कदाचित अशाच प्रकारे शेवट करणे हे नेहमीच ठरले होते. प्रत्येक वळणावर मने उडवणाऱ्या आणि जबडे जमिनीवर सोडणाऱ्या सीझनमध्ये, एक सरळ शेवट कधीही पत्त्यात नव्हता.
हार्ट्स इतिहास रचण्याच्या उंबरठ्यावर असताना आणि 66 वर्षात प्रथमच चॅम्पियन बनले, सेल्टिकने सर्वात आश्चर्यकारक पद्धतीने ते त्यांच्यापासून दूर केले.
क्वचितच खेळाचे क्रूर वैभव इतके अचूकपणे उलगडले गेले आहे की जेव्हा सेल्टिक पार्कने डेसेन मेडाचे ध्येय साजरे केले, नंतर VAR तपासणीची वाट पाहिली, त्यानंतर पुन्हा साजरा केला.
ह्रदये, त्यांच्या गुडघ्यावर. मजला ते सप्टेंबरनंतर प्रथमच लीगच्या शीर्षस्थानापासून वेगळे झाले आणि हंगामात फक्त तीन मिनिटे खेळायला बाकी आहेत.
टचलाइनवर, मार्टिन ओ’नीलने ट्रेडमार्क शैलीत आणि त्याच्या अर्ध्या वयाच्या माणसाच्या ऍथलेटिसीझमसह हवेत झेप घेतली. 74 व्या वर्षी, हे त्याला अनेक वर्षे दूर करेल – आणि त्या बाबतीत इतर 60,000.
कारण हा इतर कोणत्याही सीझनसारखा नाही, ज्याच्या आवडी आपल्याला पुन्हा कधीही दिसणार नाहीत. तो स्कॉटिश फुटबॉलचा ‘अग्युरो’ क्षण होता, टर्बो चार्ज केलेला आणि स्टिरॉइड्सवर.
लॉरेन्स शँकलँडला सामन्याच्या शेवटी स्वतःच्या सुरक्षेसाठी खेळपट्टीबाहेर जावे लागले
तरीही पुढे जे घडले ते संतापजनक होते. जेव्हा कॅलम ओस्मांडने स्टॉपेज टाइममध्ये रिकाम्या जाळ्यात चेंडू टाकण्यासाठी खेळपट्टीच्या लांबीवर धाव घेतली तेव्हा स्टँड रिकामे झाले.
चाहत्यांनी खेळपट्टीवर ओतले, हे स्वयं-हक्क असलेले मुर्ख जे स्वत: ला कायदा वाटतात. सेलिब्रेशन करण्याऐवजी लाजिरवाणे दृश्य होते.
लॉरेन्स शँकलँड, हार्ट्सचा कर्णधार, सेल्टिक चाहत्याने प्राणघातक हल्ला केल्यानंतर पोलिसांनी घेरले होते.
प्रेस बॉक्सचे दृश्य दिवसासारखे स्पष्ट होते. ते खरोखरच निंदनीय होते.
वेळ संपली असेल, पण हार्ट्सच्या खेळाडूंना मैदान सोडण्यासाठी पुरेसा वेळ दिला गेला नाही. ते हिरव्या समुद्राने गिळले होते आणि ते कुरूप होते. खूप, खूप कुरूप.
त्यापैकी अनेकांना सेल्टिक चाहत्यांनी वेढले होते. सीझनचा बराचसा भाग बोर्डांवर एकमेकांशी लढण्यात घालवल्यानंतर, सेल्टिक चाहते आता विरोधी खेळाडूंना सुरुवात करत आहेत.
इब्रॉक्स येथील लाजिरवाण्या खेळानंतर त्यांचे अंतरिम अध्यक्ष ब्रायन विल्सन यांच्या या टिप्पण्या, ज्यामध्ये त्यांनी प्रभावीपणे पोलिसांना दोष दिला आणि त्यांच्या समर्थकांना दोषमुक्त केले, ते आणखी हास्यास्पद दिसत आहेत.
जेव्हा खेळपट्टीवर विरोधी खेळाडूंना अशी वागणूक दिली जाते तेव्हा एक रेषा ओलांडली जाते. एक क्लब म्हणून, सेल्टिकला यासाठी हॅमर केले पाहिजे.
