पुढील आठवड्यात युरोपा लीग फायनलसाठी ॲस्टन व्हिला चाहत्यांनी तुर्की महानगरातील त्यांच्या येऊ घातलेल्या वैभवाचे गायन केल्यामुळे पूर्णवेळ ‘इस्तंबूल’ हा होल्टे एंडच्या ओठांवर महत्त्वाचा शब्द होता.
अर्ने स्लॉटसाठी, ज्याने टचलाइनवर एक उदासी आकृती कापली आणि तो तुटलेल्या माणसासारखा दिसत होता, त्याला त्या चमत्काराची गरज आहे ज्याने इतक्या वर्षांपूर्वी इस्तंबूलमध्ये लिव्हरपूलला मंत्रमुग्ध केले होते जर तो माणूस म्हणून त्याच्या सध्याच्या स्थितीवर परत यायचा असेल तर चाहत्यांनी ठरवले आहे की तो नाही.
2005 च्या फायनलमध्ये लिव्हरपूलप्रमाणेच, जेथे रेड्स 3-0 ने खाली होते पण जिंकण्यासाठी परत आले होते, स्लॉट खाली दिसत आहे.
त्याच्या संघाकडे अजूनही चॅम्पियन्स लीग पात्रता त्यांच्या हातात आहे परंतु दक्षिण किनारपट्टीवरील दोन धाडसी बाजू, बोर्नमाउथ आणि ब्राइटन, अकल्पनीय कामगिरी करण्याच्या आणि प्रीमियर लीगच्या राजांना युरोपच्या अव्वल टेबलच्या अंतिम स्थानावर झेप घेण्याच्या त्यांच्या शक्यतांचा अंदाज लावतील.
युनाई एमरीच्या पुरुषांना बुधवारी एक युग-परिभाषित अंतिम फेरीची अपेक्षा असली तरी, त्यांना हा विजय अधिक हवा होता असे वाटत होते. त्यांच्याकडे अधिक ऊर्जा होती, ते अधिक तंदुरुस्त होते आणि त्यांनी लिव्हरपूलचा खडतर बचाव सहजतेने तयार केला होता.
‘तुला सकाळी काढून टाकले जात आहे,’ स्लॉटला विश्वासू व्हिला पार्कने गायले. फक्त एक दिवसापूर्वी, डचमनने आम्हाला सांगितले की, तो पुढच्या हंगामात लिव्हरपूलचा बॉस असेल. क्लब समान विश्वास ठेवतो – परंतु तो किती काळ टिकेल?
अर्ने स्लॉटने लिव्हरपूलला एक खराब गोंधळ बनवले आहे आणि गोष्टी फिरवण्यासाठी चमत्काराची आवश्यकता असेल.
व्हिलाला फटका बसल्याने लिव्हरपूल चॅम्पियन्स लीगमधून बाहेर पडू शकतो
या चिंताजनक घसरणीकडे ॲनफिल्डचे उच्चपदस्थ अधिकारी किती काळ दुर्लक्ष करू शकतात? मागील हंगामात कँटर येथे लीगचे विजेतेपद जिंकण्यासाठी मुख्य प्रशिक्षकाचे बँकेत श्रेय होते – परंतु आता तो त्यातून बर्न झाला आहे आणि तोट्याच्या टप्प्यावर पोहोचला आहे?
जेव्हा तो पुढची टर्म सुरू करतो, तो आणि बरेच जण आग्रह करतात की, तो ओव्हरड्राफ्टवर प्रारंभ करेल, मान्यतेने आकर्षक साधर्म्य राखण्यासाठी. चाहत्यांनी पुरेसे पाहिले आहे आणि अनेकांना बदल हवा आहे, विशेषत: माजी कॉप आवडत्या Xabi Alonso सहज उपलब्ध आहे.
‘मला समजले आहे की, याक्षणी, (समर्थकांना) पुढच्या मोसमात गोष्टी चांगल्या होतील असा फारसा आत्मविश्वास किंवा फारशी भावना नाही, परंतु मला वाटते की विंडो काय करू शकते, नवीन सुरुवात काय करू शकते हे ते कमी लेखत आहेत,’ तो म्हणाला.
