नाही,” ती तिच्या नोकरीबद्दल प्रतिबिंबित करते, जिथे सेलिब्रिटी पाहुणे, रंगीबेरंगी व्यक्तिमत्त्वे आणि मनोरंजक नियमित लोक कोर्ससाठी समान आहेत. “मेलानिया सी सुंदर होती, जेमी सोमरविले सुद्धा पण अर्थातच जोसेलिन ब्राउन ही माझी अत्यंत आवडती होती.”
लिओ वराडकर आणि डेव्हिड नॉरिस सारख्या राजकीय व्यक्ती देखील परिचित चेहरे आहेत, जरी कॅरेनने डान्स फ्लोअरवर प्रभावी हालचाली केल्या आहेत की नाही यावर दबाव आणण्यास नकार दिला.
डेकच्या मागे 33 वर्षे काम केल्यानंतर, ती अजूनही कामावर जाण्यासाठी उत्सुक आहे.
“माझ्याकडे खूप खास काम आहे,” ती कबूल करते. “हे 9 ते 5 पर्यंत डेस्कच्या मागे बसण्यासारखे नाही. मला ग्राहकांशी संवाद साधता येतो, संगीत वाजवता येते, शोसाठी ध्वनी आणि दिवे तयार करता येतात आणि तुम्हाला कधीच कळत नाही की काय होणार आहे.
आयर्लंड अनेक दशकांमध्ये अधिक स्वीकारार्ह आणि सर्वसमावेशक बनले असताना, कॅरेन कबूल करते की तिला आजच्या काळात शत्रुत्व आणि सर्वसमावेशकतेच्या वाढीबद्दल चिंता आहे.
“मला वाटते की गोष्टी खूप सहनशील झाल्या आहेत, परंतु मला वाटते की अलीकडेच ते थोडेसे कमी होऊ लागले आहे,” ती म्हणते. “म्हणूनच जॉर्ज सारखी ठिकाणे अजूनही खूप महत्त्वाची आहेत.”
तिला आशा आहे की हे ठिकाण आयर्लंडच्या समलिंगी समुदायासाठी अनेक दशकांनंतर मार्ग मोकळा करत राहील. तथापि, आजकाल, पालक त्यांच्या मुलांना त्यांचा १८वा वाढदिवस द जॉर्जमध्ये साजरे करण्यासाठी घेऊन येत आहेत – जे काही त्याच्या सुरुवातीच्या काळात अकल्पनीय आहे.
“डायनॅमिक बदलले आहे आणि आम्ही लोकांसाठी हे करू शकतो हे खूप छान आहे,” ती म्हणते.
शर्ली टेंपल बारला धन्यवाद, जॉर्जने पालनपोषण करण्यास मदत केलेल्या ड्रॅग सीनपेक्षा हा विकास कदाचित कुठेही स्पष्ट दिसत नाही.
“ड्रॅग क्वीनपैकी एक, तिचे पालक जवळजवळ प्रत्येक कार्यक्रमात पाठिंबा देण्यासाठी असतात,” एक तेजस्वी कॅरेन म्हणते की ती आता मंचावर येत असलेल्या नवीन पिढीबद्दल बोलत आहे. ‘हे बाळाला ओढत आहे.
“ड्रॅग क्वीन्सशिवाय जॉर्ज जॉर्ज होणार नाही.” खरं तर, जॉर्ज समुदायानेच हे ठिकाण खास बनवलं आहे.