रेंजर्ससोबतच्या नुकत्याच झालेल्या जुन्या फर्मच्या सामन्यापूर्वी त्यांनी स्पष्ट केल्याप्रमाणे, ते त्यांच्या स्वतःच्या स्टेडियममध्ये पोलिसिंगसाठी जबाबदार आहेत.
जेव्हा ते मैदानावरील खेळाडूंच्या सुरक्षेची हमी देऊ शकत नाहीत, तेव्हा त्यांच्याकडे उभे राहण्यासाठी पाय नसतात. आठवडे नाही तर दिवस गर्जना होईल. या गोष्टी नेहमी करतात.
परंतु SFA यापासून लपवू शकत नाही. शुक्रवारी जोरदार शब्दात केलेल्या विधानात रेफरींवर निशाणा साधल्यानंतर, ते खेळाडूंच्या कल्याणाचे रक्षण करण्याच्या जबाबदारीच्या अशा अपयशाकडे डोळेझाक करू शकत नाहीत.
सेल्टिक चाहत्यांनी अंतिम शिट्टीपूर्वी खेळपट्टीवर आक्रमण केले
किक-ऑफच्या दोन तास आधी अनेक हजार सेल्टिक चाहते स्टेडियमबाहेर जमले होते, टीम बसच्या आगमनाची वाट पाहत होते.
हा राग आणि निषेध यातून काढून टाकलेले जग होते ज्याने या सीझनला खूप रंग दिला आहे, ओ’नील आणि कॅलम मॅकग्रेगर या दोन पहिल्या पुरुषांनी बसमधून उत्कंठावर्धक गप्पा मारल्या.
हार्ट्सने ग्लासगोच्या अगदी बाहेर एका हॉटेलमध्ये रात्र घालवली, जिथे सेल्टिक चॅरिटी नाईट एका फंक्शन स्वीटमध्ये आयोजित करण्यात आली होती. परंतु सोशल मीडियावर हार्ट्सच्या कर्मचाऱ्यांवर काही आक्रमकतेच्या बातम्या जबरदस्त होत्या.
1991 मध्ये रेंजर्स आणि एबरडीन नंतर प्रथमच दोन थेट प्रतिस्पर्धी सीझनच्या शेवटच्या दिवशी स्कॉटिश लीग विजेतेपदासाठी आमनेसामने आले होते.
जगभरातील मीडिया प्रेस बॉक्समध्ये खचाखच भरले होते. एफए कप फायनल विसरा, तो एक दिवस होता जेव्हा ग्लासगो हे जागतिक फुटबॉलचे केंद्रस्थान असल्याचे दिसत होते. शहरातील हा एकमेव शो होता.
सीझनच्या काही कालावधीसाठी स्टेडियमवर बंदी घातल्यानंतर, ग्रीन ब्रिगेडने किक-ऑफपूर्वी एक विशाल टिफो धरला ज्यामध्ये ओ’नीलचे चित्रण केले गेले आणि ‘परीकथा’ बद्दल बोलले.
ऑक्टोबरमध्ये पहिल्या SOS कॉलला उत्तर देताना तो जसा होता, तसाच ओ’नीलने त्याच्या नेहमीच्या इलेक्ट्रिक ग्रीन ट्रॅकसूटमध्ये कपडे घातले होते.
पण सुरुवातीच्या 45 मिनिटांत त्याच्या संघाच्या कामगिरीबद्दल काहीही विद्युतीकरण झाले नाही. ह्रदये खूप दूर होती आणि दोन संघांची बनलेली अधिक.
शँकलँडने बॅक पोस्टवर, पूर्णपणे चिन्हांकित नसताना, आपली बाजू 1-0 ने वाढवली तेव्हा ते त्यांच्या आघाडीसाठी पात्र होते.
त्यांनी हाफ टाईमच्या आधी बरोबरी साधली आणि अखेरीस माईदा आणि उस्मांडे यांच्या दोन गोलमुळे ते बरोबरीत आले.
पण हा सामना शेवटच्या लाजिरवाण्या दृश्यासाठी तितकाच लक्षात राहील जितका त्याच्या आधीच्या सगळ्या गोष्टींसाठी. एक गोष्ट निश्चित आहे, आम्ही त्याचे शेवटचे ऐकले नाही. लाँग शॉटने नाही.