‘मला वाटते की काय सुधारणे आवश्यक आहे हे आम्हाला चांगले माहित आहे. आपल्याला एक गोष्ट सुधारण्याची गरज आहे ती खूप, अगदी स्पष्ट आहे आणि मी त्याबद्दल येथे बोलू इच्छित नाही परंतु आपण मला जवळजवळ जबरदस्ती करत आहात.’
त्यानंतर तो दुखापत हे योग्य निमित्त आहे, परंतु त्याला किंवा त्याच्या पक्षाला माफ करू नये याबद्दल बोलू लागला. त्याच्या मागील चारमध्ये तीन वैशिष्ट्ये आहेत ज्यात तो त्याच्या सर्वात मजबूत बचावाचा विचार करेल, त्याच्या मिडफिल्ड त्रिकूटाने गेल्या हंगामात बहुतेक आठवडे खेळले.
स्लॉटने चाहत्यांना विश्वास ठेवण्यासाठी काहीही दाखवले नाही की तो या असहाय्य संघाला फिरवणारा माणूस आहे. तो अजूनही असू शकतो आणि त्याने भूतकाळात आग्रह धरला आहे की पुढचा हंगाम चांगला होईल यावर त्याचा ‘100 टक्के’ विश्वास आहे परंतु तसे होईल असा कोणताही पुरावा नाही.
खरेतर, स्पोर्टिंग डायरेक्टर रिचर्ड ह्यूजेस हॉलंडला 60 पानांच्या डॉजियरसह गेले होते की स्लॉट लिव्हरपूलमध्ये जर्गेन क्लॉपची जागा का आहे. चाहते कदाचित त्याच लांबीचे दस्तऐवज संकलित करू शकतील की ते यापुढे त्याला योग्य माणूस म्हणून का पाहत नाहीत.
हे सर्व कसे उलगडले हे दुःखदायक आहे. या ऋतूत गेल्यावर असा समज होता की ही घराणेशाहीची सुरुवात होती. त्यांनी लीग जिंकली होती आणि युरोपमधील दोन सर्वोत्तम खेळाडू फ्लोरियन विर्ट्झ आणि अलेक्झांडर इसाक यांच्यासह अनेक प्रतिभावान तरुणांना करारबद्ध केले होते आणि ते सुरू करण्यासाठी तयार होते.
स्लॉटने आग्रह धरला की त्याला बोर्डाचा पाठिंबा आहे, परंतु ते किती काळ टिकेल?
ते करत नाहीत. ते खाली गेले, त्यांचा हंगामातील 20 वा पराभव आणि 51 गोल स्वीकारले. सर्व पुरावे असे आहेत की हे संकट अधिक गंभीर होत आहे आणि लिव्हरपूल आणखी वाईट होत आहे. धडा शिकविला जात नाही.
ट्रान्सफर मार्केटमध्ये अनेक क्षेत्रांकडे लक्ष देणे आवश्यक आहे, म्हणजे किमान एक वाइड फॉरवर्ड आणि एक होल्डिंग मिडफिल्डर. परंतु नवीन खेळाडूंसोबत, रेड्सने त्यांच्या सेट-पीस समस्यांचे निराकरण केले पाहिजे. तज्ञ प्रशिक्षक मदत करेल.
व्हिला पार्कमध्ये डेड-बॉलच्या परिस्थितीतून आणखी दोन स्वीकारले, मॉर्गन रॉजर्सने स्वतःला शोधून काढलेले पहिले विशेषतः चिंताजनक, म्हणजे स्लॉटच्या बाजूने आता या हंगामात 20 सेट-पीस गोल स्वीकारले आहेत – कोणत्याही प्रीमियर लीग संघाने यापेक्षा जास्त गोल स्वीकारले नाहीत.
जेव्हा ते सेट-पीस गुरू टचलाइन्सवर गस्त घालतात आणि ते स्वतःबद्दल बनवतात तेव्हा ते त्रासदायक असू शकतात, लिव्हरपूलला आत्ता एकाची गरज आहे, जरी आम्ही प्रतिवाद करू शकतो की व्हर्जिल व्हॅन डायकने दुसऱ्या टोकाला अशा परिस्थितीतून दोन हेडर केले आहेत.
ओपन-प्लेच्या परिस्थितीचा बचाव करण्यात ते फारसे चांगले नव्हते. पहिला हाफ चांगला नव्हता पण ठीक होता, नंतर ब्रेकनंतर एक आशादायक स्पेल होता. पण सुमारे 50 मिनिटांपासून स्लॉटचा संघ सावल्यांचा पाठलाग करत होता.
ऑली वॅटकिन्स आणि रॉजर्सना त्यांच्या नशिबावर विश्वास बसत नव्हता कारण त्यांना लिव्हरपूलच्या मागच्या ओळीच्या मागे धावण्यासाठी एकर जागा वारंवार सापडली. इतकी जागा का होती? प्रत्येक वेळी हाफवे ओलांडल्यावर व्हिला गोल करेल असे का वाटले?
Xabi Alonso पंखात वाट पाहत असताना, लिव्हरपूलला या उन्हाळ्यात निर्णायकपणे कार्य करण्याची आवश्यकता असू शकते
हे स्लॉटसाठी हानिकारक होते जे आता येत्या काही दिवसांत बॉर्नमाउथ आणि ब्राइटनचे वैशिष्ट्य असलेल्या गेममध्ये ट्यून करतील आणि त्यांना आशा आहे की ते गुण सोडतील जे स्वतःच, हा संघ या वर्षी किती घसरला आहे हे लक्षात घेऊन हानिकारक आहे.
“हे दुखत आहे कारण आम्हाला एकतर विजयाची गरज आहे किंवा कदाचित, कदाचित दोन ड्रॉ पुरेसे असतील,” स्लॉट जोडले. ‘पण आता आम्हाला एक गोष्ट नक्की कळली आहे – जर आम्ही स्वत:ला करायचे असेल तर आम्हाला पुढच्या आठवड्यात एक जिंकायचे आहे.’
यापैकी कोणत्याही संघाने त्यांचे दोन्ही अंतिम सामने जिंकल्यास आणि पुढील आठवड्यात लिव्हरपूल ब्रेंटफोर्डकडून पराभूत झाल्यास, ते स्लॉटमधील पुरुषांना मागे टाकतील. आम्ही या वर्षी जे काही पाहिले त्यावरून अनेक जर, पण, पण तुम्ही आता ॲनफिल्ड संघाला पैसे लावाल का?
ते एक कमकुवत गोंधळ आहेत ज्यांना महिन्यातून अनेक वेळा धमकावले जाते. शेवटच्या 10 मधला हा सहावा पराभव होता, या धावसंख्येने फक्त तीन विजय मिळवले आहेत. या मोसमात सहकारी आघाडीच्या नऊ संघांविरुद्धच्या खेळांमध्ये, लिव्हरपूलचा संभाव्य 24: सात पराभव, एक बरोबरीत एक गुण आहे.
म्हणून आम्ही ब्रेंटफोर्डला जातो. मोहम्मद सलाह आणि अँडी रॉबर्टसन यांचा निरोप कसा असावा – आणि कोणास ठाऊक? – यापुढे दबावमुक्त वातावरण नसेल तर चिंताग्रस्त, जिंकणे आवश्यक आहे… जोपर्यंत येत्या काही दिवसांत बॉर्नमाउथ आणि ब्राइटन दोन्ही गुण कमी करत नाहीत.
ऑक्टोबरमध्ये, लिव्हरपूलने झिटेक कम्युनिटी स्टेडियममध्ये 3-2 ने हरवले आणि त्या दिवसाची मुख्य आठवण म्हणजे मधमाश्या त्यांच्या विरोधकांना चिडवत होत्या. एक थेट शैली आणि एक सामना जो स्क्रॅपमध्ये बनविला गेला आणि स्लॉटच्या पुरुषांनी टॉवेलमध्ये फेकले आणि स्पर्धा करू शकले नाहीत.
‘वीकेंड चांगला जावो आणि इस्तंबूलमध्ये भेटू,’ उनाई एमरी उठला आणि चेहऱ्यावर हसू आणून पत्रकार परिषद सोडताना म्हणाला. त्याची वागणूक स्लॉटच्या अगदी विरुद्ध होती, जो पुन्हा एकदा निराश दिसला.
गेल्या उन्हाळ्यात व्हिलाने जेमतेम एक पैसा खर्च केला आणि युरोपा लीग फायनलसह चॅम्पियन्स लीगमध्ये परत एक मोठी झेप घेतली. दरम्यान, लिव्हरपूलने £450 दशलक्ष खर्च केले आणि फक्त मागे गेले.
आणि हे या सडलेल्या मोहिमेतील सर्वात कमी ओहोटी असू शकत नाही.
